Не стой меж драконом и яростью его

Если видишь, что вместо дракона эльфийка - тоже лкчше не встревай. Ибо не угадаешь, что злее: дракон или рассерженая эльфийская мамаша...

 

Начало сюжета: Весна - лето 3058 г.

Прошлый год был урожайным на события. Вторжение орков в пречье, беспорядки в Турл-Титле, государственный переворот там же, наконец просто назревающая гражданская война. То ли дело Благословенный Эльвенор - тишь, покой, одним словом полная благодать. И если вдруг внезапно в этой тиши пропадает наследник влиятельного эльфийского Дома, то никакого повода для паники нет. Ведь нет же?

Усадьба Алмазных Единорогов,
недалеко от границы Турл-Титла.
17 Арвиэля (Апреля) 3058 года.

 

 

Весенние деньки подходили к концу. Для большинства эльдар это было приятное время, и не важно про каких эльфов идет речь, будь то энейры, анариды или квены. Природа просыпалась после зимы и это было веским поводом для праздника в Эльвеноре. Близкий друг Эрестора, Эллан из Алмазных Единорогов в стороне от такого повода не остался. Молодой наследник дома устроил шумную вечеринку для всех своих приятелей, в одном месте на вечеринку удалось собрать чуть ли не всех наследников и наследниц значимых домов Эльвенора. Не остался без приглашения и Ваэллон-младший.

Традиции Барсов требовали, чтобы он отправлялся на поиски новых магических знаний, которые помогут укрепить авторитет клана в колдовских вопросах. Раньше это означало добровольную ссылку для младшего сына действующего лорда, без права на возвращение в Эльвенор с пустыми руками, но когда титул перешел от отца к брату Эрестора, правила смягчились. Эратор принял бразды правления когда младшему брату было всего 60 с лишним лет, и ,дабы облегчить Эрестору жизнь, позволил с этого момента ан-лордам периодически возвращаться домой для отдыха и планирования следующего путешествия. Для старейшин клана это было подано под соусом отчета о поисках, но все прекрасно понимали, что дело вовсе не в этом. Кто был недоволен таким решением − молчал.
В этот раз поводом была вечеринка Эллана, пропустить которую было бы просто кощунством! Шумное застолье, веселье, танцы и игры в усадьбе на границе Турл-Титла наверняка были слышны даже по ту сторону границы. Вино и более крепкие напитки текли рекой, ровно как расходы ровным почерком писались в учетные книги Алмазных Единорогов, пытавшихся таким нехитрым образом вновь продемонстрировать свое богатство, лишний раз выделиться в ряду других великих домов. Кто бы вообще мог подумать, что все эти пляски и гуляния закончатся трагедией?
К концу дня, когда весь цвет эльфийской нации успел изрядно выпить, эльфы решили устроить конную прогулку, которая быстро переросла в скачки на скорость между молодыми эльфами. Эрестор тоже участвовал, но по сравнению с соперниками был не только существенно младше, так еще и в седле держался не так хорошо. Эллан же со своим образцовым жеребцом быстро оставил своих пьяных конкурентов далеко позади, только плащ мелькал. У реки он ушел так далеко вперед, что потерялся из виду. Только плащ остался на берегу...
Многие подумали что он упал в реку и его унесло вниз по течению, другие, смеясь и подшучивая были уверены, что Эллан просто решил подшутить над своими товарищами, и просто выкрикивали обидные прозвища шустрому всаднику. Ваэллон-младший же был несколько озадачен. Молодой Единорог хоть и был тем еще приколистом, но вряд ли стал бы так изголяться, скорее поплясал бы на противоположном берегу. Шумиху поднимать не стали, просто вернулись в усадьбу в надежде, что пропащий сам явится под утро, полный гонора и самодовольства.
Не явился... Тут уже у протрезвевшей молодежи весь задор погас. Кто-то хотел броситься следом, но Эрестор предложил рассказать обо всем Лорду Кейси.
Естественно тот воспринял это эмоционально, и только высокое происхождение компании не дало ему прилюдно отчитать всех, с этим справились родители, узнав о произошедшем. Свое гневное письмо от брата и отца получил и Эрестор. Впрочем, его больше волновала судьба друга.
Лорд Кейси отправлял поисковые отряды по всему Эльвенору и за его пределы. Основная версия − наследника похитила его мать, леди Ариэлла, которая бежала из Эльвенора. Приказы для отрядов были просты: найти, вернуть, наказать похитителей.
Сначала анарид пытался сказать лорду Кейси, что сам Эллан упоминал о том, где могла скрываться его мать, но слушать юнца, не достигшего даже первого совершеннолетия, глава Алмазных Единорогов не стал.
Возможно даже к лучшему. Если рассудок леди Ариэллы действительно помутился, поисковый отряд посланный за ней может сделать только хуже. Вдруг она решит навредить Эллану в попытке избавиться от пришедших его отвоевать?
Молодой Барс решил отправиться на поиски сам, тем более что собирать ему особо было и нечего.
 

***

 

Окраины Басхвалии,
Фермерский рынок
20 Арвиэля (Апреля) 3058 года.
Утро.

 

Через три дня Ваэллон уже добрался до Басхвалии. Место он выбрал не случайно. Более западные части Титла были слишком многолюдны, чтобы беглая жена лорда одного из великих домов могла там скрыться, да и эльфов среди населения на западе куда больше. Басхвалия же была идеальным местом где стоит начать поиски: почти все население − гномы и люди, преимущественно фермеры и дровосеки. Тут тебе и минимум эльфийских ушей, и огромный выбор продуктов, коими можно пополнять припасы, а так же потенциальная клиентура для оказания магических услуг, которую легче удивить, нежели перворожденных.
Питаться воздухом не научился пока ни один эльф, и если леди Ариэлла не выращивает себе еду сама, то наверняка покупает провизию где-нибудь на окраине. Отсюда Барс и начал свои поиски.

− Добрый день − учтиво поприветствовал он первого попавшегося фермера у прилавка с фруктами − у вас свежие яблоки?

− Конечно! Одни из лучших на рынке! − оживился немолодой продавец. Судя по всему, человек, хотя толика гномьей крови проглядывалась в невысоком росте и коренастом телосложении.

− Попробуйте сами, не хуже, чем в Эльвеноре! И все своими руками, без всякой магии! − на повышенных тонах заливался лавочник, уже всучивая анариду красный плод, чуть ли не силой.
Приличия ради Эрестор надкусил яблоко, но не был сильно удивлен почувствовав кисловатый привкус и шершавую текстуру.

− И много эльдар покупают у вас яблоки? − с легкой издевкой спросил Эрестор. Само собой, почти любой перворожденный предпочтет что угодно простым яблокам, а уж тем более беглая жена лорда Кейси.

− А ты видишь тут много эльфов? Я вообще ни одного за последние пять дней не видел тут!

− А, скажем, за последний месяц?

− Нет. − коротко отозвался полукровка, недобро сощурив глаза.

Само собой, он не говорил всей правды, прищур выдавал его с потрохами.

− Я куплю у тебя три дюжины яблок, если скажешь правду − серьезным тоном проговорил каждое слово Ваэллон.
Предложение заставило гнома понервничать, но вскоре он ответил:

− Четыре дюжины!

− Две.

− Ладно, пусть будет три − быстро понял намек торгаш − я действительно не видел ни одного эльфа, но Брэм из винокурни говорил, что к нему в покупатели повадилась какая-то эльфийка.

Барс расплатился за яблоки и сложил их в мешок, скормив укушенное своему коню. Сам он есть их не будет, но даже эльфийские лошади любили яблоки.
До винокурни анарид добрался быстро, было совсем не далеко, а разыскать того самого Брэма было еще проще, кроме него все были заняты делом, а этот важно сидел с учетной книгой недалеко от стеллажа с бутылками.

− Доброго дня, это вы Брэм? Мне говорили что вы отлично разбираетесь в вине − начал разговор ан-лорд.

− Точно так. − с важным видом сообщил винодел − И я могу подобрать для вас лучший вариант во всем Турл-Титле, уверяю.

Держал себя сухощавый мужичонка важно. Наверняка считал, что лучше его в вине не разбирается никто.

− Это нам еще предстоит узнать, едва ли в Басхвалии вам попадались эльфы среди покупателей, да и вряд ли ваше вино сможет составить конкуренцию эльвенорскому.

− Пытаетесь сбить цену таким нехитрым образом? Напрасно, одна эльфийская особа уже присмотрелась к одному очень изысканному купажу нашей винокурни!

Вся эта игра в ублажение торговцев начинала надоедать.

− А не врете? Расскажите о вашей покупательнице.

− С чего бы?

− Эльфы бывают разными, кто-то прыгает по деревьям и ест корешки, а другие действительно могут оказаться ценителями хорошего вина. Вдруг ваша покупательница из квенов, тогда я могу даже не тратить свое время.

Винодел важно поднял нос, уязвленный таким отношением и высокомерием.

− К вашему сведению, одета она не хуже вас, если не лучше! Как бы не прятала она это, от меня такие детали не ускользают. Очень хорошо разбирается в оттенках и полутонах винного вкуса, и даже слепота не мешает ей разглядеть настоящую ценность!

− Слепота? − удивленно поднял брови Эрестор.

− Н-н-да... у этой девушки белесые глаза... хотя это не мешает ей, в вине ведь главное вкус.

Пазл сошелся... Вряд ли много эльфиек могут похвастать такой особенностью, хотя в то, что мать Эллана слепа, Эрестор не верил ни минуты. Именно эту примету он запомнил, когда ее видели на свадьбе друга. Шума было много, но она так и не попалась.

− Мне стоит подумать − отмахнулся от торгаша Ваэллон, и даже не попрощавшись вышел прочь.

Пока складывалось впечатление, что леди Ариэлла действительно бывает тут, если только винокур ничего не напутал. Эрестор решил задержаться на рынке в надежде найти ее. О ночлеге придется думать позже, но зацепка стоила того, чтобы подождать закрытия лавок, а потом уже думать дальше, как найти ее и спасти друга от собственной матери.

Юг Турл-Титла, заброшенные руины

17 Арвиэля (Апреля) 3058 года

 

Наступившая весна в республике внушала надежду и новый рассвет, экономика восстанавливалась после войны, поля вновь засеивались, люди трудились, политика воротила свои игры. И даже в руинах посреди дремучего леса, сотню лет как служивших пристанищем Кейры, произошли перемены. Всему виной или благодаря тому, была Риволи, рыжеволосая анарида, которую выкупила из рабства Кейра в Атраване. Девушка так старалась создать уют в холодных коридорах бывшего замка, что частенько вступала в конфронтацию с самой Кейрой, которую все эти обывательские мелочи мало волновали. Она привыкла к тишине нелюдимого места, спокойствие которого нарушали лишь видимые ей из-за проклятия призраки. К стабильности такой жизни привык и ее верный прислужник Фрем, старый гнолл воспринимал Риволи как угрозу их привычному укладу жизни. По весне он совсем отдалился от прежнего дома, сохранив на себе обязанности дозора в лесу вокруг руин и охоту. Но в сам замок почти не совался. 
Кейра устала быть меж двух огней - она любила Фрема и дорожила им, он символизировал тяжелый период ее затворнической жизни, он был рядом, когда колдунья сходила с ума от постоянных видений духов, он сопровождал ее в поездках за магическими артефактами, которые Кейра коллекционировала, и за различными упоминаниями о ритуале Малахар, который до сих пор оставался целью энэйры. Но она полюбила и Риволи, которая заставляла Проклятую почувствовать себя живой, заново учила радоваться мелочам, помогала сохранить огонек тепла в окаменевшем сердце. Благодаря упорству Риволи, часть замка превратилась из руин во вполне приятное к проживанию место, и Кейра сама чувствовала происходившие с ней изменения в созвучии с меняющейся обстановкой. И была в какой-то степени рада этому - ведь ее желание выносить чадо никуда не делось, и колдунья понимала, что ребенка лучше растить не в холодных руинах, а в уютных убранствах. Таким образом перед Кейрой стояла задача - как примирить меж собой двух дорогих прислужников и достичь гармонии между привычным прошлым и новым будущим.

Этот день ничем не отличался от предыдущих - энэйра не была взволнована, ее мигрень не обострилась, не сжималось в неизвестности сердце. Даже материнский инстинкт предательски смолчал - не удивительно, ведь Кейра никогда не была близка с сыном, того еще младенцем забрали у нее. И новостей в руины не приносили, что-то можно было узнать в ближайших селениях, но стоило делить на два, учитывая как любят люди все приукрашать и выдумавыть лишнего. Потому колдунья пребывала в абсолютном неведении о трагедии своей семьи, и лишь Солнце ведает, когда узнала бы, и не было бы слишком поздно...

 

Сообщение отредактировал Кейра: 30 Ноябрь 2021 - 22:45

Естественно, в первый день выследить Ариэллу не удалось, только глупец мог надеяться на подобную удачу. На исходе первого дня пришлось обосноваться в одном довольно убогом на вид постоялом дворе. Ваэллону было не привыкать, приводилось ночевать и в худших условиях, к тому же, постояльцев, благодаря «качеству» заведения было довольно мало. Шумную таверну он решил пока обходить стороной.
Ещё примерно двое суток эльфу приходилось строить из себя путешественника, собирающегося в дорогу. Ещё дважды он показывался недалеко от винокурни, оценивающе разглядывая сами виноградники и производство. Складывалось впечатление, что он пытался выяснить, чего стоит производимое тут вино, но на деле лишь приглядывал за входом.
В середине второго дня его поиски дали свои плоды. К винокурне подошла женщина в плаще и с тростью. Своей узорчатой деревяшкой она словно «прощупывала» дорогу перед собой. Утверждать, что именно эту даму так долго разыскивал Барс было рано, но пока все приметы сходились и указывали именно на неё.
Что-то потустороннее словно пыталось заставить анарида отвести взгляд от дамочки в плаще, и будучи опытным магом Духа он безошибочно распознал простенький отвод глаз. На окружающих бы сработало, но Эрестор лишь сильнее сфокусировал своё внимание на беглянке. Теперь он был точно уверен, что это она. Вряд ли обычная слепая женщина стала бы пользоваться подобными чарами, да и слепых волшебниц по всему Амалирру не так много.
Эльфийка зашла к винокуру примерно в полдень, и дожидаться её пришлось дольше, чем полагал Ваэллон. Два часа пришлось коротать в округе, дожидаясь, пока она наконец выйдет.
Покуда леди Ариэлла шла по улице, Эрестор старался просто идти следом, выдав себя только на рынке, около шумных торговых лавок.
– Быть может вам помочь, хейри* (*госпожа на эльфийском)
– Моя повозка осталась на подъездах к селению, боюсь, я немного заплутала в рыночных рядах... – ответила она на местном наречии. Если бы он не знал примет леди Ариэллы, может быть даже поверил бы в её слепоту, так умело она смотрела куда-то «сквозь» него… или рассматривала? Скорее второе.
Эрестор лишь недовольно хмыкнул. Это начинало превращаться в очередную игру, "кто-кому наврет искусней", а заниматься подобным он устал за последние пару дней поисков. Тем более что искусным лжецом он никогда не был.
Услышав недовольство в реакции Ваэллона, «слепая» извиняющеся завертела головой:
– О, если я отвлекаю вас от дел..., – начала она, прежде чем Барс её перебил:
– Вы знаете, долго ходить вокруг да около я не стану – на чистом эльфийском начал анарид - Я знаю кто вы, и пришел всего лишь поговорить о моем друге, Эллане Кейси.
Поспешность была довольно резкой на контрасте с приветствием. Каждым словом он пытался дать понять собеседнице, что не намерен играть дальше в спектакль о слепоте или потерявшейся женщине. Происходящее вокруг его вообще волновало мало, зато сама эльфийка была нужна ему для очень важного разговора.
– А я вас совсем не знаю, и имя вашего друга мне не знакомо, – женщина развернулась и пошла дальше, стуча перед собой тростью, – Сама найду выход...
То как она продолжала гнуть свою линию и держать образ даже немного обескураживало. Едва ли леди Ариэлла рассчитывала вот так просто уйти, скорее уже продумывала как бы избавиться от анарида по-тихому. Нельзя было дать ей уйти с рынка. Тут будут свидетели, а значит удастся вынудить её говорить дальше и действовать осторожней… дипломатичней.  
– Уверены? Потому как после его пропажи, его отец послал не один поисковый отряд искать похитителя. И пока, все догадки о том, кто бы это мог быть, ведут именно к вам, хейри.
Эрестор чуть ускорил шаг и остановился прямо перед женщиной. Слепые не пробираются тайком в Эльвенор и не глазеют исподтишка на свадьбы, потому в том, что эльфийка была вполне себе зрячей, Ваэллон не сомневался.
Особых усилий, чтобы обогнать эльфийку, не пришлось прикладывать – на словах о похищении она сама застыла в своей грациозной осанке, видимой даже через меховой плащ:
– Пропажи?.. – переспросила она уже совсем другим тоном. И серебристые глаза вполне осознанно и зряче уставились на Барса. – Если это какая-то уловка, меня не остановит даже людное место, – энэйра перешла на родной язык, – я смогу постоять за себя, каких бы лишних жертв это не стоило.
– Благо кроме меня вас ещё никто не отыскал, а я пришел лишь просить вернуть его. Посыльные лорда вряд ли будут любезны. – продолжал маг, только на этот раз чуть более спокойно
Излишние угрозы лишь заставили Кейру взмахнуть рукой на эмоциях, явно в желании отвесить пощечину наглецу. Но она вовремя сдержалась, сжав пальцы в кулак и на шаг отступив:
– Будь осторожнее в выражениях, юный эльдар, – процедила она, глядя тому в глаза. Будто ничего не происходило, но вокруг эльфа завибрировал сам воздух. – Сейчас тут лишь ты.
Магию разума Эрестор бы точно ни с чем не спутал, и чувствуя напряжение кинетики в воздухе своими силами пытался его «погасить». Это могло спровоцировать эльфийку, или же показать, что он пришёл совсем с другими целями. Оставалось только убедить её хотя бы выслушать.
– Если бы я хотел угрожать, то пришел бы не один. – коротко ответил Ваэллон, – Мне плевать на ваши дрязги с лордом Кейси, и учавствовать в этом не в моих интересах. Мой друг пропал, и я хочу его вернуть. Если это ваших рук дело, отпустите его и мы просто уйдём.
– Коэль готов из личной мести обвинить меня во всех грехах и наслать своих гончих! Я не удивлена... – эльфийка замолчала, прощупывая взглядом будто не самого эльдара, а его ауру. – И ты настолько глуп, чтобы поверить в это? Что мать похитит своего сына спустя столько лет? Заберет от престола, от молодой жены?.. – красивое лицо энэйры исказил то ли звериный оскал, то ли гирмасса отвращения. – Что за друзей выбирает Эллан...
К собственному разочарованию, Эрестор понимал, что в словах энейры не было лжи. Если бы она так хотела вернуть себе сына, наверняка сделала бы это гораздо раньше и не дожидалась бы пока он повзрослеет. Его будущее уже практически определено, и ему можно лишь позавидовать. Выходит лорд Кейси лгал о помешательстве жены? Сейчас она выгляделоа нормальной, вменяемой и вполне себе здраво рассуждала, тогда как все вокруг считали её помешавшейся, сумасшедшей…
– Я видел много разных людей и эльфов, у каждого всегда были причины поступать вопреки общей логике – коротко ответил анарид – К сожалению, других подозреваемых никто не искал, возможно, даже сам лорд Кейси.
Ваэллон озадаченно вглядывался куда-то через плечо женщины. Леди Ариэлла была его единственной зацепкой, начинать новые поиски было не с чего. Отец Эллана, вряд ли даже предполагал, что сына мог похитить кто-то другой, и от этого становилось лишь противней на душе. Поисковые отряды идут по ложному следу, а товарищ просто пропал и, может быть, в серьёзной опасности… о худшем варианте и думать не хотелось, но он напрашивался сам собой. Вразумить лорда Кейси, не выдав ему жену не получится, да и слова малолетки Барса вряд ли будут услышаны…
– У меня кончились варианты. Если вы не при чём, то Эллан может быть в опасности, а его отец ослеплён гневом и ищет в первую очередь вас. Я не смогу утверждать, что вы невиновны, так как от меня потребуют выдать вас, хейри. Эл бы этого не желал...
Ваэллон пристально посмотрел в серые мутные глаза эльфийки.
– Выходит за помощью я могу обратиться только к вам.

Кейра ожидала чего угодно и в каждой фразе незнакомца искала подвох. Она слишкм долго была в бегах, но до сих пор помнила натуру своего супруга - тот страшен в своей мести, способен на многое против поправших его имя и авторитет. А Кейра была как раз из таких, отлученная от своего сына, она решилась на дерзкий побег, опозорив Коэля в глазах своего дома. Да, тот объявил ее пропавшей без вести, организовывал отряды "спасения", но Кейра знала - если ее найдут, месть Лорда Единорогов будет изощренно жестокой. Но даже не это бередило душу, а то, что Кейси мог настраивать ее родного сына против матери. Когда-то Кейра верила, что вернется за Элланом, заберет с собой, когда сможет овладеть могуществом, познать магию и сотворить безопасный оплот... Но прошли десятки лет, она многое осознала и поняла, что у сына своя жизнь, он наследник знатного рода, он сыграл свадьбу с представительницей другого Дома - выгодный союз, явно с подачи Коэля... Что ему сейчас объявившаяся Кейра?.. О том, что сын захочет увидеться со своей матерью при любых обстоятельствах, через столько десятков лет, энэйра не думала... Колдунья даже боялась этой встречи, осознавая, что встретит отвращение и ненависть в глазах родного чада, а этого она не могла позволить. Поэтому лучшим исходом по ее мнению было вообще не объявляться...

Скрытность леди Ариэллы одновременно и была на руку эльфу, и мешала. С одной стороны, чем меньше он о ней знает, тем проще ему умолчать о факте встречи, а с другой, он до сих пор не мог понять, сможет ли она помочь.
Беседа в съёмной комнате скорее напоминала допрос, в котором из Ваэллона пытались вытянуть как можно больше, но те скудные сведения, какими он обладал, он уже успел выложить без какого-либо сопротивления, стараясь сохранять спокойное лицо и не замечать ноток недоверия со стороны эльфийки.
Вопрос о связях, который последовал за его довольно подробным пересказом, поставил анарида в тупик. Это был тот случай, когда положение дома Лазурных Барсов играло во вред. Избегая политических тем, Барсы лишились любого влияния в обществе, сохранив лишь ведущие позиции в магии. С одной стороны, многие соклановцы теперь были наставниками и учителями для представителей других домов… А с другой, вряд ли станут делиться сведениями о своих нанимателях, ведь это может ещё сильнее ослабить позиции Дома.
Эрестор лишь отрицательно покачал головой:
– Боюсь, что нет. Хотя я могу попробовать связаться с другими Барсами, может у них есть возможность как-то подсобить, но на это уповать не стоит.
Впрочем, Ариэлле хватило и отрицательного жеста, мысли пошли уже дальше, которыми она тут же делилась вслух.
– Если Эллана ввязали в политические игры, то скоро Дому Единорога должны выдвинуть какие-то условия. Тогда у нас появятся подозреваемые... Мы же не можем бороться с воздухом
Борьба в планы Ваэллона не входила, но даже если её было не избежать, надо было выяснить, кто их враг. На что надеялся молодой Барс в своих поисках? Найти похитителей и уговорить отдать? Может это бы и сработало, будь беглянка замешана в этом, но теперь, когда последняя ниточка оборвалась, Эрестор начинал осознавать, что и он и леди Ариэлла куда более бессильны в своём неведении, чем кто-либо другой. Анарид практически ничего не знал о внутренней или внешней политике Эльвенора и дома Единорога в частности, а его собеседница явно давно не была в курсе новостей о семье из которой бежала. Но надо было начать хоть с чего-то…
– Может кто-то намерен таким образом задеть лично лорда Кейси?
– Как вариант, врагов у него немало... Но я не понимаю, с чего нам тогда начинать поиски.
– Круг сужается до тех, кто мог быть осведомлён о нашей вечеринке и имел возможность проследить за Элланом во время прогулки – наивно предположил эльф, но его тут же одёрнули:
– Сужается?.. Зная, как Кейси любят оглашать свои пиршества, показывая роскошь и процветание, мне думается о предстоящей попойке могла знать половина Эльвенора..., – Ариэлла неуверенно покачала головой, – Но ты там был непосредственно, и это большая удача – тебе стоит хорошенько припомнить всех из близкого окружения Эллана, какие-то подозрительные моменты...
– Кроме аномального желания как можно быстрее упиться до состояния тавантинских холопов – ничего необычного – отрезал Ваэллон. Такой попойки он не помнил уже давно, и чудо, что память о событиях вообще хоть как-то сохранилась.
– Если брать в расчёт следы двух лошадей, одна из которых увела погоню, а вторая магическим образом исчезла... Подумай, кого не хватало в вашей компании помимо Эллана после случившегося?
Понять куда клонит собеседница было нетрудно. Она решила искать похитителя среди гостей. По началу такие мысли посещали и Эрестора, но их пришлось откинуть. Слишком хорошо знакомы были лица всех гостей, кто присутствовал на празднике.
– Нет, все точно были на месте, иначе искали бы ещё одного пропавшего, да и подозревать было бы кого– отмахнулся маг.
– Иллиар всё ещё работает конюхом при Дворе? Зная его любовь и внимание к лошадям, его стоило опросить первым делом – он трепетно относится к скакунам и точно определил бы, чья лошадь пропала
Рвение, с которым леди Ариэлла пыталась отыскать виноватого среди гостей намекало на то, насколько непростой была политическая атмосфера вокруг дома Единорога. Но идея казалась Ваэллону мертвой и бесполезной.
– Не знаю насчёт Иллиана, но пропал только Эллан и его конь. Все.
Эрестор нахмурился. Найти заинтересованных не представлялось возможным:
– Вряд ли это в интересах хоть кого-нибудь в пределах Эльвенора… будь похититель среди гостей, его бы уже вычислили. Тень подозрения в подобном не нужна ни одному клану.
– В числе гостей ведь были только представители народа Эльвенора? И всё из Домов? Кто-то из них явно спутался с республикой или является её шпионом.
Эрестор отрицательно покачал головой.
– Гостей было много, но все так или иначе связаны со значимыми домами. Вряд ли среди них есть заинтересованные. Быть может, дело не в приглашённых… а в тех, кто пришёл с ними?
– Личная свита? Возможно… – тут же подхватила эльфика, но и эта версия казалась Ваэллону не совсем подходящей. Хотя направление мысли она задала правильное. Кого никогда не замечают ни на одном пышном торжестве?
– Свита приезжает с гостем, они все давно знакомы… но в поместье были ещё слуги, которые не приехали ни с одним приглашённым!
– Я не понимаю! – Ариэлла гневно ударила кулаком по столу, зазвенели браслеты. – Всех проверили, никто не пропал, как такое может быть? Я уверена, что виновники присутствовали на празднике с самого начала! Самая подозрительная сейчас ситуация – это то, что никто не помнит подававшего вино Эллану слугу пред скачками. Но слуг должны были опросить с самого начала, они работают в Доме Кейси столетьями, все друг друга знают...
– Значит что-то не учли. Не исключаю, что, когда обнаружили магию разума, искать дальше не стали. Подумали на вас и бросились искать. Но похититель мог работать и не один, а спрятаться среди слуг поместья было бы проще простого.
Цеплялся ли Ваэллон за единственную правдоподобную версию? Да. Был ли он в ней до конца уверен, Естественно, нет, но на текущий момент она была единственной, которая хоть чего-то стоила и могла вывести его из тупика в поисках…
– Эрестор...Ты же понимаешь, что мне нельзя там появляться. Меня тут же схватят. Но ты мог бы еще раз опросить всех слуг. Быть может, кто-то из них в этот вечер поменялся сменами. И да... я согласна, что это мало похоже на работу одного предателя, скорее их было несколько...
На помощь беглянки уповать было нельзя, а Барс ведущий личное расследование так или иначе привлечёт внимание… Но если лорд Кейси действительно ищет только свою сбежавшую жену, то Эллана могут никогда не найти.
– Попытаться можно, хотя в успехе я не уверен…
– Другого выбора у нас нет, пока нет никаких других зацепок... Я отправлюсь с тобой, потому что в безвестьи сойду с ума повторно. Как только ты что-то узнаешь или найдешь кого-то подозрительного – мы не выпустим его, пока он не расколется и не расскажет все, что ему известно!

Место, где Эрестор покинул свою спутницу уже давно маячило где-то позади, близ горизонта, к которому уже приближался потускневший оранжевый солнечный диск. Закатные лучи, скользя по кронам деревьев прорывались сквозь пелену листьев и скудно освещали тропу, по которой устало переставлял копыта конь.
Направляясь к поместью, анарид размышлял о своей спутнице и о всей круговерти, в которую солнцеликий затянул молодого Барса. Несмотря на возраст и опыт, Ариэлла казалась ему вспыльчивой, неуравновешенной, но следов безумия, которые ей приписывал лорд Кейси разглядеть не удалось. Скрытность и недоверие присутствовали в избытке, и, если Ваэллон старался быть максимально открыт в отношении энейры, она ему не доверяла.
Погружённый в мысли, Эрестор добрался до поместья. Он не хотел расспрашивать управителя, опасаясь, что тот мог быть в сговоре с похитителями, но одной вялой попытки обратиться к гвармолам хватило, чтобы понять – эти не скажут ни слова. За пределами поместья заниматься расспросами Ваэллон не стал, направившись в первую очередь к виночерпию. Тот присутствовал на торжестве, а с учётом масштабов пьянки, должен был многое рассказать. В конечном итоге, проблемы начались после того, как неизвестный налил Эллану злополучный кубок вина…
Короткий и неожиданный обмен приветствиями выдернул чашника из крайне увлекательного занятия, заключавшегося в протирании ещё закрытых бутылок от пыли на одном из стеллажей.
– Чем могу быть полезен, ан-лорд Ваэллон – довольно бойко отозвался эльф.
– Вы меня помните, – шутливо приподнял бровь Барс.
– А как же, самый молодой гость Эллана, и самый болтливый после нескольких бокалов, – виночерпий осёкся – В хорошем смысле, ваши рассказы хотя бы было интересно подслушивать.
– Буду считать это комплиментом, но сегодня я хотел бы задать пару вопросов и послушать, нежели поведать, – витиевато начал анарид, после чего тут же обрубил весь напускной лоск и пафос прямым вопросом – Слуги, которые присутствовали на празднике, не было ли в них чего-то необычного, странного?
– Было. Настолько нерасторопных и неуклюжих работников я давно не видел, а времени насмотреться на всякое у меня было предостаточно. Вообще не понимаю, зачем прислали этих людей с полукровкой!
Ответ заставил эльфа задуматься, и он даже не заметил, как к ним присоеденился третий собеседник. Конюх только что принял повозку с новым вином для погреба и поднёс первую партию.
– Откуда пришло указание о переводе этих слуг? – наконец спросил Эрестор.
– Людей и полу-эльфа? – вклинился в разговор конюх – Пришли сами, без предупреждения, махнули письмом перед носом управляющего и прошли внутрь. Не знаю осталось ли у управляющего письмо.
Чашник лишь подтвердил слова кивком.
– Спасибо. – коротко бросил маг, уже направляясь к кабинету управляющего поместья.
Похоже, того уже успели предупредить о визите Барса, потому как, когда анарид вошёл в помещение, энейр даже не отвлекаясь от каких-то бумаг пробормотал:
– Рады снова видеть вас в гостях, ан-лорд Ваэллон, чем обязаны вашему визиту?
– Пытаюсь разузнать побольше о событиях того вечера – коротко ответил Барс.
– Думаете лорд Кейси захотел бы делиться с вам сведениями?
– Думаю, что на правах друга Эллана и одного из свидетелей, я имею право хотя бы знать о произошедшем.
– Что ж, об этом уже пол Эльвенора гудит. Что конкретно вы хотели бы знать?
– Кто приказал перевести слуг из соседнего поместья и почему?
– Причин не знаю – тут же сообщил управляющий – Есть только письмо от самого лорда Кейси о переводе, с печатью и подписью, как полагается.
Управляющий извлёк из комода свернутый кусок пергамента и поравнявшись с эрестором развернул его, так, чтобы Барс мог его увидеть сам.
Поразительно, как порой бывает красив чистый пергамент без единого следа чернил… Вот только сейчас его красота заставила управляющего нервно сглотнуть и поёжиться.
– К-к-как?... Я сам видел это письмо! Уверяю, я бы ни за что…
– И я вам верю – коротко ответил Ваэллон, проведя ладонью над пергаментом – магии нет… это просто лист. Стоит сообщить лорду Кейси о находке как можно скорее. Тот, кто стёр воспоминания о себе у гостей, скорее всего внушил вам что пергамент не пуст.
Управляющий даже не попрощался, бросившись к выходу из кабинета, и его можно было понять.
Картина событий сложилась окончательно. Похитители прикинулись слугами из соседнего поместья, задурманили разум управляющего, выдав чистый пергамент за письмо о переводе, а после похитили Эллана в удобный момент, околдовав и его. Чародей, который проделал все эти трюки стёр воспоминания о себе и исчез… Знать бы только куда? Но здесь у Эрестора уже практически не было шансов.
Воспользовавшись шумихой на фоне новости о вскрывшихся обстоятельствах, Ваэллон не примянул заглянуть в кабинет лорда Кейси на верхних этажах. Эллан показывал его Эрестору в тот вечер, а заодно пародировал отца, сидящего в разных позах за письменным столом. Шутки были не особо смешны, хотя на нетрезвую голову заставляли изрядно повеселиться.
В этот раз в кабинете он провёл считанный мгновения, телекинезом отправив записку леди Ариэллы на стол, после чего тут же устремился прочь.
О последней просьбе Энейры он вспомнил, уже почти забравшись в седло, благо конюх был рядом и провожал гостя.
– Прежде чем я отправлюсь в путь, я хотел бы увидеть Ирийсила, он ведь ещё служит в поместье?
– Служит? Можно сказать и так, он командир гвардии, отвечает за безопасность поместья. Думаю, сейчас он будет где-то на заднем дворе.
– Скоро вернусь – коротко бросил Ваэллон так и оставив конюха с поводьями своего коня.
Найти самого Ирийсила было нетрудно, но пришлось подождать, пока он раздаст приказы подчинённым перед тем, как те заступят в ночной караул. День уже кончился пару часов назад, а первые звёзды нехотя начали просыпаться мелкими песчинками на небосводе. Командный голос стих только когда на небе уже можно было разглядеть целые созвездия, пусть и тусклые.
– Ирийсил? – коротко обратился к командующему анарид.
– Да, кто спрашивает? – с военной конкретикой отозвался гвардеец.
– Эрестор из дома Лазурных Барсов, много времени не отниму.
– Говори что хотел, чародей, работы много.
– Меня просили передать о Дереве Разлук и полуночной встрече, вас ждут.
Неловкое молчание повисло после этих слов, пока два эльфа изучали друг друга взглядами. Значения этих слов для командира Эрестор не знал, но они явно шокировали его и поставили в тупик, но вскоре он развернулся и ушёл прочь, оставив Ваэллона молчать в одиночестве.
Хлопок за спиной у Барса заставил его поморщиться. Он слишком хорошо знал этот звук и ничего хорошего за ним обычно не следовало.
– Мне казалось ты уже должен был быть за пределами Эльвенора, брат. – отозвался с некоторой ехидцей молодой и очень знакомый голос.
– Планы поменялись, Эратор. Но ты ведь не справиться о моих успехах хочешь.
– Нет. Иди в портал, нам стоит поговорить. – сухо ответил лорд Барсов, и ослушаться Ваэллон-младший не имел права.
Разрыв в пространстве затянулся, как только пола плаща анарида скрылась по ту сторону.

И все таки он пришел. Кейра сомневалась, но использовать такую возможность стоило. Ночь покрыла окрестности, лишь луна светилась над густой рощей. Ветер раскачивал кроны деревьев, создавая таинственный шепот листвы, поодаль ухала сова. У дороги похрапывал конь, притаптывая копытом, а рядом высокий стройный эльф прохаживался туда-сюда, позвякивая кольчугой, его плащ шуршал, задевая траву. Это был Ийрисил, Кейра узнала его. И по ее наблюдениям он действительно пришел один. Ведь она ожидала чего угодно, и понимала, на какой риск идет. Удостоверившись, что близкой угрозы нет, она решила явить себя...

Ан-лорд не рассчитывал оказаться дома так скоро, полагал, что его возвращение в Эльвенор ради поисков пропавшего друга не вызовет вопросов у клана, но, как оказалось, ошибался.

Родные стены из светлосерого, шлифованного почти до блеска камня и чёрный мраморный пол с редкими белыми прожилками в основной зале башни и так сложно было назвать уютными, а теперь они скорее давили своей мрачностью и величием. Магические кристаллы заменявшие светильники на колоннах всё так же заливали помещение ровным голубоватым светом. Уюта помещению добавляли только высокие стеллажи с книгами вдоль длинных параллельных стен. Зал для приёмов в резиденции Барсов одновременно был и библиотекой, однако популярностью не пользовался. Большинство книг тут не имели большой ценности, и вся эта библиотечная мишура нужна была только чтобы лишний раз подчёркивать для визитёров, чем именно занимается дом Лазурных Барсов и за что их так уважают. Редкие столики у стеллажей сейчас были пусты, а чуть более длинный и массивный стол в другом конце зала был завален какими-то бумагами, свитками и парой манускриптов. Резной стул, на котором обычно сидел Эратор сейчас пустовал, его хозяин вальяжно шёл вдоль стеллажей, делая вид, что изучает корешки книг.

– Столько мусора и ненужной бумаги только для того, чтобы пускать пыль в глаза – хмыкнул он – и всё же, свою задачу они выполняют, напоминают нашим союзникам и соперникам, что знания интересуют нас больше, чем политика и внутренние дрязги кланов. Нас всё ещё мало, и только это помогает нам выжить, оставаться в стороне от ненужных конфликтов. Другие просто не видят в нас соперников, а нам это выгодно.

Брат любил затянуть длинный монолог, чем порой раздражал молчаливого Эрестора, но сейчас ан-лорд просто стоял и ждал, когда тот покончит со своими слащавыми речами и перейдёт к делу.

– Я понимаю, что традиции тебе не по нраву, и уезжать из Эльвенора на поиски эру весть чего тебе не по нраву, но таков уклад клана, его я менять не в праве, если не хочу разозлить старейшин. Они и так были не в восторге, когда я предложил дать тебе немного больше свободы и возможность иногда возвращаться в Эльвенор. Но лезть в дела других кланов? Подвергать Барсов опасности быть втянутыми в неуместные интриги и политическую возню?

– Лорд Ваэллон… – начал было Эрестор, но его тут же перебили.

– Ан-лорд Ваэллон – нарочно чеканя каждый слог такого официального обращения – так ты хочешь, чтобы я к тебе обращался? Официозно и скупо? – хохотнул Эратор – Давай без этого, брат, я понял намёк и прекращаю заунывные монологи. Но претензия моя всё та же. Ты лезешь в дела Единорогов, и никому из Барсов это не по нраву. Поиски наследника – не наш вопрос и заниматься ими без ведома Лорда Коэля Кейси мы не должны. Это понятно?

– Я не ищу наследника единорогов. Я ищу своего друга, возможно, единственного оставшегося в Эльвеноре товарища. Я был там, Эратор, а также знаю, что Лорд Кейси рассылает отряды на поиски своей пропавшей жены. А тем временем Эллан может быть где угодно, и не факт, что она к этому причастна вовсе.

– Даже если ты прав, Барсы в этом участвовать не должны…

– А я вашей помощи и не прошу, как видишь, и прекрасно понимаю, что вы не станете помогать, опасаясь за свой политический нейтралитет – слегка нахмурившись перебил брата Эрестор.

Другому эльфу это с рук бы так просто не сошло, но Ваэллон-младший не был «другим эльфом».

– Замечательно, потому как помочь мы не сможем. Ты не раб клана, возможно, ты самый свободный из нас и волен принимать решения сам. Но, покуда Лорд Кейси не обратится за помощью к нашему клану, ты сам по себе.

Эрестор лишь кивнул. Всё прошло куда проще, чем он предполагал, а Эратор лишь слегка улыбнулся и потрепал младшего брата по голове.

– Вечно ты везде вляпаешься. С пелёнок лез туда, куда не просят.

– Вы с отцом регулярно «не просили» лезть никуда.

– А как иначе? Случись что со мной – ты первый на очередь за титулом Лорда. Если у меня не будет детей, твои станут наследниками. Думаешь раз я родился раньше на сто лет, то ты не так важен?

– Думал – хмыкнул анарид.

– Не говори отцу, всыплет по самые кончики ушей за такую крамолу!

На секунду повисло неловкое молчание, гулом отдававшееся вдоль стен.

– Портал откроешь?

– Я думал ты и сам умеешь.

– Только если перемещаю неживое, а я пока погибать не планировал.

За спиной Ваэллона-младшего раздался хлопок разрываемого пространства, где уже виднелись силуэты поместья единорогов.

– Удачи в поисках – бросил напоследок Эратор, прежде чем портал захлопнулся, оставив его одного в огромном зале.

Долго в поместье анарид не оставался, почти сразу покинув его, отправившись обратно к леди Ариэлле.

Сообщение отредактировал Кейра: 18 Январь 2022 - 01:59

Сообщение отредактировал Кейра: 12 Февраль 2022 - 13:54

Азарис

4 марта 3058 года.

совместно с ГМ и Кейрой

 
Портал, хоть и не такой изящный, как у Эратора, свою функцию выполнил: с букетом не самых приятных ощущений выплюнул путешественников в подвале, который едва ли отличался от предыдущего, куда завела Ариэлла. Эльфийка словно и не заметила резкого перемещения, оставшись твёрдо стоять на ногах, а вот Ваэллон, по неопытности, слегка пошатнулся, чуть не завалившись на спутницу. Вовремя поймал баланс, на мгновение зависнув где-то у её левого плеча.
Взглянув на Эрестора эльфийка, в уже привычной для Барса манере, лишь коротко скомандовала:
— Идем, — и первая пошла к лестнице, ведущей наверх. Ваэллон даже не спрашивал, откуда она знает, куда попала, просто шел следом стараясь не отставать.
За незапертой дверью оказался небольшой коридор скудного дома. Никого не встретив, да и не искав встречи, колдунья и маг побрели на улицу — пейзаж весеннего Азриса больше смахивал на зимний. Снег и не думал таять, северная часть Титла все еще пребывала в холоде. Скользкие дороги заставляли людей медленно покачиваться в попытках не поскользнуться, попутно кутаясь в плащи и накидки в попытке спастись от легкого мороза. Торговки и спорящие горожане замолкали, едва видели острые уши и эльфийские черты лиц путников. Многие вспоминали что у них есть срочные дела. А некоторые забывали о делах и молча следовали за ними. Правда, держались они на приличном отдалении.
Оно и не удивительно, ведь Леди Ариэлла метала убийственные взгляды по сторонам. На тонких пальцах, унизанных перстнями, искрилась сдерживаемая магия. Энэйра величественно вышагивала к резиденции, облаченная в бордовое платье с массивными наплечниками. Тёмный плащ развевался за спиной, приглушая стук сапог своим шелестом.
Эрестор был несказанно рад, что не оставил в Эльвеноре свой любимый черный плащ-мантию с серебрянной строчкой. Пусть и выглядел он не таким внушительным как тулуп, но согревал неплохо, а вот излишнее внимание он намеренно игнорировал, столь пристальное внимание Барс списывал на вычурный наряд колдуньи.
— Я не знаю, куда идти. Можешь узнать у местных... или зайти в таверну, — энэйра явно была не в себе. — Я пойду сразу на прием к наместнику, и если он не отдаст мне сына... — колдунья сжала кулаки, — ...я сотру с лица земли весь город...
Отчасти, Ваэллон мог понять её гнев и крайнюю нервозность, но легче от этого не становилось. Того и гляди, втянет в конфликт с местными на пустом месте, чего совсем уж не хотелось. К слову, идею с расспрашиванием дороги у местных Эрестор тут же отмёл.
— Где сам наместник, я точно не знаю, но к резиденции могу провести — пожал плечами анарид.
Эльфийка оценивающе посмотрела на него,
— Веди, — наконец изрекла она с довольно недоверчивым тоном в голосе, отчего ан-лорд лишь тяжело вздохнул.
— Не надо на меня так смотреть, я младший сын лорда Барсов, меня готовили к странствиям. Я за пределами родины большую часть жизни, с тех пор как мне стукнуло шестьдесят.
Ваэллон несколько неуверенно, но все же находил дорогу на улицах. Ведь в резиденции он сам не бывал, лишь мельком проезжал мимо в самом начале своих путешествий, когда ещё не был готов отъезжать далеко от родного Эльвенора.
— Я не недооцениваю твоего политического веса в представительстве Дома Барса, — после паузы молвила леди Ариэлла отстраненным голосом. Впрочем, в ее манере это выглядело даже как комплимент. — Я лишь сомневаюсь в серьезности твоих намерений.
Слова Эрестора она явно поняла не так, и он вовсе не пытался показать ей свою значимость, а лишь пояснял, откуда знает дорогу. Указывать на это он, всё же, не стал. Не хотелось добавлять причин для разногласий, пока энейра по настроению похожа на древний клокочущий вулкан. Вторую же часть её ответа оставлять без внимания было бы опасно.
— Мне нечем доказать вам серьезность и искренность, кроме того, что я уже сделал. Хотя, мне казалось, что помочь разыскиваемой единорогами женщине пробраться под самый нос клана, оставить странные записки подставляя собственную шею, и ночами гнать коня без должного сна и отдыха… это должно было прекрасно показать и мои намерения, и мою серьезность.
— Как знать, как знать... — загадочно ответила бледноокая, рассматривая жителей Азариса и улицу, по которой они шли.
— Ваше недоверие мне понятно, но в поисках оно нам никак не поможет. — Выйдя на перекрёсток, Эрестор посмотрел по сторонам и добавил — Нам направо, в конце аллеи выйдем к резиденции.
Уже у резиденции путь преградили два стражника. Судя по довольно простому и крайне функциональному обмундированию — простые представители городской стражи. Сдвинув алебарды в картинном жесте, один из них коротко сказал:
— Остроухих пускать не велено.
За спиной у эльфов уже собралась приличных размеров толпа зевак, которые то и дело недобро шептались, судачили о каких-то убийцах, генерале и предателях. Видимо, не только наряд энейры вызывал повышенный интерес у жителей Азариса. Что-то явно произошло с участием эльфов, но может ли это быть связано с похищением? Наверняка только наместник может дать полную картину происходящего в городе.
Покуда Эрестор был занят своими мыслями, Ариэлла предостерегающе направила руку вперед, звякнули браслеты.
— К наместнику, срочно. Дело международной важности, — процедила она сквозь зубы, но так, чтобы каждое её слово было прекрасно слышно двум «препятствиям» на её пути. Её речь заставила стражей оробеть, но ровно на миг. Даже не дав бедолагам опомниться от такого напора, она недовольно скривилась, зажимая выставленную руку в кулак. Всё в радиусе 30 метров от неё замерло сжатое невидимыми тисками. Ваэллон знал, что это за заклинание, и уже пожалел, что отвлёкся на собственные размышления. Сама же колдунья магией раздвинула скрещенные алебарды и прошла дальше за ворота.
Поднявшись по широким полированным ступеням, эльфы вошли в зал Просителей. Оттуда же, не останавливаясь, по красным ковровым дорожкам они проследовали к Приёмной. Тут тоже не обошлось без охраны, причём оснащены они были куда лучше. На добротных доспехах поблёскивал арматид, а лица ничем не напоминали местных.
 
— Может в этот раз просто поясните, зачем мы пришли? — тихо предложил Барс
Энейра кивнула ему благосклонно, предоставляя дипломатическую попытку, пока была явно сосредоточена на подготовке какого-то заклинания
— Мы хотим попасть к наместнику. Дело, возможно, государственной важности.
— Кто такие? — спросил воин в гербовом сюрко и шлеме с плюмажем. — Откуда? Его светлость никого не принимает.
— Представители из Эльвенора. Хотим избежать возможного конфликта, который обязательно возникнет, если его светлость нас не выслушает. — максимально спокойно и медленно произнёс Ваэллон. Он не хотел провоцировать, и старался не говорить лишнего. Неизвестно, кто мог быть замешан в похищении, а значит верить нельзя никому, особенно на чужой земле.
— Послы, значит? А вверительные грамоты у тебя есть? Извини, не расслышал, как там тебя звать, остроухий... — нарочито оттягивал время привратник. Ваэллон уже понял зачем, и краем глаза заметил ещё двух людей, пытавшихся обойти его и Ариэллу сзади.
— Нет, грамот нет. Мы представляем собственные интересы. Просто, так уж получается, что они сочетаются с интересами Азариса. — продолжал Ваэллон, слишком уж осторожничая. Эльфийка же, в неожиданном для Барса выкрике выложила всё как есть:
— Азарис причастен к похищению наследника Дома Эльвенора. Отказ в помощи и расследовании будет расцениваться как причастность наместника к этому международному преступлению. И тогда на порог придём не мы, а всё войско Дома.
Ледяной голос Кейры раздался громче, чем это было бы реально, прокатываясь далеко вперёд. Само собой, так, чтобы и наместник, если он тут, наверняка услышал.
Командир вскинул руку, словно призывая кого-то остановится. Два солдата за спиной эльфов замерли. Под плащами они прятали туго набитые мешочки. Там мог быть арматид, чтобы просто нейтрализовать магов, или ещё проще, земля. Таким при должной сноровке можно огреть по голове и вырубить, не оставив даже шишки на затылке.
— О каком похищении ты говоришь, фройлен?
— Эллан Кейси, наследный принц Дома Алмазного Единорога и Феникса был похищен. Следы ведут в Азарис. Я призываю к содействию, в противном случае..., — она демонстративно обвела взглядом воинов, — ... за нами придут ещё. И ещё. Не знаю, что тут у вас на севере творится, это не наши дела. Во всяком случае, пока нам не навредят.
— О вас сообщат наместнику. — коротко выдал командир и ушёл.
Через некоторое время появился другой человек, который представился сенешалем наместника. Он попросил оставить все оружие.
Нехотя отцепив от пояса ножны с фамильным клинком, Эрестор оставил его где было велено, после чего проследовал вместе с Ариэллой и сенешалем в отдельный кабинет.
Вычурное помещение прямо-таки убивало обилием красного цвета. Красным было всё без исключения: Стены, ковры на полу, рамки картин, тоже написанных в красных тонах, даже мебель из красного дерева, и та была морёной, чтобы придать ей более яркие красные оттенки. От такого невольно хотелось найти хоть что-то другого цвета, и когда эльфийка подошла к окну, Ваэллон проследовал за ней, чтобы хоть немного передохнуть от однотонности кармина
— Его светлость наместник сейчас выйдет. — объявил напоследок сенешаль и покинул кабинет.
— Представление у ворот было эффектным, будем надеяться, нам за это не прилетит, — тихо обратился к эльфийке Барс.
Та лишь нервно повела плечом:
— Надо быстрее соображать, кто перед тобой, а не железками вход преграждать, — она поджала губы, а затем спросила, — Думаешь, наместник к этому причастен?...
— Не уверен, но исключать не могу. Местные очень уж насторожено нас разглядывали и как-будто побаивались.
— У них тут явно что-то происходит, а мы с тобой сунулись, даже не подготовившись..., — хмыкнула энейра, как будто это не она летела безумной фурией к резиденции Азариса, — Может, наместник нас посвятит в детали.
— В этом я не сомневаюсь, но не думаю, что это будет милой светской беседой
Вскоре появился и сам наместник.

Сообщение отредактировал Эрестор: 03 Май 2022 - 22:44

 

Совместно с ГМ и Кейрой

 

После странного визита к эпатажному наместнику Азариса, эльфов сопроводили в гостевые покои одного из принадлежавших наместнику домов неподалёку от городской площади. Отдать должное, в распоряжении анарида и энейры оказалась уютная гостиная, небольшая обеденная зала и две спальни. Всё, к чему привыкли высокопоставленные чиновники и вельможи, пусть и на более скромной площади. В обедне едва умещался стол на четверых, а спальни по размерам были лишь слегка больше тех, что обычно можно снять на постоялом дворе. Было ещё пара комнат, но вдаваться в подробности их содержимого путники не стали, слуги лишь сообщили что одна из них – рабочий кабинет, а две другие — помещения для отдыха и приёма гостей. В богатстве отделки и материалов не было недостатка. Резная мебель с вычурными узорами на тавантинскимй мотив с обилием дубовых ветвей и плюща, тепло оранжевые тона стен и бежевый текстиль прямо-таки окутывали уютом и спокойствием.

Но до спокойствия эльдарам было далеко. Напускная открытость наместника не сильно убеждала в искренности, как и обилие иноземцев в охране, потому Эрестор настоял на защитных чарах. Ариэлла лишь фыркнула, но сотворила оба защитных заклятия сама, отказавшись от помощи. Эрестор такие чары знал, хоть и не мог пока воспроизвести, зато прекрасно понял, что теперь их никто не подслушает и не застанет врасплох.

Устав от всей этой беготни, Ваэллон даже не посоветовавшись со спутницей удалился в одну из спален, где благополучно провалился в сон, предоставив колдунью заниматься своими делами в гордом одиночестве. Спать он завалился как есть, в одежде, даже не потрудившись снять ножны и плащ.

Вечером в резиденцию пришёл гость. О его прибыти сообщила молодая девушка, приглядывавшая за постелями.

— Похоже, к вам гость, Лукас из Верданы.  Требует некую Ариэллу Син’Тиэль, —вежливо сообщила служка.

— Мы не ждём гостей — коротко отмахнулся Эрестор — Тут искомой госпожи нет.

— Мы так и сказали, но он настаивает.

— Проводите господина в гостевую, мы разберёмся, — с напускной безразличностью сообщила колдунья, но Ваэллон посчитал это спокойствие предвестником скорой беды.

Невысокий, полноватый, с широким лицом и большой головой мужчина вскоре оказался в одной зале с двумя эльфами. Одетый неброско, по-походному, он напоминал скорее гонца или наёмника. При себе имел меч и кинжал. Подобные визиты явно ничего хорошего не обещали, к тому же, явно давали понять на чьей стороне был наместник. Только он мог направить этого визитёра именно сюда.

Гость поклонился Кейре изящным дворцовым поклоном, какие были приняты в Тавантинской империи. Очередной звоночек для Эрестора, который уже успел отметить обилие тавантинов в столь далёком от их государства месте.

— Леди Ариэлла... — он выпрямился. — Я пришел передать вам весточку от ан-лорда Эллана.

— Кто Вы такой? И откуда знаете имя матери Эллана? — эльфийка повела пальцами, закрывая дверь за спиной гостя. В аппартаментах активирована звукоизоляция

— Нищий безродный странник дорог, готовый служить влиятельным господам за монету. Ваше имя я узнал от вашего собственного сына, а вас самих от одного вашего давнего знакомого. Чтобы упредить большую часть вопросов, скажу: вашему сыну ничего не угрожает. Он содержится как дорогой гость и будет с почетным эскортом отпущен домой сразу же как я вернусь обратно.

Зря он начал именно с этого. Не надо быть дураком, чтобы понять, что говорить о похищенном сыне в присутствии матери — дерьмовая затея. Мысли мага подтверждал и напряжённый магический фон вокруг леди Ариэллы.

— Но сначала, — он распахнул плащ и на руке его белснул арматидовый браслет. — Вы прочтете это письмо.

Он извлек из потайного кармана трубку пергамента, перевязанную синей лентой и скрепленной печатью. На печати был изображен геральдический Лев. Подобных животных очень уж любили изображать на гербах в Империи, где их считали образцом храбрости и чести. К слову, после недолгих путешествий в Атраване, Барс убедился в одном, львы — абсолютно ленивые создания, пусть и грозные на вид, которые предпочитают почти всё время проводить лёжа в тени. На гербах следовало изображать львиц, вот кто действительно достоин уважения в прайде.

К слову о львицах, именно её сейчас и напоминала колдунья, её щёки порозовели, а в глазах появился какой-то подозрительно недобрый блеск. Она резко свернула письмо, со злобой глядя на мужчину:

— Где Эллан? Кто его держит, а главное зачем? У вас есть доказательства, что Эллан действительно у вас? А это письмо..., — она с силой сжала пальцы, — ... это что попытка шантажа?!

— Никакого шантажа. — заявил мужчина. — Единственным способом найти вас было заставить покинуть убежище. Для этого и был похищен ан-лорд Эллан. Да, он у нас. Где именно — не имеет значения. Как я уже сказал, он будет отпущен, как только я принесу весть, что вы получили послание.

Дохлый номер, полагаться на чужое слово никогда не стоит, особенно в таком вопросе… И вряд ли энейра согласится, потому надо было срочно вмешаться, разрядить обстановку.

— Как нам убедиться в его безопасности? Как мы узнаём, что его действительно отпустили? — с некоторым недоверием спросил Эрестор.

Кейра шумно вдохнула, покачнувшись и оперевшись рукой о край стола. Она опустила побледневшее лицо, предоставляя Барсу вести диалог.

— А зачем графу Ангеррану настраивать вас против себя? — вопросом на вопрос ответил Лукас.

— Стал бы я рисковать и приходить сюда лично, если бы собирался ему навредить?

— Я поеду с вами, — подняла тяжёлый взгляд Кейра.

— Это исключено.

— Не вижу причин для Вашего отказа.

— А я вижу. — возразил Лукас из Верданы. — Сведения, которые я собирал о вас говорят, что вы не только могущественная волшебница, но вспыльчивая и импульсивная особа. Я не хочу подвергать риску своих людей. Да и... зачем? Эллана с нами все равно нет.

— Тогда с вами пойду я. Мы должны убедиться, что Эллан в безопасности и будет свободен. — коротко отозвался анарид. Последние слова он и сам пропустил мимо ушей, явно поддаваясь тем же эмоциям, что и леди Ариэлла. Видимо гнев может быть заразителен.

— Ни одного доказательства... Вы сказали, что Эллан у Вас, и я не отпущу, пока Вы не приведете меня к нему. Вы правильно наводили справки, и сейчас должны сообразить, что я не шучу.

— Неужели вы думаете я на столько глуп, что буду держать Эллана там, где квартирую сам? О нет. Он в замке одного из союзников Ангеррана. — Он посмотрел на Кейру и неглубоко поклонился. — О, да. Я знаю. И поэтому на мне арматид. Я не могу использовать магию. Но и вы против меня тоже.

— Поехали в этот замок, — Кейра схватила с кресла свой плащ, осматриваясь в поисках сумки.

— Я бы не спорил. Нет ничего хуже разгневанной матери. Если вы знаете где находится ан-лорд Эллан, сопроводите нас к нему. Да и магию не обязательно применять непосредственно на вас.

Лукас рассмеялся:

— Право же, этот разговор начинает меня веселить. Уважая вашу настойчивость, леди Ариэла, я бы отвез вас туда, но... — он развел руками. — Я не знаю где он! Видете ли.. в моем ремесле лишние знания могут вредить.

Он посмотрел на Эрестора. Не надо было обладать навыком "чтение мыслей" чтобы прочесть там недвусмысленное предупреждение и насмешку. Взгляд Лукаса говорил: "Тебя, остроухий, бить не запрещали"

И этот взгляд Ваэллон прекрасно знал. Но этого было явно недостаточно, а может именно это пренебрежение и заставило Эрестора действительно разозлиться.

Кейра растерянно замерла, переводя взгляд с одного на другого.

— Надо подумать..., — почти беззвучно проговорила она.

— Неужели Ги отправил Вас ко мне с этим письмом и вестью, что Эллан похищен им? Похоже, он решил избавиться от Вас, ведь я не отпущу. Пока не увижу хоть какого-то доказательства, что Эллан действительно у Вас.

— Конечно, вы должны подумать. — согласился тавантинец охотно. — На немедленный ответ никто не рассчитывал. А теперь, когда все условия соблюдены, я вынужден вас покинуть. Миледи... милорд...

Он уже попятился к двери, но замер, слушая слова Кейры. Эрестор видел, что тавантин собирался уходить, и словами его было явно не задержать. Возможно он лукавил, когда говорил, что не знает где Эллан.

Замок щёлкнул, запирая дверь к которой потянулся Лукас, стоило анариду бросить на него взгляд.

— Продолжим беседу, вам стоит задержаться.

— Что ж, — сказал он чуть погодя. — Такое я тоже предвидел.

Быстрый взмах рукой и торс Эрестора захлестнула тонкая цепь, вспыхнувшая при контакте с эльфом ослепительно алым. Арматид тут же заставил Барса почуять навалившуюся слабость от прерывания связи с магией. Но он быстро сообразил, что цепь повисла и не завязана. Словно танцор он крутанулся против витка цепи, чтобы сбросить её.

Лукас же попытался отскочить к двери, всем телом попытавшись её выбить или хотя бы сломать замок. С первого раза не вышло…

Острые предметы в комнате словно ожили, поднялись в воздух и начали окружать наёмника. Вилки, ножи, иглы, даже кочерга и пара тяжёлых подсвечников.

— Стой, убьёшь, и мы ничего не выясним! — выпалил Ваэллон, но было поздно.

Ворох утвари устремился в Лукаса, а тот попытался укрыться плащом. Примерно так он и упал, вскрикнув и свалившись безжизненным мешком под собственным плащом, в котором теперь хватало дырок. Отовсюду торчали ножи, вилки, ножницы.

Эрестор осторожно приподнял плащ кончиком своих ножен, только чтобы увидеть в какое кровавое месиво превратился наймит. Одна из игл для волос вонзилась ему прямо в глаз на всю длинну, явно пронзив череп.

— Молись солнцеликому, чтобы Эллану за это ничего не было…

— Надо избавиться от тела, — задумчиво изрекла Кейра. — Ты поверил, что Эллан у него?.. — обратилась она к Эрестору, доставая из тела с помощью телекинеза застрявшие там предметы

— Ему не было причин лгать, но он мог лукавить, говоря, что не знает, где его прячут… правда этого мы уже не выясним. Пока его можно вынести за черту города в вашей сумке, а там решить как скрыть от глаз.

— Обыщем его, может что-то полезное найдём. Его люди ещё в городе, если бы мы вышли на их след...

Упреждая слова колдуньи, Ваэллон уже обшаривал карманы и сумку трупа на предмет записок, карт, дневника или ещё чего, что могло послужить зацепкой.

— Даже если так, он пуст. У нас снова ни зацепки…

 

Навесив на апартаменты "Поглотитель звука" и "Барабан", Кейра быстро переговорила с Эрестором насчет прошедшего разговора. Нужно было отдохнуть и понять, как действовать дальше. Пока Эрестор дремал в своей комнате, Кейра совершенно не могла не то что сомкнуть глаз, но и усидеть на месте. Вначале она изучала книжный шкаф, приметив свитки с картами города и какими-то летописями. Затем вышла в коридор и бродила по резиденции, пытаясь выболтать у местных слуг хоть какую-то информацию. Но все как один оказались вышколенными до лоска и не разговорчивыми на иные темы, кроме своих задач. Таким образом Кейру накормили, вычистили одежду, даже приготовили купальню с милой девушкой, заботливо вымывшей ее тело и волосы, но никаким образом не заговорили о слухах города и ее криминальной жизни. Даже обычно болтливые и добродушные кухарки тут, сверкая накрахмаленными передниками, в собеседницы никак не годились.

Потеряв последнее терпение и надежду выпытать что-то у слуг, Кейра вышла во внутренний дворик. Дорожка была всего одна, замыкаясь в круг. Какие-то садовые деревья и кусты темнели голыми сучьями, не придавая и без того скромному садику уюта. Присев на лавочку и запахнув плащ, колдунья закрыла глаза, намереваясь впасть в медитацию. Конечно, в лесу, в окружении дикой природы, это было привычнее и милее. Но и сад сейчас сгодился, погружая в расслабленное оцепенение, позволяя разуму выпорхнуть из тела, разрастись и, перетекая из формы в форму, обрести ясность. Жаль, но это никак не помогло Кейре придумать какую-то мудрую идею об их дальнейшем продвижении в расследовании.

Вернувшись в покои, Кейра встретила уже проснувшегося Эрестора. А вскоре к ним прибыл гость, представившийся Лукасом из Верданы. Его слова и то, какой информацией он владел, очень взволновали колдунью. Затем ей вручили письмо и Кейра на пару минут полностью погрузилась в чтение:

 

 

"Дорогая моя Леди Ариэлла!
Долгое время ты не слышала об мне, с того самого момента, когда орки-налетчики схватили тебя и увезли к Касаргу. Я нашел его загид и уничтожил, но не нашел там тебя... Твои руины тоже магическим образом исчезли, как не пытался я вернуться, только блуждал в лесу. Ну а затем мне пришлось уехать и долгое время я провел далеко от Алькарии.
Дорогая леди, спешу Вас известить о своем скором возвращении в Турл-Титл, на этот раз уже навсегда. Со мной республика больше не будет прежней, ведь я приведу множество отважных и прославленных рыцарей, которые своими мечами укрепят и защитят ее от любого врага. После наведения порядка и укреплении власти, отличившиеся воители получат земельные наделы и замки. Но Вы, как никто другая, знаете, что победа куется не только лезвиями мечей. Ваша поддержка стала бы мне серьезным подспорьем.
Смиренно прошу прощения за тот способ, которым я передал Вам письмо. Виной тому мастерство, с которым вы прячетесь ото всех.
Заканчиваю послание. Сегодня мне еще предстоит вести переговоры с иноверцами из Атравана, о предоставлении легкой конницы, а потом надлежит готовиться к встрече с морейским послом. Мне понадобится большой флот, чтобы перевезти всю мою армию в Турл-Титл."

В голове Кейры будто зазвучал давно забытый голос, а перед строчками расплылся холодный льдистый взгляд. От бури ощущений сердце колдунью застучало сильнее, а щеки потеплели. Все такой же наглый и эгоистичный! Так он вернулся тогда за мной?.. Это... неожиданно... Но как он смеет снова играть на моих чувствах к сыну?! Одни и те же приемы, господин Тасманский Дьявол, ничего нового! Кейра перечитала письмо снова, теперь уже акцентируя внимание на политической повестке и деловом предложении. Но решать что-то сейчас, когда ее сын не на свободе, она не могла. 

Если бы Эллан был рядом с Ги, под его прямой защитой, Кейре было бы спокойнее. Но ее сын сейчас в каком-то замке у какого-то приятеля Беллансов! Нет, это не выглядело надежной обстановкой, и Кейра не доверяла людям, тем более погрязшим в политике. Потому и посыльного-наемника отпускать не хотела. А когда началась драка, то немного переборщила, о чем тут же пожалела, разглядывая истерзанный исколотый труп. Пока они прибирались в комнате и прятали труп в зачарованной сумке, ни Кейра ни Эрестор не произнесли ни слова. В комнате повисла напряженная подавленность. На выходе из резиденции их никто не остановил, и парочка скрылась в сумраке ночи, отправляясь в лес. Там они и схоронили труп, не особо стараясь: ничего в Азарисе уже не задерживало. 

На обратном пути к апартаментам Кейра была задумчива и немногословна. А затем и вовсе заперлась в своей спальне, прихватив бутылку вина и бокал. На все вопросы Эрестора отвечала, что "ей надо подумать".

А утром вышла к нему, полностью собранная, но бледнее и мрачнее обычного:

- Мы отправляемся в столицу! Имел когда-нибудь дела с ведьмами?..

Сообщение отредактировал Кейра: 09 Ноябрь 2022 - 23:05