Эпизод: Первое задание Арела

Карта Нигеи:

Учавствуют Игроки: Зилхар, Кейра, Даурлон
НПС:

Переход >> Сюжет: "За рекой Белленголн загорались огни.."

Ночь 13-го Рютэна. 3056 год.
Юг Турл-Титла, руины замка.

Высокая фигура брела по еле заметной лесной тропе - крепкие коренастые ноги в сапогах черпали прошлогоднюю листву. Шаркая, орчиха тяжелой поступью продвигалась на юг леса. Ей было непривычно в этом громоздком и неуклюжем теле, поначалу Кейра пыталась сохранять легкую поступь и аристократическую осанку, но потом плюнула на это. Перед кем ей тут красоваться? С ветку на ветку порхали птицы, по коре цеплялись коготками белки и прочая мелкая живность. Хотелось есть. И спать. Но вначале - смыть с себя эту зеленую кожу! Кейра остановилась, опираясь плечом на ствол дерева - прислушалась, желтые глаза напряженно всматривались в темноту. Ночью в лесу были свои порядки, энэйра не хотела неприятностей. Она старательно держалась подальше звериных троп, а тем более торговых путей и дорог. Ни хищников, ни мародеров, ни орков она встречать сейчас не собиралась. Концентрируясь, колдунья внутренним зрением рассматривала округу, исключая любой разум. Это помогало ей прокладывать путь до своих руин. За день она перекусила свежими ягодами, выпила пару пригоршней воды из ручейка. Это дало сил, но недостаточно, она еще не оправилась от мощного магического выброса.
Духи были здесь - составляли ей компанию в пути до дома. Выглядывали из-за деревьев белесые лица, кто-то шептал, кто-то начинал шумно смеяться и улюлюкать. "Глядите, королева из развалин вернулась! Теперь она - уродливая клыкастая орчиха, вот потеха то!" Кейра злобно зыркала по сторонам, огрызалась, пару раз схватилась за рукоять кинжала. Ничего вы не знаете, глупые умертвия! Много чести что-то объяснять... И ускоряла шаг, будто могла сбежать от голосов в своей голове.
Знакомые места она узнала, когда луна поднялась высоко в небе, и ее лучи пробивались сквозь кроны деревьев. Тихо выдохнув, Кейра улыбнулась - она была рада, что здесь, в глубине южного леса, все казалось нетронутым, все было, как прежде. Сапоги простучали по брусчатке, сменившей полог травы, вынося орчиху к полуразрушенному мостику, ведущему через заросший дикими цветами ров к арке неуцелевших ворот. Где-то здесь должен быть Грем, чистит свой арбалет после охоты, или ощипывает свежепойманную дичь... Свист снаряда пронзил ночную тишину, Кейра в последний момент успела силой мысли сбить траекторию болта, и тот пронесся в миллиметрах от ее щеки.
- Великое Солнце! Фрем, это же я! Не стреляй! - оскалившись, зарычала Кейра. Она совсем не догадалась, что гнолл, увидев приближающегося орка, будет стрелять. И теперь, кляня усталость и собственную тупость, подняла руки вверх, показывая, что безоружна. Настал черед напряженного молчания. Наконец, из-за стены выглянула волчья морда, из-под косматых бровей цепко и настороженно смотрели черные глаза.
- Хозяйка? Это правда ты? - пролаял он, несмело вильнув хвостом, но не опуская заряженного арбалета.
- Да, это Кейра! Я ушла вместе с орчихой и чернокожим эльфенышем, это он изменил мою внешность, чтобы пройти через тылы орков..., - колдунья смотрела, как Фрем медленно опускает оружие. Слегка улыбнулась, приближаясь к нему. - Ты молодец, все правильно сделал. Надо было мне подать сигнал раньше... Идем внутрь, я устала.

Вечер 14-го Рютэна. 3056 год.
Юг Турл-Титла, руины замка.

Кейра проспала до самого обеда, крепко и без сновидений. Проснулась она от манящих запахов жареного мяса и каких-то трав. Фрем послушно ждал, когда энэйра утолит свой голод, и только потом, за кубком вина, расскажет наконец о своих приключениях. Когда солнце начало клониться к закату, колдунья обнаружила, что внешность ее возвращается. Она с удовольствием отмылась, долго расчесывала серебристые волосы перед большим осколком зеркала, вновь одела свои перстни и браслеты, подпоясала лиловый наряд тонким пояском. Глядя на свое отражение, Кейра отметила, что ее глаза светятся лунным сиянием, а на губах играет легкая улыбка - она снова почувствовала вкус жизни, стремление к чему-то, ее цель была конкретна и достижима! Осталось только дождаться этого мальчишку...Если он жив. Шевельнулся под ребрами червь неуверенности и страха. Энэйра отступила от зеркала, быстрым шагом подходя к каменному постаменту, служившему столом. Одним махом сбросив пергаменты, свитки и какие-то мятые страницы, Кейра развернула большую потрепанную карту. Взгляд забегал по названиям и рисункам, останавливаясь на одной крепости.
- Если ты еще там... - уперевшись ладонями в стол, колдунья прикрыла серебристые глаза. Это было непросто, пытаться дотянуться до его разума через столько миль. Кейра не знала, сколько прошло времени, полностью погружаясь в магический транс. Ну же, дроу... Есть! Нашла! Сердце энэйры забилось чаще - мальчишка был жив! Его разум, затуманенный болью, рябил алыми всполохами. Это что еще значит?.. Кейра потянулась к нему со всей силой, усилием воли отодвигая на задний план все остальные оболочки, которые мешали и сбивали ее.
Нет, он точно жив... скорее всего, ранен и быть может без сознания... Проклятая открыла глаза, по инерции рассматривая карту.
- Фанг-Ши! - напротив нее засветился знакомый силуэт.
- Чего изволит моя госпожа?
- Мне нужно знать, какие из портовых городов Турл-Титла ведут морские дела сейчас.
- Все южные портовые города закрыли морские границы и находятся сейчас в военном положении. Боюсь, Ваш путь на север в порт Турл-Титла очень рискован... Намного спокойнее сейчас в южных землях, перейдя границу, вы сможете отбыть на корабле из эльдарского порта...
Колдунья провела пальцем вниз по карте, слушая призрака. Взгляд ее замерцал беспокойством - из этих земель она когда-то сбежала, оставила свою прошлую жизнь, бросила сына... Меня уже давно не ищут, сколько десятков лет прошло... Успокоила она себя, поднимая голову и кивая советнику.
- Это ценный совет, Фанг-Ши, благодарю.
Остаток вечера энэйра провела возле старого камина, лежа на софе и задумчиво попивая вино. Ее взгляд отражал языки огня, пожирающие поленья, а мысли уносились в Дом Единорога, к единственному дорогому существу во всем Амалирре. Эллан, мой драгоценный сын, душа моя... Ты сейчас совсем вырос, скоро станешь Лордом... Интересно, вспоминаешь ли ты обо мне?.. Называешь, хотя бы в мыслях, матерью?.. Или Кейси внушил тебе, что я предательница без имени и дома?.. Да, это на него похоже... Эльфийка поджала ноги, накрываясь медвежьей шкурой и подаваясь ближе к огню. Я ведь могла умереть в этой крепости, так нелепо и глупо, лишь на шажок приблизившись к истинной цели. И что бы осталось после меня? Фургончик гадалки и эта полуразрушенная зала? Кто оплакивал бы меня? Фрем... и все, больше меня никто не любит. У меня отняли единственного, кто мог любить меня искренне и безотчетно, моего ребенка! Отлучили от меня сразу после того, как он появился на свет! Если бы все было иначе, если бы я могла сама вырастить свое дитя... Кейра допила кубок, ставя его на каменный пол. Еще не поздно попросить у судьбы второй шанс.

Переход из сюжета "За рекой Белленголн загорались огни"


16 Рютена, полдень

В соавторстве с Кейрой и ГМ

Зилхар хотел было сам слезть с лошади, как чуть не рухнул. Спасла лишь Кхикиза, вовремя подставившая плечо. Нога и бедро отозвались новой вспышкой боли, дроу сдержанно зарычал, увидев впереди бледное лицо эльфийки с выцветшими глазами. Она изучающе смотрела на него, на Кхикизу и в то же время будто сквозь них. Кейра проводила их в главную залу. Втроём они уселись за раскрытую карту. Светлоухая спросила об исходе осады, как они спаслись и где были все эти дни. Зилхар флегматично поведал о произошедшем, не поленившись упомянуть своё (довольно сомнительное) достижение.
- Я всё ж завалил Каэля Каледина, - Вяло, но не без гордости сказал он.
- И не только его... - Прыснула пиратка.
Эльф прокашлялся, покосившись на бединку. Добавил тише и быстрее. - Но... но тиланцам эт не понравилось.
- Убил Каледина? - Кейра не собиралась хвалить мальчишку. Смерть сородича не приносила ей никакой радости, в отличии от Зилхара. - Честно сказать, я удивлена, что после всего вы оба остались в живых. Судьба явно имеет на вас планы.
На вопрос Кейры о том, знает ли Кхикиза о том, куда и зачем они направляются, та лишь пожала плечами.
- Не знаю. Я устала от моря, искала что-то новенькое. И нашла. - Она улыбнулась. - Грабёж вместе с орками, это, конечно, захватывающе... только в Орксланд я всегда успею вернуться. А с двумя востроухими чародеями Жизнь меня вряд ли ещё раз сведёт. Надо пользоваться шансом.
Ответ Кхикизы позабавил энэйру, но она не стала разубеждать девушку. Лишняя пара рук, умеющих держать меч, им сейчас была не лишней.
Дроу пребывал не в лучшем виде, ему явно требовалось время, чтобы набраться сил. А пока троица могла спокойно обсудить их маршрут, распланировать дорогу.
- Двинемся на юг, вдоль побережья, пока не окажемся вот здесь, - Кейра чертила украшенным перстнем пальцем по карте. - Порт Саэтара самый ближний, направимся туда. Пересечем на корабле Срединное море, окажемся в пустынях... Дальше нам понадобиться помощь местного провожатого, иначе заплутаем в песках...
Зилхар хмуро следил за пальцем эльфийки, когда та сделала паузу, чтобы набрать в воздух лёгких для продолжения речи. Заговорил. - Я знаю ход в Нигею ток по ту сторону гор. От здесь. - Он показал пальцем на карте точку, где начинался Тёмный Лес.
Кейра нахмурилась, прицокнув языком, - Не самый близкий путь нам выпал...
Подросток прищурился. Обратился к Кейре и Кхикизе. - Вы когда-нить ходили через пустыню? Через горы?
Бединка хмыкнула. - Чёрта с два, я всю жизнь провела на море!
Кейра как-то странно на него посмотрела. А если быть точнее - сквозь него. Будто кого-то увидела. Дроу не вовремя вспомнил о том, что Проклятая способна говорить с умершими... лишь для того, чтобы в следующее мгновение он почувствовал сильный толчок в затылок, ударившись кончиком носа в подножие плеяды гор.
- Ёп... - Зилхар едва не подскочил от такой наглости, хватаясь за эфес. - Чё за херня?!
Кейра не сдержала язвительной ухмылки, когда дроу с покрасневшим от удара носом в панике схватился за саблю.
- Арел, - коротко ответила она, переводя серебристый взгляд куда-то за плечо мальчишки.
- Есть другой вход. Горы Дамазтанин, бывший Риенлисет, - она задумчиво водила пальцем по карте, пока не нашла нужное название.
- Вот, - постучал пальцем по пергаменту, эльфийка кивеула. - Смотри, туда путь короче...
- Арх... мешок скорпионьего навоза! - Шипел эльф себе под нос. - Те чё, Малахар пальцы каблуком отдавила?! Смылся, да? Сучий потрох. - Он поморщился, потирая раненное плечо. - Отлично, замечательно... великолепно. Сдохнуть в горах или сдохнуть, заблудившись в Нигее. Хм. - Зилхар задумался. Он не хотел умирать, но, в какой-то мере, смерть на родине прельщала его больше. - Если людины знают туда дорогу, будет ваще ажур...

совместно с Зилхаром

Спустя несколько дней руины покинула небольшая процессия. В фургоне разместилась Кейра,  туда же кое-как затолкали рассчитанный на их путешествие инвентарь и продовольствие.  Договорились стараться ночевать под открытым небом,  не отсвечивая в постоялых дворах. Фрем управлял двумя лошадьми,  воссидая в начале повозки,  укрытый от любопытных глаз балахоном и спрятав морду в капюшоне.
Зилхар и Кхикиза ехали по бокам от повозки Кейры. Дроу вновь принял облик эльдара, на сей раз поменяв немного черты лица и сделав волосы тёмно-русыми. Кхикиза тоже решила, что будет привлекать к себе много внимания внешностью. Да и дезертирша она, ко всему прочему. Она сама попросила Зилхара сменить ей моську на эльфскую. Тот поскрипел зубами, но согласился.
Процессия двигалась к Южной границе Турл-Титла,  выбирая объездные пути.  Кейра периодически подсказывала Фрему куда свернуть,  с помощью магии определяя,  в какой стороне сейчас нет рыскающих отрядов орков или солдат республики. Но чем ближе они были к пограничной переправе, тем чаще на пути попадались крытые обозы и телеги,  многие шли пешком, а на берегу реки, разделявшей два государства, образовался затор. Проход через мост перекрывала застава с обеих сторон. На титланской не было ни солдат, ни смотрителей за порядком - толкотня, крики людей и животных, скрип колес, ругань и полный хаос среди беженцев. С другой стороны реки эльфы на заставе медленно пропускали испуганных людей, организовывали их в колонны, давали хлеба, указывали где поселиться.
Кейра отодвинула край плотной ткани,  выглядывая из повозки. Острова,  берега, все вокруг превратилось в пеструю движущуюся массу беженцев. Эльфы ругались как извозчики, каждого  дезертира гнали плетью взашей, поэтому дезертиры сбивались в банды и преодолевали Белленголн вплавь. Колдунья презрительно смотрела на все это безобразие.  Ей было жаль чистых зеленых лугов и прекрасных лесов своих сородичей.  Видимо, Алтаниэль совсем потеряла честь и достоинство перворожденных, раз впускает на наши земли кого попало... Интересно,  все ли Дома поддерживают такой альтруизм и желание угодить республике?.. Размышляла она,  выбираясь из повозки и сменяя гнолла.  Фрем залез внутрь фургона, приняв от Кейры иллюзию вида состарившейся эльфийки.
До эльвенорской переправы они добрались,  когда солнце начало клониться в закат. Кейра спокойно объяснилась с солдатами,  что везет детей и свою мать на родину,  подальше от страшной войны. Повозку проверили на контрабанду и скрытых дезертиров,  но обнаружили лишь старуху в мешковатом балахоне,  да сумки с едой и вещами.
Оказавшись на южном берегу Белленголна, компания вновь встряла в пробку - на разъезде люди и обозы постоянно мешали друг другу, не помогали даже эльфийский пограничники, которые пытались сохранить хоть какой-то порядок движения. Рядом с Зилхаром на нагруженном муле ехал загорелый остроухий старик. Подросток решил осторожно расспросить его о происходящем в округе. Старый полукровка отвечал с охотой.
- И чё, все едут в Гуин?
- Все, мальчик, абсолютно все. Поговаривают, лорд Единорогов женится, говорят, и невеста ему подстать. Хех! Давно у нас свадеб не было. Уверен, их ждёт хорошая жизнь.
Кейра слегка вздрогнула,  но упрямо смотрела перед собой,  управляя лошадьми.  Коэль нашел новую жену?..
Дроу про себя хмыкнул. Свадьба светлоухих ему не была особо интересна. - Ты был в Саэтаре?
- Давно уж не был. Поговаривают, хотят его закрыть на осадное положение... только не верю я энтим слухам и тебе не советую.
Мальчишка усмехнулся.
- Слыхал ещё, Каркохтар пал. Страшную резню там устроили, а Каэля, да упокой Солнцеликий его душу, свинорылые так и вовсе скормили псам..., - Зилхар постарался не выдать злорадство.
- Мрази. Отродья Катмэ. - Буркнул дроу, поджимая губы и отворачиваясь, чтобы проглотить смешок.
- Вот уж действительно!
Подросток столкнулся со взглядом Кхикизы, прокашлялся. - А кто гр... убил Каледина, не говорят?
- Так мне ж знать? Псы, наверное, и убили...
Тут старик свернул на повороте,  а разношерстная компания "беженцев" поехала по основному тракту,  ведущему до Гуина и далее до нужного им Саэтара. Солнце почти скрылось за горизонтом,  когда процессия решила переночевать,  выбрав небольшую опушку  в роще. Развели огонь,  набили опустевшие желудки, начали готовиться ко сну.  Кейра была в своем фургончике,  когда услышала лай Фрема,  оставленного в дозоре.
- Не подходи!

переход из >>>>> другого сюжета

— Айя, почтенные! — Феранор заметил две отделившиеся от коляски фигуры, поднял вверх руки, в знак мира.— Я всего лишь одинокий несчастный путник и в ваших силах помочь мне. С кем я могу говорить?
Один — очень высок и сутул, напряжённая поза выдавала, что в руках у него арбалет.
— Со мной,— из-за коляски, сверкая желтовато-зелёными глазами, вышел ещё один.
Наставил на капитана второй арбалет, спросил, с отчётливым выговором жителя Турл-Титла.
— Чё надо?
— Я — Бальфур Лелинталь,— вблизи владений своих недругов Феранор не рисковал говорить правду.— Я пришел, просить помощи...
— Ближе к делу! — негант скривил губы.
— Мой конь едва дышит, а мне необходимо попасть к рассвету в Гуин! Прошу, дайте мне одного из своих коней в обмен на моего. Это очень хороший конь! В Атраване за такого дают не менее десяти солнц!
Феранор не очень знал атраванских расценок и подозревал, что и встречные им не знают, потому вдохновенно лгал.
— Едва живую клячу? Да ты чокнулся! Не… не выйдет!
Скрипнула дверца.
— Что происходит?
Услышав женский голос, спокойный и властный, он повернул голову и увидел её. Высокая, тонкая, она плавно и неторопливо выплыла из темноты и остановилась перед коляской. На ней было серое дорожное блио, простого покроя. Она зябко прятала кисти в широких рукавах. Лунный свет мертвил её бледную кожу и делал похожей на приведение. Шею, лицо и щёки прикрывал шелковый платок, оставляя открытыми только глаза. Взглянув в них, Феранор вздрогнул.
— Ты едешь на свадьбу? — продолжала она, разглядывая эльдара.— Мы слышали, лорд Кейси женится…
— Его сын, — он быстро сориентировался кто в этой компании главный и обратился к ней.— Светлая хейри, если ваше сердце не уподобилось камню, умоляю помочь мне. Я спешу к возлюбленной которой грозит беда. Если желаете, то возьмите вместе с моим конём всё, что на нём есть! Я заберу только седло.
На коне был скаток с плащом, кольчугой, нагрудником и шлемом. Феранор, без особой жалости, отдал бы и меч, но подозревал, что он ему ещё пригодится.
— Бла-бла-бла... — слуга беспардонно прошёл мимо, подошел к фераноровой лошади. — Вы там быстрее гутарьте!
Женщина беспокойно повела руками, браслеты на запястьях тихо зазвенели.
Возможно она матрона одного из Домов, лишившихся власти после Исхода,— подумал Феранор, разглядывая ее.— Это объясняло и тон, и неказистый вид, и малое количество слуг.
Матрона тоже молчала и, в свою очередь, разглядывала его самого. Потом бросила слуге неожиданно серебристым звонким голоском.
— Сын, иди, присмотри за огнём.
— Мы тоже едем на свадьбу,— сказала она после небольшого раздумья и неожиданно предложила.— Можем с рассветом выехать вместе…
Феранор быстро посчитал расстояние до Гуина с скорость, которую ему удастся выжать из лошади.
— Боюсь, что с рассветом, для меня хейри, уже будет поздно.
— Не-не-не,— отозвался… сын(?)… уж очень повадки бандитские… рассматривая приобретения.— Он спешит. Видишь, чё грит.
— Я дам тебе свою лошадь,— женщина не обратила на его реплику внимания.— Утром мы двинемся в Гуин, жди нас там. Надеюсь, ты успеешь сделать то, что столь важно для тебя.
— Благодарю, пресветлая! Пусть вас хранит Солнцеликий…
Феранор поклонился ей. Так низко, как ещё не кланялся никому.
Снова скачка. Вновь под копытами стелется ночная дорога.
«Какие глаза,— думал Феранор.— Никогда не встречал у перворождённых таких… Жуткие, блеклые, бесцветные… почти сплошной белок с чёрной точкой зрачка!»

Лес внезапно закончился. Феранор увидел речку и рощу, а за ними позолоченные зарёй стены Гуина, его дозорные башни и крытые переходы. Дорога тянулась через остароны этлинов — потомков переселившихся в Эльвенор не-эльдар, плативших за защиту работой в полях и в мастерских. На лужках паслись овцы, важно расхаживали по обочинам гуси, из-под копыт выскакивали пёстрые кудахтавшие курицы.
Вид эльдара с мечом вызывал у селян уважение. Его приветствовали снимая шапки, кланялись в пояс.
Остароны кончились. Он увидел Храм Солнца — одинокий высокий холм с плоской вершиной. Луг у его подножья полностью заполняли разноцветные шатры, богато декорированные гирляндами, длинные столы, накрытые белоснежными скатертями, гордо реяли на ветру знамёна «единорогов», трепыхались хвосты штандартов с личными гербами Эрандилов. Вокруг них сотни эльдаров, самого разного положения, и слуг, ели пили, веселились и просто вели разговоры. Висел гул, отовсюду слышалась музыка.
Феранор прикусил губу, пытаясь определить сколько дней идёт празднество. Эльдарские свадьбы длились семь дней, причём большая часть времени занимала подготовка к основному событию — восхождению новобрачных на священный холм, откуда, под солнечным оком Таэ они должны прокричать клятву. Обычно происходило это в день пятый, после чего начиналось самое безудержное веселье.
Пьяные под столами ещё не валялись. Это обнадёживало.
Он спешился, возле рощицы нашёл коновязь под временным навесом. Свадьба наследника Дома «Единорога» привлекала множество гостей, даже из-за границы. Какой-то негант из Турл-Титла, о чём свидетельствовал табатр с кентавром поверх кольчуги, отвязывал своего коня. Феранор сделал вывод, что число гостей постоянно меняется — одни прибывают, другие, принеся поздравления, уезжают. Подумал, что большое количество гостей ему только на руку. Проще затеряться.
И действительно. За столами с угощениями сидели не только перворождённые. Некоторые родственники Каэля Кейси притащили с собой наёмников-телохранителей. Феранора едва не задел плечом громадный гордландец с рыжей бородищей до пояса.
Слуг не было видно. Все блюда появлялись и исчезали прямо из ниоткуда, но вряд ли этим занимались укрытые невидимостью гвармолы. Скорее, кто-то из высоких лордов не поскупился на чары «перемещения». Феранор принял с ближайшего стола кубок с вином, отпил. Молодая парочка — вихрастый паренёк и девица с завитыми баранками волосами — с жаром целовалась за соседним столом.
Феранор покосился на них с лёгкой завистью и отвернулся. Ничего. Скоро он так же сможет обнять Талиан. До «Восхождения» жених и невеста на свадьбе находились порознь, встречаясь только для совместных обрядов. Искать её следовало в шатрах Эрандилов…
Звук рога и поднявшиеся следом гомон и шум ворвались в его размышления. У речки быстро собиралась толпа. Подтянув пояс, Феранор вскарабкался на дерево, чтоб лучше видеть происходящее. Увидел и чуть не упал.
«Это она!»
На берегу проходил обряд Таль’сандашаль, или попросту «Путь реки». Обычно его устраивали недель за девять до свадьбы, но так как её до последнего держали в тайне, то проводили прямо сейчас.
Его возлюбленная стояла босая на мелководье, подобрав полы батистовой нижней сорочки, а рядом стоял её жених — Эллан ан-лорд Кейси
Феранор крепче обхватил ствол, впиваясь в соперника взглядом, невольно сравнивая его с собой. Видный, статный, белокожий, с безукоризненно правильным лицом и старше его как минимум раза в два. На нём были простые исподние штаны, закатанные до колен. Пшеничные, заплетённые в две косы, волосы спадали на крепкие голые плечи. На шее сверкала тяжелая золотая цепь.
Он повернулся к его возлюбленной, взял её за обе руки. Они заговорили, обращаясь друг к другу и толпа хором подхватывала их слова.
— И смоют воды суету и зло… Катмэ не страшен… узам… ни закат, ни сталь, ни…ликого улыбки свет… кто слеп!
Феранор перестал дышать, до скрипа сжал зубы. Он видел как отпрыск Кейси взял на руки его Талиан… его Тали! Ему сжигало желание броситься туда, вырвать её из его бледных рук, но сдержался. Мысленно пожелав сопернику оступиться (тогда, согласно традициям, союз считается несчастливым и его расторгают), он соскользнул с дерева, сдирая ладони о шершавую кору. Ему было невыносимо видеть как Талиан обнимает кто-то другой, как тискает её тело, плотно облепленное мокрой рубашкой, с алеющими сквозь ткань сосками…
Его пожелание не сбылось. Всё таки новобрачных к такому готовят, заставляют репетировать и специально выбирают на реке участок с галькой помельче.
Родственники, друзья и подруги окружили жениха и невесту, разделили, повели по своим половинам. Последовав за процессией невесты, Феранор оказался подле остроконечного шатра, такого широкого, что в нём легко бы поместилась вся его полусотня из посольского эскорта. У входа толклись плотной толпой гости и родственники, поэтому Феранор избрал тыльную сторону, где находился проход для обслуживающих Талиан гвармолов. Вместо полога его закрывала мерцающая завеса, будто сотканная из воды и солнечного света. Совершенно непрозрачная, не пропускающая ни свет, ни звуки, она медленно переливалась всеми цветами радуги. Гвармолы сновали через него с абсолютным бесстрашием то исчезая, то снова появляясь. Выносили одни подносы с почти не тронутым угощением, заносили внутрь другие, с новыми яствами.
Феранор огляделся. Рядом не было ни одного эльдара. Гвармолов в расчёт можно не принимать — они не посмеют остановить перворождённого, особенно если он будет вести себя так, будто у него есть право здесь находиться.
Шагнув через занавес, он ощутил звон в ушах, легчайшее покалывание магии и едва заметное сопротивление. Внутри шатер был разделён на несколько частей. Он прошёл тамбур, где складывались продукты и из которого их забирали личные служанки Талиан. Проник в полутёмный будуар с низкой тахтой для отдыха, на которой сейчас были разложены платья. Его возлюбленная была здесь одна.
— Кто здесь?! — она обернулась на шорох, распущенные волосы хлестнули её по щеке.
В следующий миг глаза её удивлённо раскрылись.
— Феранор?!
— Я, хейри. Не бойтесь.

Новое известие сильно взволновало Кейру. "Так это свадьба Эллана?! Если это не судьба, то что? В такие совпадения я не верю... Я обязана его увидеть! Великое Солнце, неужели я его увижу!?" Энэйра улыбалась, глядя в пустоту ночного неба.
Благодаря встреченному эльфу она узнала, что ее сын здесь, совсем рядом, празднует такое событие. Солнце вело ее к тому, чтобы быть с ним в этот день...
Она повернулась к Зилхару.
- Ты не у себя на родине, дроу. Мы помогаем своим сородичам, не бросаем в трудные моменты. И не лезь на рожон, не то быть беде...
- Ты совсем с глызду съехала, светлоухая?! - Прошипел эльф, - какая, свет тебя дери, свадьба?! Мы едем в Саэтар!
- Нам нужно вернуть нашу лошадь, - пожала плечами Кейра, мол, дело уже сделано и ничего изменить нельзя.
- Я осмотрел лошадь. К утру она будет лучше прежней.
- Когда ты решил убить Каледина, я тебя пыталась отговорить. Но я тебя отпустила, хоть ты и рисковал своей жизнью, ставил под риск нашу сделку. Для тебя это было важно, - Кейра закуталась в плащ, укрываясь от ночного ветра. - Так вот, для меня это важно. Очень.
Зилхар поскрипел зубами, но сказал. - Иди. Встретимся в Саэтаре.
Кейра благодарно кивнула дроу, поворачиваясь к Фрему. - Утром поедете как и запланировали. Я на рассвете возьму скакуна того эльфа, так доберусь быстрее. Тем более иллидири решил помочь животному своей магией…, - для Кейры этот мальчишка был ходячим парадоксом. Гордый, упрямый, кровожадный, он все равно выполнял свою часть уговора, взял с собой зачем-то чернокожую девчонку, лечил жеребца, согласился на просьбу заехать на свадьбу… «Похоже эти дроу еще непонятнее, чем люди.» Заключила Кейра.
До рассвета она не могла сомкнуть глаз – радостное возбуждение от скорой встречи с сыном сменялось страхом быть раскрытой. Ведь стоит Эллану или Коэлю опознать ее – и вся гвардия Единорогов будет направлена на ловлю Леди Кейси. Эльфийка ворочалась на узкой койке, застеленной пестрыми одеялами. Один раз она поднялась, дойдя до своего сундука и что-то там отыскивая. Выудив наконец белый платок с вышитыми красными нитями инициалами Э.К., колдунья трепетно погладила выцветшую ткань. «Я должна дать ему знать о том, что я была рядом…»
С первыми лучами солнца Кейра уже была в седле. Ехала она как Леди на одну сторону, расправив атлас нарядного платья гранатового цвета, с белоснежными прозрачными кружевами на месте спины и рукавов. Заколов длинные платиновые волосы изящным гребнем с россыпью рубинов – подарком мужа, Кейра будто погрузилась в свою прошлую жизнь, будучи Ариэллой. Накинув на плечи короткую темно-коричневую пелерину, эльфийка нервно сжимала поводья, оглядываясь вокруг в предрассветном сумраке.
Лошадь шла выверенным быстрым шагом, проплывали вокруг поля и прилесья, деревни и перекрестки, солнце всходило над головой, начиная припекать плечи. Кейра в сто первый раз прокручивала в голове варианты развития диалога с сыном, перепробовала кучу вступительных фраз. Спустя четыре часа все в голове у нее перепуталось, мысли превратились в какую-то кашу. Едва завидев верхушки дозорных башен и соединяющие их стены, энэйра выпрямилась, от волнения задирая подбородок повыше и делая каменно-отрешенное лицо. Только щеки ее предательски запылали, да по холодным пальцам бегала дрожь.

Шатер невесты
Ближе к полудню

Она успела переодеться и стояла перед ним в розовом платье  с высоким воротом и ниспадающими до пола рукавами. Изящную шею охватывало жемчужное ожерелье, кольцами спускающиеся на соблазнительную грудь (увы и ах!) целомудрено скрытую тесным лифом.
— Откуда ты взялся? — она смотрела на него со смесью страха и удивления, словно на вернувшегося из мёртвых.— Тебя не было полгода. Слышала, ты сбежал с границы и уплыл за море. И тут вдруг ты объявляешься...
— Я не сбежал,— возразил Феранор.— Меня туда услали обманом. А благодаря интригам твоего отца меня лишили поместья и звания. Я больше не капитан и не лорд Мистериорн. Я просто изгнанник.
Травянистые глаза Талиан раскрылись ещё больше.
— Что ты такое говоришь?! — она подумала, помолчала, протянула, успокаиваясь.— Да, мой отец вполне мог сделать такое. И после этого надо быть глупцом чтоб объявиться здесь. Нет, я, конечно, рада тебя видеть, но…Зачем ты вернулся?
— Зачем? — переспросил он.
Неужели она не понимает? Как она может не понимать?!
— За тобой.
— За мной? Но для чего?
— Для чего? Ты спрашиваешь для чего?! — сердце его пронзила обида.— Тали! Ради тебя я пересёк пустыню, заключил сделку с волшебником, заплатил ему такую цену какую ты себе не сможешь представить, дрался, потерял друга, загнал одного коня и едва не загнал второго… И, наконец, я пошёл на безумство, придя сюда. Если тебе до сих пор непонятно, скажу прямо: я люблю тебя! Люблю и прошу стать моей женой!
Он шагнул к ней, собираясь обнять, но неожиданно получил ощутимый тычок в плечо маленьким кулачком.
— Глупый! Разве ты до сих пор не понял, что на не быть вместе? Мой отец не допустит… И ты разве не видишь, я уже выхожу замуж. Мне не до глупостей.
— Ты…— протяну он не сразу.— Ты любишь… этого…
— Эллана,— подсказала эльдарка и вздохнула.— Люблю или нет — не имеет значения Феранор. Я стану его женой.
— Потому что так захотел твой отец? Лорд Эрандил.
Она взглянула на него, глаза её блеснули — он знал и этот взгляд и этот блеск. Так она смотрела на него, прежде чем запустить ручки за ворот колло. Но теперь этот взгляд был холоден и не сулил хорошего.
— Да. Но не только.
Он сощурился, кипя внутри от обиды и гнева.
— Почему ещё? Я недостаточно богат для тебя? Знатен? А как же твои слова? Ты ведь говорила, что...
— Прошло полгода. Всё изменилось.
Феранор отступил. Опустил голову, долго не знал, что сказать. В голове его царили хаос и паника. Он так спешил к ней, ломая преграды… Выходит, что зря?!
Какая-то ещё часть его сознания, ещё сохранившая здравость, шептала, что это не шутка, что ему лучше развернуться и как можно скорее уйти. Но эту часть он не слушал.
— Я украду тебя! — он резко вскинулся.— Прямо сейчас! Сбежим через вход для слуг...
— С чего ты решил, будто я позволю себя украсть? — строго с ноткой ехидства спросила она.— Я не вещь и не трофей. Пора бы тебе уже это понять!
Вдохнула. Шумно выдохнула. Продолжила.
— Ты очень славный Феранор. Наше путешествие к Древу Провидицы было как красивый книжный роман, так пусть же таким и остаётся. Я не поеду с тобой. Уходи.
— Тали...
— Не называй меня так. И уходи. Уходи немедля или я позову охрану! Убирайся!

Полдень, Гуин, свадьба

Эта была поистине масштабная свадьба, повсюду слышалась музыка, песни и танцы не останавливались ни днем, ни ночью. Знамена Дома "Алмазного единорога" развевались на ветру, разноцветные флажки и фонарики украшали деревья, длинные столы ломились от изобилия угощений. Оставив лошадь в стойлах, Кейра неторопливо пробиралась в самой гуще толпы. С каждым шагом волнение ее нарастало, ноги становились ватными а в голове эхом отдавала громкая музыка и людской смех. Каждый раз видя неподалеку блестящие на солнце шлемы стражи, энэйра поворачивала в другую сторону, не желая испытывать удачу. Конечно, в таком буйстве красок и всевозможных гостей ее бы никто не обличил, но женщина сейчас мало прислушивалась к голосу разума. Ее сердце вело к большому алтарю, увитому прекрасными цветами и свежей листвой, на которой блестели алмазные капли. Остановившись неподалеку, эльфийка вытянула шею, выискивая взглядом жениха. Но никого не было. Кейра не знала, какой день свадьбы идет, ведь у ее народа этот ритуал занимал целую неделю, каждый день был особенным, заключающим в себя сокровенный смысл.
Разглядывая прекрасные убранства высокой деревянной беседки с полупрозрачными белоснежными балдахинами, где несколько гостей распивали вино в серебряных кубках, Леди Ариэлла невольно вспомнила и свою свадьбу. Тогда размах празднества был не меньше, у эльфийки кружилась голова от изобилия и роскоши, она восседала на троне, магически сплетенном из тысячи алмазных цветов, глядя на выступления приезжих фокусников. Кейра улыбнулась воспоминаниям, и тут же застыла, как громом пораженная - взгляд ее наткнулся на лицо, знакомое до боли. Надменное выражение, презрительная улыбка, сощуренные хищные глаза - Коэль Кейси свысока смотрел на пляшущих в дружном хороводе эльфиек, восседая на белоснежном единороге, все почтенно расступались перед Лордом, осыпая поздравлениями и поднимая бокалы за здоровье его сына. Проклятая почувствовала, как перехватывает дыхание, она оперлась рукой о край небольшого столика, уходящего корнями прямо в землю. О чем я вообще думала?! Меня схватят и до конца жизни оставят гнить в темнице... Или еще хуже... Удушливая волна спазмом сковала горло, Кейра скинула с плеч пелерину, стараясь заглотнуть свежего воздуха. Невесомая ткань выскользнула из онемевших пальцев и была подхвачена ветерком, опускаясь на траву прямо перед единорогом.
Энэйра проследила взглядом за накидкой, поднимая обесцвеченные глаза и встречаясь с холодным прищуром. Одно мгновение, один удар сердца, один прерывистый вдох. Зрачки Коэля расширились, а улыбка медленно сползла с губ, он подался вперед, пытаясь рассмотреть Кейру получше. Но она уже отвернулась, блеснув рубиновым гребнем в волосах. Сердце бешено стучало под ребрами, в висках колотило, эльфийка почти бежала сквозь толпу, стараясь скрыться от цепких хищных глаз. На ходу она прошептала заклятие иллюзии, призванное отводить от нее внимание, но не была уверена, что оно подействует на самого Лорда.
- ... и пожелать прекрасной невесте оставаться таким же восхитительным цветком в ваших руках, ан-лорд..., - обрывок фразы заставил Кейру замедлить шаг, оглядываясь. Эллан стоял неподалеку, в тени раскидистой ивы, с улыбкой глядя на пару эльфов, которые наперебой восхваляли молодоженов, осыпая кучей пожеланий.
- Моя сияющая Талиан совсем скоро выйдет к вам, я хочу, чтобы она услышала все ваши поздравления и сама открыла этот подарок..., - Эллан кивнул на стоящий в ногах короб, обшитый голубым шелком и жемчужинами. Затем мельком бросил взгляд за плечо, где на другой стороне поляны располагался большой шатер невесты.
А Кейра замерла, не в силах пошевелиться и отвести взгляда. Она жадно рассматривала лицо жениха, в ее глазах вспыхнуло неугосимое пламя любви - каждая черточка родного лица была ей знакома, его голос заставлял сердце радостно дрожать. На глаза набежали слезы, энэйра часто заморгала, стараясь унять эмоции. Надо спешить... Шепнул голос в ее голове, чем-то похожий на голос Фанг-Ши.

За несколько минут до событий в шатре...
От наблюдения за сыном Кейру отвлекло странное волнение и какие-то встревоженные разговоры,  доносящиеся со стороны шатра невесты. Кто-то вскрикнул про чужака,  кто-то про похищение.  Один наемник бросился туда,  яростно отдергивая полог шатра. Следом направились отец и сын Эрандилы,  спешно извиняясь перед гостями.  Всеобщий интерес нарастал,  толпа жужжала словно улей потревоженных пчел. Родители невесты скрылись за пологом,  после чего туда направился и Лорд Кейси,  несколько вальяжно,  с неизменной надменной улыбкой на устах. Конечно,  Эллан не мог остаться в стороне,  он с тревогой хмурил брови,  разворачиваясь и ускоряя шаг.
"Сейчас или никогда" - озарила Кейру четкая острая мысль.  Она шагнула вслед за сыном:
- Elore vi! (эльф. "Мое сокровище")  - громко произнесла леди Ариэлла.
Он замер как вкопанный, обернулся, удивленно и недоверчиво разглядывая гостей. Показалось?
Кейра посмотрела за спину сына,  удостоверившись,  что все поспешили к шатру невесты. Затем быстро шагнула ему на встречу,  заглядывая в изумрудные глаза.  - Я желаю тебе счастья с этой девушкой...,  - произнесла она,  понимая,   насколько глупо и нелепо звучат ее слова.  После стольких лет,  после того,  что она совершила...
Эллан затормозил, собрав каблуками сапог горку песка, с удивлением воззрился на даму перед собой.
— Кто... - он сморщил лоб.
Эльдары славятся хорошей памятью, их воспоминания никогда не тускнеют, но... Кейра тогда была совсем другой...— Ты.. вы... я вас знаю хейри. Ваш голос...
Тут возле шатра послышался какой-то крик,  Эллан обернулся,  с тревогой делая пару шагов по направлению к своей невесте.  Кейра быстро приблизилась,  нервно сжимая что-то в руке,  сунула сыну батистовый платок с вышитыми на нем инициалами Э. К.  Ее пальцы сжали его ладонь,  не отпускай дольше,  чем следовало по этикету.
- Вам нужно туда,  милорд... ,  - шепнула она,  с невыразимой любовью в глазах изучая профиль его лица. Эллан рассеянно взглянул на платок,  кивая  и убегая прочь.
Кейра,  стараясь унять нервную дрожь в теле,  отошла под тень дерева.  Ее невыносимо тянуло за сыном,  ей не хотелось отпускать его ни на минуту.  Он не узнал ее,  неверное это и к лучшему... "Может подождать,  тогда я смогу вновь его увидеть.. "- голос сердца не умолкал.
" Вы раскрыли себя,  нужно немедленно покинуть праздник,  госпожа... " - перебил ее мысли голос Фанг-Ши.

[justify]Феранор осторожно снял с пальца кольцо. То самое, отданное Коэнной, в котором прятался джинн Асдашир. Привстав на стременах, он дотянулся до ветки вандада и осторожно нацепил его на корявый сучок.
В зелёном сумраке ему чудятся глаза Даемары.
Я не тянула тебя за язык,— шепчет она.— Ты сам дал согласие, сам заложил Коэнне свободу. Сто лет рабства, за каждый день проведённый здесь…
— Хватит,— Феранор тронул коня, пустил его шагом.— Я сыт вашей ложью по горло! Мы оба знаем, что ждёт осла солевара, когда тот не сможет возить корзины. Его отправят на бойню — это и будет единственной наградой.
Он проехал мимо вестового камня. Выбитые на нём руны почти не разобрать из-за мха и лишайника. Чётко читается лишь одно слово — «Саэтар». За Саэтаром река Белленголн, а за нею граница и земли Турл-Титла.
Как ему неоднократно советовали, он уедет. За Белленголн, а если захочет, то и ещё дальше в Азарин. В Хортию! Лишь бы подальше от Высоких Домов и лордов, с их запутанными альянсами и вызывающих отвращение интригами. От таких типов как Балиан Кириан, Тайлас и лорд Эрандил. А главное подальше от Талиан!
На протянутой над дорогой ветке тускло посверкивает оловянное колечко. Точно такое он оставил вандаду. В глубине зарослей молодого орешника ему мерещится лорд Эрандил. Феранор слышит его голос, уверенный и спокойный.
Ты воспользовался подвернувшимся шансом, солгал тому, обманул этого. Всё ради того чтоб вернуться сюда. Так в чём ты лучше меня? Мы оба готовы пойти на подлость ради поставленных целей! Чем моя хуже твоей?
Феранор пригнулся в седле, поднырнул под веткой. Поехал быстрее.
Не давай себя никому одурачить парень,— догоняет его оклик Балиана Киритана, словно бы тот ехал прямо за ним.— Помни, что я тебе говорил о «чести» и «порядочности». Их нет. Их придумали Высокие Лорды, чтобы держать в узде горячих глупцов!
Замшелый камень. Сухой вандад. На корявой ветке кольцо. Что это, мираж или под вандадом, держа на поводу чёрного коня, стоит эльдар?
Волосы, чёрные как вороново крыло, зачёсаны назад, открывая высокие залысины, и прихвачены простым плетёным ремешком. Высокий прямой лоб, большие глаза, круто изогнутые брови, рельефные скулы. Длинный, с горбинкой, нос, придавал лицу строгий вид, а узкий вырез рта и тонкие губы выдавали его тяжёлое и мрачное настроение. Плечи его укрывал белый плащ. Сверкали серебром нагрудник с зерцалом и длинная, до колен, кольчуга, на поясе висел меч.
Феранор резко дёрнул поводья, остановился. Он не мог не остановиться. Перед ним стоял его отец.
— В кого ты превратился? — тихий его голос стелется над дорогой.— Ты — сухая трава, солома, гонимая ветром. Готов бросить Родину, забыть о Долге. Из-за чего?
— Они изгнали меня, отец! — с трудом, сквозь сжавшееся горло прохрипел Феранор.— Ты не можешь этого не знать… Ты знаешь!
Он взял себя в руки. Пальцы, сжимавшие повод, побелели.
— Я — ухожу. Я больше не связан клятвами ни с одним Домом и никому ничего не должен…
— Ошибаешься. Мы клялись служить Эльвенору. Перворождённым! От этого долга не освободит даже смерть.
Повисла пауза. Конь Виратэля фыркал и тыкался в руки хозяина носом.
— Каждый несёт наказание за ошибки,— снова заговорил отец.— Ты замахнулся на то, что тебе не принадлежит, не думая, не спрашивая, достоин ли ты обладать им. В твоих руках вернут всё назад, но ты бежишь, отрёкшись даже от своего имени. Ты меня разочаровал!
Над головой Феранора захлопали крылья, промелькнула быстрая тень. Он отвёл взгляд всего на мгновение, но когда вновь посмотрел на дорогу, увидел только сухой вандад на обочине. На кривой ветке тускло поблескивало колечко.
— Amutnemylen…— прошептал Феранор и сглотнул.
Ему стало страшно.
Он будет блуждать по кругу до скончания света и призраки будут мучить его.
Он протянул руку, снял с ветки кольцо, но тереть не стал. Спрятал за пояс. И в этот момент услышал за спиной нарастающий топот копыт.
Феранор свернул с дороги, быстро укрывшись за стеною деревьев. В лесу он соскочил с седла, затянул коня глубже в чащу, а сам укрылся в кустах. Не прошло и нескольких минут как на дорогу, в галопе, в клубах пыли, с топотом, храпом и бряцаньем вылетело полдесятка всадников в цветах «фениксов». Сверкнула рыжиной длинная бородища Фоярна Хирча.
Похвалив собственную смекалку, Феранор выждал ещё некоторое время, желая удостовериться, что погоня не вернётся. Не прошло и получаса как снова раздался стук копыт. Мимо, сидя в седле боком по-дамски, проскакала одинокая эльфийка. Он собрался вылезать, но не успел. На дорогу вылетело ещё полдесятка всадников, на этот раз в цветах "единорогов".

Из шатра вывели темноволосого эльфа. Кейра сощурила дымчатые глаза, вглядываясь в лицо... да, это был тот самый эльф! Но почему его ведет конвой прочь от празднующей толпы? Он что-то говорил про свою возлюбленную... Похоже, идеальная картина была лишь в его голове. Энэйра стояла в тени дерева, разрываясь между желанием остаться и здравым смыслом, который говорил ей срочно покинуть свадьбу. Через несколько минут полог шатра вновь отодвинулся, выпуская на свет солнца семьи Кейси и Эрондила. Коэль с Элланом о чем-то сердито спорили, затем молодой ан-лорд ушел, а его отец незамедлительно принялся раздавать указания. Это вывело Кейру из странного транса, она отвернулась, спешно шагая по траве к стойлам с лошадьми, придерживая юбку платья.
Там же она увидела группу всадников с эмблемой феникса на доспехах. Они спешно вскочили в седла, дружным строем выехав на дорогу. Леди Ариэлла посмотрела им вслед, задумчиво отвела взгляд, судорожно проверяя сбрую и седло своей лошади. В ее глазах читалась борьба. Она сразу поняла, что люди Эрондила не оставят в покое незадачливого эльфа, пытавшегося сорвать свадьбу наследнице имени. Очевидно, с ним разделаются вдали от глаз гостей праздника, тихо и быстро. Так, что от него не останется и следа. Догадывается ли он о погоне за своей головой? Даже если и догадывается, сможет ли справиться с ними?
Бледное лицо Кейры приняло решительное выражение, она села на коня, пуская его по той же дороге. Энэйра не могла толком объяснить себе, что именно двигало ее на помощь незнакомому эльфу, который назвался каким-то незапоминающимся именем. Просто на той поляне, в свете луны, она отчетливо разглядела выражение его глаз - и в них была искренность, его душевная тревога нашла отклик в сердце Кейры. Эльфийка хлестнула поводьями по шее скакуна, сидя полубоком и глядя на край дороги, уходивший за горизонт.
Время шло, но Ариэлла никак не могла нагнать ни погоню, ни того эльфа. Если бы у них завязалась стачка, я бы точно успела, значит, они впереди меня... Подумала она, одновременно позади себя услышав приближающийся стук копыт. Пятерка чистокровных эльфов в бело-зеленых колло с головой единорога на груди стремительно нагоняла одинокую всадницу. Кейра остановила коня, поворачивая поперек дороги и рассматривая приближающихся. Похоже, Лорд Кейси не собирался упускать возможности встретиться с супругой.
Всадники выстроились полукольцом, сходу окружая ее с трех сторон. У каждого был меч, а также энэйра почувствовала шум в эфирном плане, ведь почти каждый эльдар обладал магическим даром.
— Айя, хейри! - один из них вскинул руку. — Мы за вами по поручению лорда Кейси. Давайте вы не станете доставлять ни себе ни нам ненужных проблем, а поедете с нами добром?
- Передайте лорду Кейси, чтобы оставил меня в покое! - леди Ариэлла холодно смотрела на всадников, готовая атаковать первого, кто приблизится слишком близко.
— Что ж... милорд предвидел такой ответ, — командир потянул коня, разворачивая его к Кейре боком. Остальные переглянулись и вроде бы тоже начали разворачиваться. Кейра пристально следила за ними, удерживая подле себя невидимые нити магии. Один взмах рукой - и подготовленное заклинание сорвется в атаку.
Тут она почувствовала странное оцепенение во всем теле. Проклятая не поверила гвардейцам Единорога, конечно, они бы не отпустили ее, поэтому подготовленное заклинание тут же сорвалось с губ энэйры. Но чтобы завершить магическое плетение, необходим был определенный жест. Кейра с ужасом обнаружила, что не может двинуть рукой. Заклинание так и осталось висеть в воздухе. Ее астральное тело будто оплело паутиной, она в ужасе распахнула бесцветные глаза.
- Во имя Солнца, если вы тронете меня - я нарушу эльвенорский закон о кровопролитии!
Ее окружили, взяли коня за поводья, намотали их на луку седла одного из воинов, сняли чары оцепенения с лошади. Собрались тянуть....
Тут на дороге появился одинокий всадник, он стремительно приближался к ним. Приглядевшись, Кейра узнала в нем ночного гостя. Всадник остановился поперек дороги, взъерошенный, со странным выражением на лице. Они встретились взглядами, в серебристых глазах Проклятой читалась немая просьба о помощи.
— Уйди с дороги, эльдар! — потребовал старший отряда.
Эльф не двинулся, смотря на Кейру, а затем покачал головой.
— Что здесь происходит? Мне кажется, или хейри не желает с вами ехать?
— Тебе кажется. Уйди с дороги, мальчишка. Мы должны вернуть эту женщину в Гуин. Приказ лорда...
Кейра мысленно обратилась к Фанг-Ши, узнавая, кто именно наложил заклинание Эфирной паутины. Затем произнесла:
- Эльф, я тебе помогла... теперь помоги мне! - Кейра указала взглядом на всадника слева. - Его первого...
Эльф выхватил меч, ему вторили воины Кейси. Воин слева начал плести заклинание.
- Стойте! Пред вами Верховная Леди Алмазного Единорога! - неожиданно вскрикнула Кейра. - Я не хочу, чтобы пролилась кровь..., - она надеялась, что это хоть ненадолго отвлечет всадников.
Они замешкались, и эльф лягнул коня пятками,бросаясь в бой. Он смог обезоружить одного и порезать его подпругу - "единорог" свалился с коня, второй получил рану на запястье. Оставшиеся двое окружили его и атаковали с обеих сторон. Тут Кейра услышала голос Фанг-Ши:
"позвольте мне помочь, госпожа... Это риск, но другого выхода нет." Действуй. "-Действовать должны вы. Я всего лишь бессильный голос... посмотрите на кровь раненного, сконцентрируйтесь на его боли, почувствуйте ее... Зарядитесь ей, а потом отразите на маге рядом."
Кейра в растерянности взглянула на раненного всадника, на его кровь, сочившуюся из ран. Вдох, выдох, будто бы какая-то сила окутала Проклятую... но ее конь вдруг резко дернулся, раздалось звучное ржание, эльфийка еле усидела в седле. Тонкая нить чуждого ей заклятия лопнула.
Тем временем маг почти доплел свое колдовство, но все никак не мог прицелиться из-за дерущихся перед ним. Эльф отбивался сразу от двух солдат на конях и одного пешего.  Удивительно, что этот воин так долго выдерживал натиск. Впрочем, Кейра видела, что его колло уже украсилось несколькими порезами, сквозь которые начала проступать кровь. Наконец волшебник привстал в седле, совершая жест...
- Я приказываю вам остановиться! - властный голос Кейры грянул над их головами. - Я пойду на встречу с Лордом Кейси! - она выпрямилась в седле, с тревогой глядя на раны своего защитника. Он ринулся в бой по ее просьбе, хотя совсем не знал ее. Это было странно, нелепо, но очень ценно для энэйры. Ариэлла просто не могла позволить ему погибнуть по ее вине.
Не успела Кейра договорить, как маг вдруг всплеснул руками и упал. В его глазнице торчала стрела. Из кустов с треском продралась хрупкая светловолосая фигурка. Она была без лошади, с саблей и разряженным арбалетом в руках. Энэйра не стала тратить время, всматриваясь в неожиданную союзницу. Как только она почувствовала, что чары, сковывавшие ее, спали, тут же зашептала что-то, делая пассы руками. Валявшийся на земле клинок воспарил в воздухе, резким толчком атакуя незащищенную шею всадника. Второго всадника оглушил эльф ударом по голове. Освободившиеся мечи тут же "ожили" под чарами Проклятой, крутясь и летя в сторону  оставшихся "единорогов", которые сбились в кучку.
Тут эльф опустил меч.
— Хейри, достаточно!
Кейра мельком взглянула на него, оскалилась. Но вдруг подумала, что если "единороги" вернутся, пусть и не в полном своем составе, и доложат Кейси, что она одолела их, то это потешит ее гордыню. Мечи замерли, а затем безвольно упали в дорожную пыль. Взмахнув рукой, колдунья направила кинетическую волну в солдат Лорда Кейси, те попадали на спины. Второй взмах - их оружие отлетело в траву на другую сторону дороги.
- Они бы тебя не пощадили..., - ответила Ариэлла, повернувшись к своему спасителю.
— Уходите. — скомандовал он.
— Нет! - резко остановил он их, видя, что эльфы двинулись к лошадям. — Пешком. И не забывайте поблагодарить хейри за милость!
Кейра поглядела в спины удаляющихся солдат, а затетм улыбнулась эльфу. - Благодарю тебя..., - после чего переключила внимание на внезапную союзницу, осматривая ее и удивленно восклицая. - Кхикиза, это ты?! Но... а где остальные?

Обладательницу блёклых глаз звали Кейрой. Она была полновесная леди одной из высоких семей в Доме «Единорога». Какой именно, не говорила, а Феранор не спрашивал, ограничившись лишь замечанием.
— Вы смелая женщина раз путешествуете в одиночку.
Он сидел без рубашки на траве, в то время как Кейра накладывала на его рану повязку. Не очень умело, кстати.
— С нами было сопровождение,— откликнулась вторая представившаяся как Миримэ (однако Кейра однажды оговорилась, назвала её Кхизой).— Но этим утром мы отправили их в Саэтар.
Она спокойно обшаривала убитых в поисках полезных вещей и при этом ругалась так, что уши сворачивались в трубочку.
— Акулья отрыжка! Да чтоб вам на том свете морского ежа из жопы родить!
— Что? — переспросил Феранор.
— Ежа им, говорю, родить,— с готовностью повторила девушка.— Морского. У него колючки острее.
Она пнула труп который перед этим обыскивала.
— Не могли получить жалование, прежде чем нападать. Ни одной, даже медной, монетки!
       Вечер застал их в лесу. Феранор раскладывал костер, не без интереса поглядывая на эльфиек. И строил в голове предположения. Если с леди Единорогов какая-то картина вырисовывалась, то вторая элфка была просто темной лошадкой. Морской жаргон, иногда проскальзывающий в её речи и умение обращаться с оружием, никак не вязались с юным возрастом и почти детским лицом. 
Он разажигал огонь и взгляд его блуждал с Миримэ на Кейру и обратно. Он понял, что здорово ошибся, записывая леди единорогов в матроны. Высокая, стройная. Как у всех перворождённых, невозможно было точно определить её возраст. На вид как человеческая женщина между двадцатью и двадцатью пятью годами. Красивое правильное лицо казалось неестественным, кукольным, не живым. При взгляде на него против воли хотелось отыскать какой-нибудь шрам, любое несовершенство. Светлые волосы, матово-бледная кожа, типичные для эльдар. Высокие рельефные скулы, аккуратный прямой нос.
Миримэ — невысокая, но жилистая, по виду ровесница его самого. Волосы светлые, чуть вьющиеся, свободно ниспадали на плечи. Лицо, не лишённое детской мягкости, глаза такого особенного зелёно-голубого оттенка, как море на мелководье.
Поймав взгляд Феранора Миримэ улыбнулась, подобралась ближе, предвкушая тепло.
— Кем бы ты ни был, ты отчаянная голова!
Феранор слабо улыбнулся. 
— Мне это говорили, правдо немного иначе.
В памяти всплыли эпитеты которыми его в разное время награждали Сандар, Аримэль и другие. Самыми мягкими средь них были "глупец" и "безумец"
Он отряхнул руки, когда на дровах заплясали первые рыжие язычки пламени.
— Но кем бы я был, проехав мимо, оставив прекрасную леди без помощи?
Он стрельнул глазами на Кейру.
— Хотя у леди есть защита достойная уважения.— Он перевел взгляд на Миримэ.— Ты ловко обращаешься с арбалетом.
Девушка улыбнулась чуть шире. 
— Я бы могла научиться красиво играть на арфе... только это не тот аргумент, что бьёт не в бровь, а в глаз. Приходится вертеться, что угорь на сковородке. Хм... насколько помню, ты ранен... 
Она нахмурилась, убрала руку за спину и достала из сумки бутыль с вином, которую утащила со свадьбы под шумок. 
— ...и у меня есть чудесное целебное зелье!
Феранор приподнял бровь, задавил улыбку. После всего пережитого за день выпить очень даже хотелось. Он вопросительно посмотрел на ее подругу, как бы спрашивая, не желает ли присоединиться.
Матрона сидела с другой стороны огня, задумчиво вглядываясь в языки пламени и прокручивая в голове события дня. К беседе спутников она прислушивалась неохотно. Впрочем, почувствовав на себе выразительный взгляд эльфа, Проклятая выпрямилась.
- Думаю, идея хорошая...
— Прошу. — Девушка откупорила бутылку. — Лечить раны вместе куда веселее!
Вино было в меру сладким и в меру крепким. Уже на второй чарке Феранор почувствовал себя лучше. Окружение и приятная атмосфера располагала его к открытости
- Напомни свое имя, эльф, - Эльфийка сделала небольшой глоток, затем еще один, чувствуя, как тепло расползается внутри.
— Ба... э-э... к чему уже эта таинственность? мои имя Феранор Мистериорн. В прошлом лорд, в прошлом капитан. Ныне изгнанник.
- Так ты лорд. И где же находится твое поместье?
— Уже нигде. Да и не очень хорошее то было поместье.
— Надо было взять ещё пару бутылей...— Миримэ сделала глоток.— С вином истории всяко интереснее.
Кейра поменялась в лице, но быстро взяла себя в руки. Она поболтала вино в чарке, затем спросила.
- И все звания и чины ты потерял из-за любви?
Феранор помедлил с ответом
— Я бы сказал, по собственной глупости. Если бы не она я жил как раньше, гонял орков и мечтал о повышении
Кхикиза подлила всем ещё вина.
— Без глупостей жизнь скучна. — Пожала плечамиона. - Зачем жалеть о прошлом, когда в настоящем у тебя есть вино?
— Откуда ты родом, Миримэ? Я никак не могу распознать твой акцент
— Из Риенлисета.
— Я был в Риенлисете. Точнее в том что от него сейчас осталось. А остались одни лишь руины
Чаши наполнились по-новой...
Феранор пил и наблюдал за спутницами.
В том, как Кейра держала голову, гордо, но в то же время естественно, в том, как пила, с подчеркнутым изяществом опустошая кубки, было что-то, заставлявшее вспоминать о высокородных Сандаре и Митрасире.
Простота и прямолинейность манер Миримэ, продолжая аналогию со знакомыми, роднили ее с Агаолайтом и Бальфуром, а решительность движений заставляли вспоминать о Сагмире - легендарной грозы пустыни.
В наступившей тишине были отчетливо слышны шорохи листвы и скрипы веток, где-то ухали филины, зашуршали в траве мелкие животные. Кейра посмотрела на звездное небо и улыбнулась. Как давно она не была дома... Тихо вздохнув, энэйра стала напевать какую-то эльфийскую балладу. Мелодичный голос вплетался в звуки леса и треск горящего костра. В песне восхвалялась красота Лаввалеты, изысканных садов, изящных беседок и арок, цветущей пышности зелени и прекрасных жителей.
— Хорошо поёшь... — сказала Миримэ, когда песнь Кейры закончилась.— Жаль, что так же складно тянуть слова я умею только в отрыжке..

Костёр тихо трещал. Ночь обдувала прохладным ветерком, но от огня шёл жар. Отсветы пламени играли на медной бляхе с головой единорога, на лицах, румянили щёки, искрились в глазах.
—…Этот шелудивый выродок старой каракатицы смотрел на меня так, словно не ожидал удара…— Миримэ вертела трофей в руках.— Удивительно, как бывают самоуверенны эти крысы. Бегут, поджав лысые хвосты, думают, что прикрыли корму, можно забыть о киле…
Её движения стали ленивыми, на губах гуляла меланхоличная улыбка. Она казалась немного печальной.
— Вечно бегут, боясь оглянуться назад, потому что увидят там лишь собственное дерьмо, в котором так страшно захлебнуться…
— Страшно,— согласился Феранор, не зная зачем нащупывая за поясом подарок Коэнны.
— Но ещё сильнее они боятся смотреть вперёд,— Миримэ посмотрела на звёзды, вдруг сморщила нос и сплюнула прямо в костёр.— Сопливщина это всё. Не обращайте внимания.
В бутылке плескалось на донышке.
— Завтра мы будем в Саэтаре,— напомнила Кейра, и впрямь не обращая на спутницу внимания.— Если выедем утром, в полдень будем на месте.
— Да.
— Ты уедешь сразу?
— Да.
Она встала. И он незамедлительно тоже.
— Сегодняшний день был насыщен, потому всем Доброй ночи,— она протянула руку и он запечатлел на ней мимолётный целомудренный поцелуй.— И не забудьте разбудить меня на мою часть дежурства.
Она ушла. Миримэ прыснула мелким сдавленным смехом.
— Расслабь пупок, Рокаэм'Тан. Ты нравишься моей тётушке, а то, что временами та сущий кракен, так то издержки воспитания. Она — славная!
Феранор поднялся, сделал обход.
«Я бегу, не оглядываясь назад,— угрюмо подумал бывший капитан, возвращаясь к костру.— Потому что боюсь. Боюсь собственных ошибок, которых наворотил целую гору…»
Миримэ палочкой поправляла костёр. Она зябко кутала плечи в плащ, спать ни сколько ни собиралась. Некоторое время они сидели молча.
— Я почти никогда не бывала на суше,— вдруг призналась она.— Детство прошло на палубе шебеки.
Феранор хмыкнул. Это многое объясняло в её поведении.
— Мне холодно. Сядь поближе, Рокаэм'Тан, я не кусаюсь.
И, не дожидаясь, сама придвинулась к нему вплотную. Минуту-другую они так неподвижно сидели. Кажется, девушка начала дремать, прижалась боком, привалилась, склонив голову ему на плечо. Он чувствовал шеей приятное тепло её дыхания. Постепенно Феранор понял, что не может думать ни о чём, кроме девушки рядом. Сердце стало биться быстрей. Хотелось дотронуться до неё, но он медлил, прислушивался к треску костра, шуму леса. Наконец он протянул руку и осторожно, словно боялся обжечься, скользнул по плечу. Миримэ немедленно встрепенулась, приподнялась. Он увидел лукавую улыбку и две чудные ямочки, появившиеся на щеках. Она взяла его за руку и решительно передвинула туда, где по её мнению следовало обнимать. Феранор с силой втянул воздух — место это оказалось на ладонь ниже талии. Она потянулась к нему, поцеловала, сначала в уголок губ, затем принялась медленно исследовать его губы своими. Она вела себя всё настойчивей, а он обнаружил, что давно сжимает её в уверенных крепких объятиях, что её руки проникли ему под колло, скользят по груди, животу. Кровь застучала в висках. Их закружило в вихре…
К убаюкивающему треску сучьев, шороху травы добавились тихие нетерпеливые вздохи, шелест снимаемой одежды. Они ласкали друг друга неторопливо и в то же время очень спешили. Спешили избавиться от всего лишнего, всего, что стесняло и мешало. Миримэ оседлала его, изогнулась, мазнула кончиками волос по коленям. И мир перестал существовать для него, ужавшись размером до пары глаз цвета морской воды…

Зилхар оставил старого ворчливого гнолла в таверне близ порта с обещанием вернуться к вечеру. Он не любил стариков. Они воняли. Все до единого. А ещё часто несли такую несусветицу, что уши заворачивались в трубочку, а рука сама прилипала к лицу. Видимо, все извилины с годами превращались в морщины, оставляя в голове гладкий, словно полированный жёлудь, межушный узел.
До полудня дроу сумел продать обеих лошадей и теперь решил заняться поиском подходящего корабля. Подросток прошёл под низким сводом каменной арки и прищурился от бледного света пасмурных небес, ненадолго ослепнув. Холодный ветер принёс запах рыбы, соли, жжённой шерсти и потрохов.
Сквозь гомон, топот и треск дерева он услышал множество голосов, криков, отскочил от кончика поломанной мачты, которую куда-то два гордландца.
Спиной чуть не наткнулся на пузо морейского купца, увернулся от толчка. Взглядом он окинул плеяду из суден, преимущественно шебек и пары приземистых драккаров. Дроу перешагнул лужу и присмотрелся к нескольким кораблям, в которых узнал бединские. Даже поинтересовался у нескольких купцов, куда и когда те планируют плыть, поссорился за цену с парочкой торгашей - пусть денег у эльфа было предостаточно, его давила жадность и злое подозрение, что золото ещё может понадобиться.
Всё ещё возбуждённый перепалкой, он быстро шагал мимо очередной шебеке, как до слуха его донёсся разговор двух моряков.
— И что? Никого даже не найдёт? — Гундосил один чуть ли не себе в воротник.
Ему ответил голос низкий, неспешный, с заметным гордландским акцентом.
— Да куда здесь... найдёшь его, конечно. В Саэтаре, старина, в Саэтаре!
— Так ведь помрёт мальчишка и все дела - старик же рехнётся, точно говорю, а нам придётся опять искать новую посудину.
— Если тебя это так волнует - иди и ворочуй над ним. Моё дело, знаешь как, малое...
— Пошёл ты...
Эльф обернулся, увидев двух идущих прочь гордландцев - одного высокого, худощавого с бледно-рыжей косой на стянутой кирасой спине, и второго - заметно старше, но меньше ростом, одетого в кольчугу не по размеру, с неухоженной седой бородой, над которой нависал тяжёлый нос-баклажан.
— Эй, патлатые! — Крикнул подросток в уходяие спины. — Слыхал, это корыто послезавтра отчаливает в Аль-Асбад. Мне нужен его хозяин.
Первым обернулся рыжий, смерив мальчишку недобрым взглядом.
— Иди отседова по добру по здорову, Асамиру сопляки не нужны...
— Я лекарь. — Дроу прищурился, упрямо шагнув вперёд. Горландцы переглянулись. Первым подал голос седобородый. Точнее сказать, рассмеялся.
— Лекарь? Ахах! Да твоё количество лет, врач ты недобитый, у меня на мизинце этой ноги поместится! — Он звучно топнул о брусчатку деревянным протезом.
Рыжий хмыкнул, задумался. — На ворюгу ты похож больше, чем на лекаря, но коль не лжёшь... во что розумеешь?
Дроу шагнул вперёд и заговорил не менее уверенно.
— Раны штопать, хворь снимать, порчу всякую, чё, не знаете на своём Гордланде, что целители могеют?
— А самогон варить умеешь?
— Не-а. Ток гнать.
— А секреты хранить?
Дроу прищурился. Его немного напрягла такая резкая смена темы, но в большей степени заинтриговала. Да, они всё ещё могли оставить его хладный труп в ближайшей канаве, и никто не узнает виновных, потому что те скоро покинут порт, но Зилхар был уверен, что безвыходных передряг не существует.
— Эт могею. Жмура некуды деть?
Рыжеволосый помрачнел лицом.
— Не совсем.
...
Капитан судна, невысокий сухощавый мармарид, что в растрёпанном тюрбане своём был так похож на сердитую кобру, на удивление легко пустил эльфа в трюм. Это сильно насторожило дроу, но отступать было поздно, даже если это был ловушка. Даже если сыну капитана уже нечем было помочь.
Из полу-тьмы вырвался запах гнили, пота и трав столь резкий, что Зилхар проморгался от подступивших слёз. Слева от подростка шагал сам капитан, почти неслышно, словно боялся привлечь шумом смерть. Это стремление его к тишине было заразительным, и дроу также тихо шагал вниз по необычно широкой лестнице. Асамир молчал. Ещё в трюме эльф слышал то хриплый вздох, то кашель и сейчас, перед собой, едва не сбив таз с заметно почерневшей водой, он увидел столь сильно исхудавшее тело полуорка, что даже сквозь одеяло виднелись выпирающие рёбра. Тот был ненамного старше Зилхара. Он склабился, поджимая бескровные губы, но характерные клыки, обнажённые болезнью, скрыть не мог. Подозрения Зилхара полностью подтвердились. Тусклый свет лампады жёг глаза, и дроу прищурился, садясь на скрипучий стул подле постели и кладя ладонь на лоб полукровки. О, он был горяч - удивительно, как за те семь ночей, о которых говорил Асамир, хворь не выжгла жизнь из его худосочного тела.
— Не кипишуй, папаша. — Флегматично ответил подросток, кладя вторую руку на грудь полукровки. — И похлеще латал, жить будет... скажи своим селёдочникам, чтоб принесли таз с чистой водой и ещё пару полотенец. А то эт не дело. — Он кивнул на пару тряпок у изголовья и таз с почерневшей водой у его ног.
Зилхар пребывал в растерянности, но не имел права показать это отчаявшемуся капитану. Он лихорадочно вспоминал хоть что-то, что могло помочь, нутром чувствуя, что с каждым хриплым вздохом жизни у полуорка становится заметно меньше. Вспомнил Вульф. Да, она ведь пыталась лечить того незнакомого юнца от чумы - но так далеки и туманны теперь были эти воспоминания! Тогда Зилхар прикрыл глаза и начал монотонно повторять слова заклинания Клементины. Но ничего не происходило. Поскрипев зубами, он решил попробовать уже известное ему заклинание против воспаления, усилив его пару тройкой жестов.
— Ток попробуй окочуритьси, ряха клыкастая... — Едва слышно пробормотал эльф и приступил к лечению.
Прошло часа два, три, четыре - Зилхар не заметил, колдуя, пытаясь поменять плетение, видя, что его старания причиняют лишь боль, ругаясь про себя, но вновь борясь с болезнью. Несколько раз к нему заходили то гордландцы с тазом и полотенцами, то сам Асамир, пока Зилхар не попросил его не прерывать. Постепенно компресс стал нагреваться не так быстро, что эльф к собственному отчаянию принял за близость смерти, а затем дыхание у болезного полукровки выровнялось. Огонь жизни перестал гаснуть. Да, из-за его ошибок полуорк оказался изрядно измождён. Но болезнь отступила. Он спал.
Эльф устало хмыкнул и поднялся. На дрожащих ногах зашагал к выходу, с трудом одолев лестницу. От закатного света и потока свежего воздуха в глазах потемнело, а в уши словно налили воды. Дроу покачнулся, но кто-то его поддержал, подведя, полу-бесчувственного к мачте и усадив спиной к ней. Зилхар проморгался и увидел перед собой лицо Асамира.
— Как он? Как он?! — Раздражённо повторял один и тот же вопрос мармарид.
— Дрыхнет... — Хрипло ответил подросток, но от протянутой фляги отказался, взяв свою. — Жить будет.
Из трюма вышел другой мармарид, и Асамир, взглядом поймав его кивок, вновь обернулся к эльфу. Кажется, лицо его заметно смягчилось.
— Ты спас моего сына, алалят... чего же ты желаешь? Золота? Рабов?
Дроу поднялся, отказавшись от протянутой руки, чувствуя себя уже намного лучше.
— Мне и моим спутницам нужно добраться до Аль-Асбада.
...
Асамир согласился, даже обещался выделить единственную каюту, но с условием, что через пару дней шебека отчалит вне зависимости приведёт он девушек или нет. Зилхара такой расклад вполне устроил - так или иначе, если Кейра не придёт к сроку, это будет лишь её вина... как и Кхикиза. Вспомнив о Кхикизе, мальчишка нахмурился.
Уже вечерело, но возвращаться в таверну Зилхар не желал, пытаясь привести дух в порядок после столь долгой волшбы. Как много раз он просто гулял? От осознания, что он просто бездельничает, подростку было даже как-то не по себе... но всё ж, имел ведь он право после всего, что сделал!

Начало Игры. 

Прошло два дня с того момента, как Ингрид очнулась на побережье. Тогда тот факт, что она осталась жива, и никто из команды затонувшего драккара не пережил крушения… Поиски на песчаном пляже близ Фазмара пришлось отложить, ведь корабль Отто фон Майера всё ещё маячил на горизонте. Вдруг этот отморозок решит закончить дело и отправит за ней погоню?
Ингрид бежала. Ей повезло оказаться на знакомом берегу, а не в какой-нибудь глуши. В Фазмаре она бывала не раз, и, возможно, когда-то бегала как-раз по этому песчаному пляжу, беззаботно наслаждаясь как мелкие песчинки щекочут пятки. А что теперь? Кажется ли этот мёртвый песок с разбросанными по нему обломками судна таким приятным? Об этом О’Берг не думала.
Фазмар она знала слишком хорошо, они с матерью часто бывали в порту этого города, сбывали торгашам купленные в Атраване сладости и пряные специи, которые местные толстосумы покупали с превеликой охотой. Она пользовалась хорошим спросом в Эльвеноре, избалованные лорды и леди Великих Домов чтили традиции, но всё же порой любили побаловать себя. Многих торгашей с моря, однако, в эльдарские порты не пускали. Причины бывали разными, Хельга избегала берегов Эльвенора, так как неслабо насолила эльфам, отправив на дно один единственный торговый парусник. Люди давно бы позабыли такую обиду, прошло без малого полтора десятка лет, но эльфы куда лучше помнили события минувших дней. Вот так в жизни Хельги и её дочери возник низенький и полноватый торгаш по имени Херим. Когда они только познакомились, дела у этого полукровки шли скверно, и даже эльфийская кровь не возвышала его скудных заслуг. В последствии ему мать продавала большую часть своих товаров, а он переправлял за Белленголн. С годами дела пошли в гору, а визиты к «дядюшке» Хериму стали постоянными и довольно приятными. Он всё так же покупал у Хельги специи, играл с дочкой, угощал их местными деликатесами.
Отправиться сейчас в его дом казалось самым разумным решением, потому медлить Ингрид не стала. Стиснутый более высокими строениями маленький каменный прямоугольник с покосившейся вывеской девушка нашла быстро, но вместо радушного приёма обнаружила полный аврал. Все, кто работал на Херима бегали взад-вперёд словно ужаленные, носили ценности из дома к гружёным повозкам, коих Ингрид насчитала три. Виновник спешных сборов, сам Херим, оказался неподалёку, хрипло и визгливо командовал «парадом». От руководства сборами его отвлекла появившаяся в поле зрения Ингрид.
Должно признать, вид у неё был удручающий. Вся мокрая, в рваной одежде, с запутавшимися и слипшимися от соли волосами. Глаза Херима на миг стали шире, и даже кончики ушей полукровки, казалось, припали вниз, пока брови подскочили на середину лба.
– Мать чесная, ты тут откуда!? – взвизгнул торгаш – Хельга говорила, что вы не раньше следующего месяца будете! А видок, ты что, вплавь до берега плыла!?
Ингрид на секунду виновато склонив голову посмотрела себе в ноги, после чего подняла полные слёз глаза на Херима.
– Мама не приплывёт… – она постаралась взять себя в руки, утерев мокрым рукавом глаза – Драккар утонул, Отто фон Майер догнал нас у ваших берегов, из команды никто не выжил…
Под конец этой короткой вести печаль сменилась гневом, а упоминание имени гордландского головореза заставило глаза Ингрид полыхнуть злобным пламенем.
– Идём внутрь, тебе надо переодеться… – успокаивающе сказал Херим, протянув руку в приглашающем жесте.
Из сухой одежды нашлась лишь рубаха и халат, которые принадлежали кому-то из слуг, но даже они были лучше лохмотьев Ингрид. Переодевшись, она поведала Хериму, как произошло крушение. Он же поделился своими новостями. Как оказалось, в Титле закрыли все южные порты, война с орками приняла крайне скверный оборот и теперь он собирался ехать в Мглистую Гавань…
 
Для Ингрид, даже пара дней в пути показались необычайно долгими. Грусть утраты быстро отступила, а её место заполнило самое жгучее чувство – жажда мести. Она не спала, ела мало и лишь грезила о том, как найдёт Отто, как всадит этот треклятый тьессарский клинок ему в грудь по самую рукоять! Но как до него добраться? Как подобраться на расстояние удара?
Мысли сами текли своим чередом, О’Берг строила планы, потом разочаровывалась в них, потом строила новые и так без конца. Остановилась девица на варианте с кораблём. Чтобы достать головореза-пирата, нужно собрать свою команду на своём судне и выследить поганца, а если к тому моменту он уже перестанет выходить в море, найти его на берегу и прикончить там…
В своих молчаливых раздумьях она провела почти двое суток, изредка слушая домыслы Херима, отчего Отто фон Майер так невзлюбил её мать. Всё сходилось в одном, они когда-то провели страстную ночь на берегу, после чего Хельга надолго уплыла к беренгальским берегам. Там родилась Ингрид и мать ушла на торговые пути.
А путь их повозок тем временем уже подходил к Саэтару. Уже почти полностью стемнело, а до города оставалось каких-то восемьдесят миль. Херим планировал остаться в Эльвеноре, предлагал Ингрид помогать ему, но тут, в эльфийских рощах не получится ни заработать на корабль, ни набрать команду для судна. Этот вариант О’Берг отмела сразу, хотя Хериму ничего не сказала.
Караван спал. На эльфийских трактах люди чувствовали себя в безопасности и даже дозорных не выставили. Не спала только Ингрид. В ночной тишине она пробралась к повозке Херима и умыкнула из его сундука небольшой кошель с золотыми монетами. Таких там было не меньше шести, но взять больше у человека, который играл с ней в детстве в салки и прятки, девица не смогла. Тихо, словно мышь она ушла дальше по тракту, а на утро её и след простыл.

В соавторстве с Ингрид
Вечер, Саэтар

Зилхар предавался далёким воспоминаниям о Мглистой Гавани, когда бывал тут ещё с Лэгвит - с тех пор тут мало что изменилось. Особенно в порту. Всё та же грязь, всё тот же запах рыбы, всё тот же красный камень мостовой, который, углубляясь в переулки Серого Гнезда, поростал жёлтой зеленью нетоптанной травы. Коренные жители не очень-то любили этот район, да и к вечеру он частенько либо пустовал, либо тонул в смраде из гари невменяемых постояльцев портовых трактиров, которых вышвыривали словно бешеных собак, брезгуя прекратить страдания одним удачным выстрелом. Собак здесь было тоже много, куда больше отчаянных короткоухих - иногда они нападали, но чаще прятались, рыча и скуля в темноте, словно крысы-переростки.
Подросток шёл по широкой улице между Серым Гнездом и плеядой мелких домишек возле порта. Он бы остановился у таверны, если бы не заметил, что за ним по пятам шла незнакомая девица. Эльф пару раз оборачивался к ней, и та делала вид, словно спрашивала у прохожих дорогу. Это насторожило дроу, и тот решил свернуть в сторону пресловутого района Серого Гнезда...
Это была тавантинка его лет с чертополохом тёмных волос, обрамлявших бледное обветренное лицо. Бедно одетая, щуплая - кажется, ей кто-то заплатил за слежку... а возможно, не только слежку. Шум порта остался позади - под сумеречным покрывалом улицы как всегда пустовали. Признаться, такая ситуация эльфа устраивала.
Слыша за спиной шаги, он слегка ускорился, но не для того, чтобы скрыться от слежки, нет - он должен был знать, кому он понадобился. А девчонка... это ведь всего лишь человеческая девчонка, не так ли?
Плащ делал эльфа чуть шире со спины, чем он был на самом деле, чем тот и воспользовался, взяв флягу с водой и остановившись вплотную к углу улочки в характерной позе и сделал вид, будто расслабился, выливая содержимое фляги на стену в струе. Зилхар знал, сколь может быть беззащитен тот, кого застали за опорожнением мочевого пузыря, и подумал, что девица, раз так упрямо за ним следует, может этим воспользоваться. И он не ошибся.
Девушка зашагала к его спине, пока свободной от фляги рукой он готовил заклятие паралича. Когда её тень лизнула стену, эльф с разворота ударил флягой по темноволосой голове шпионке. Та пригнулась, и он успел заметить замах ноги в сторону его промежности - отдёрнулся в сторону. Удар пришёлся в бедро. Подросток ударил девицу лбом в лоб, швыряя уже подготовленное заклятие в её правую ногу. Незнакомка покачнулась и повалилась на землю. Зилхар отскочил в сторону от удара в колено и взмахнул рукой, заставляя траву под извивающейся тавантинкой оплести её тело. Та зарычала и начала вырываться, словно прошитая острогом рыбёшка. Дроу зашёл с её спины, бесшумно достав саблю. Подставил её кончик к тонкому подбородку шпионки, заставляя смотреть вверх.
—  Харэ дёргаться, шельма.
— Давай уже, делай, что задумал, мразь. И пусть Отто тебя потом похвалит! — Прорычала та, будто и не заметив лезвия, упирающегося ей в подбородок. Впрочем, так просто Зилхар и не собирался убивать мерзавку. Под его сердцем разгорелось уже давно позабытая жажда...
— Какой, в жопу тебе муравейник, Отто? — Прошипел эльф, подходя ближе, чтобы покрутить голову девицы - хотел хорошенько рассмотреть её. Не была ли она одной из потаскух пройдохи Джоди? — Кто ты и кто тебя послал следить за мной? Говори, а не то я скормлю тебя псам! Живьём.
Эльф сильнее затянул лозы на её конечностях, вынуждая лечь. А после убрал саблю от подбородка - так просто ей не вырваться. Освободившимися ладонями он сделал пару незамысловатых жестов и прошептал слова заклятия. Неподалёку раздался цокот когтей.
— Капитан твой, лживая ты псина! Отто фон Майер, гордландская скотина, убившая всех, кто мне дорог! — хрипло выдавила девица, всё ещё пытаясь разорвать путы. Эльфа начинала раздражать эта игра.
— И никто меня не слал...
— Значит, не хочешь говорить по-хорошему... — Он прищурился, призывая к себе поближе лохматого серого пса с отгрызенным ухом. Ласково потрепал за по-волчьи густую холку, заставив четвероногого завилять вздёрнутым хвостом-полумесяцем. — У тебя есть пол-минуты, чтоб придумать ложь получше. Потом бобик отгрызёт тебе палец за пальцем, начиная с ног, а там авось научимся говорить правду! — Зилхар говорил тихо, но знал, что вряд ли девке кто-то придёт на помощь. Ох, как же порой были хороши такие районы...
Незнакомка опасливо посмотрела на пса, начав ещё сильнее дёргаться и скулить.
— Я сказала тебе правду, мразь ты эдакая! — крикнула она, пытаясь высвободить правую руку.
Подросток даже немного усомнился в том, а правильно ли он всё делает? Но чувство это угасло быстрее, чем появилось, и Зилхар просто и без изысков решил избавиться от мерзавки. Подумаешь, ещё одна жертва собачьей своры - здесь постоянно кого-то сгрызали.
В тот же миг ему стало не по себе. Словно кто-то продолжительное время следил за ним, а он не обращал на это внимания. Эльф вскинул голову, но было слишком поздно - он успел увидеть лишь характерный блеск, свист... и как болт в грудь опрокинул его на спину...
Он закашлялся, морщась от боли и откидывая болт в сторону - выстрел не смог пробить кирасу, отданную неизвестным эльфийским солдатом. Зилхар почти что усмехнулся, но второй болт не заставил себя ждать - вонзившись в паре сантиметров от головы связанной тавантинки. Впрочем, она сумела вырвать из пут руку, а остальные лозы дорезала клинком, отползая в сторону, за полу-сгнившую бочку. Сам Зилхар отскочил за груду поломанных коробок.
— За тобой охота!? — спросила незнакомка, на что эльф отмахнулся.
— Тихо, он ещё здесь... — Прошипел он и, как будто из воздуха, за спиной его возникла фигура в сером, чьё лицо было скрыто за платком. Скверная маскировка - но что поделать? Подросток еле успел отбить саблей удар скимитара и отскочить назад, от второго удара, который прошёлся по рукаву. Пока эльф пытался не погибнуть под шквалом ударов незнакомка лишь пятилась назад, сжимая рукоять клинка - но Зилхару было не до наблюдений. Всякий финт или атаку ловкий наёмник пресекал в корне, вынуждая играть по своим правилам, а на волшбу не было времени. Через минуту подросток был покрыт мелкими, но досадными ранами, но продолжал водить убийцу, на котором не было ни царапины, кругами. Тут-то Зилхар и пожалел, что надел только кирасу...
Но отстаиваться в стороне незнакомка не собиралась - набросившись на убийцу со спины. Это удивило Зилхара, но чего взять с этих наземников? Хоть и атака девушки провалилась, и наёмник отмахнулся широким дугообразным ударом, он замер, переводя дыхание. Лезвия его клинков, словно стрелки невидимых часов, были направлены на эльфа и его недавнюю пленницу.
— Не убивать. Я хочу знать, кто этот сукин сын. — Сказал Зилхар, не обращая внимания на кровь из раскроенной скимитаром губы. Говорить было теперь тяжеловато.
— А он так не... — Девушка не договорила и рванула вперёд, замахиваясь слева - но в последний момент она присела, атакуя рубящим ударом от бедра наемника до плеча. Зилхар воспользовался финтом тавантинки и атаковал с другой стороны. Наёмник сдавленно зашипел, получив рану на бедре с одной стороны от шпионки и с другой стороны в плечо от Зилхара. Но всё же, ранения были не слишком глубоки, чтобы вывести его из строя. Он отскочил, сделал незатейливый жест рукой, который подросток легко узнал... всё вокруг погрузилось во тьму. Выругавшись под нос на родном языке, эльф выскочил из темноты прочь, увидев лишь, как убийца бежит прочь. Но упускать его Зилхар не собирался.
С другой стороны уже выскочила незнакомка. Подросток прищурился, убрав саблю в ножны. По собычьи дёрнул ухом и заскочил по сломанным ящикам, которые почти сразу развалились, на крышу, по обезьяньи зацепившись за её край. — Загоняй его с востока, там ток один переулок.
Зилхар не щадил ни ног, ни лёгких, скача по крышам, словно ужаленный. Здесь, ближе к темнеющему небу, воздух был холоднее и свежее, отчего прерывистые вздохи вырывались бледными облаками пара, оставаясь далеко позади. Крыши скрипели, но лёгкие ноги позволяли бежать почти бесшумно. Зилхар пытался зарядить арбалет. Подросток увидел хромающую фигуру вниз по переулку, собираясь прыгнуть на убийцу сверху, но усталость сыграла с ним злую шутку - он свалился перед ним. В этот же момент он увидел позади него запыхавшуюся тавантинку с клинком наперевес. Убийца шарахнулся от рухнувшего эльфа, но и бежать через девицу не решился. Раны не остались незамеченными - наёмник тяжело дышал и заметно хромал, придерживая раненное плечо.
Зилхар поднял заряженный арбалет. — Всё... ух... добегался... с-с-сучий потрох...
Но так просто убийца не собирался сдаваться. Он весь сгорбился, хищно озираясь по сторонам, напрягся, словно загнанная в угол крыса - и в отчаянной попытке бросился в сторону девушки. Зилхар разрядил самострел в спину незадачливого головореза. Тот с коротким "кха" выронил скимитар и сделав пару шагов рухнул на землю, тяжело дыша. Тавантинка несмело зашагала в сторону раненного, держа оружие обратным хватом. Зилхар взял саблю и резким движением сдёрнул с умирающего капюшон и едва не выронил саблю...
Маска-платок спала, оголив чёрное, покрывшееся испариной лицо дроу-подростка. Он плевался кровью, но взгляд алых огоньков глаз был полон искренней ненависти и животного страха...
— Мальчишка?.. — Обращаясь не то к раненному дроу, не то к Зилхару спросила та. Но эльф молчал. Ему стало совсем не по себе. 
— Ты чего встал столбом, хочешь чтобы он ещё какой фокус выкинул!? — Взбрыкнулась тавантинка, на что Зилхар показал лезвие сабли, которое держал у подбородка тёмного эльфа.
— Не успеет.
— Сам хотел взять живым и сам же подстрелил... — фыркнула девушка, пряча клинок в ножны.
— Он жив. — Пожал плечами Зилхар и обратился к убийце. На тавантинском. Как и доселе обращался к незнакомке. — Кто тебя послал?
Дроу промолчал. Эльф хмыкнул про себя - стоило ведь попробовать, не так ли?
— Не думаю, что он тебя понимает...
— Да неужто?! — Едко спросил эльф, который уже начал жалеть о том, что не успел скормить назойливую девицу псам. Вздохнул.
— Vel’uss dos josshack thalack'vel? — Прошипел эльф, на что раненный лишь сплюнул глоток крови на саблю.
— А теперь, кажись, понял. — Девушка ухмыльнулась, начав оглядываться по сторонам. Вокруг них не было ни души.
На лице Зилхара играли желваки. Рывком он взял за грудки умирающего сородича, подставляя теперь к глотке кинжал. Он повторил вопрос с большей угрозой, тряхнул для острастки. Тот коротко прошептал одну единственную фразу и закрыл глаза, совсем обмякнув. Он был мёртв. Эльф раздражённо отшвырнул тело сородича.
— А началось все с того, что я просто искала сраный корабль... — Вздохнула незнакомка, имя которой Зилхара не интересовало ну совсем, наблюдая, как тот мучает тело темнокожего.
Он молча обшарил тело мёртвого иллитири на наличие хоть какой-нибудь записки... но нашёл лишь оружие, разбитую склянку с ядом и набор отмычек.
— Что дальше? Как я поняла, про Отто ты ни в зуб ногой?
Зилхар уже подумал о том, что с удовольствием натравит стаю собак на упрямую девку, но его помыслам не было суждено сбыться.
— Ничего. — Мрачно ответил дроу на первый вопрос. Раздражённо фыркнул на второй. — Какой, к бесу, Отто, истеричка?..
Но тут же смолк, зашевелив ушами в сторону тавантинки... именно с её стороны он услышал приближающийся патруль стражников. Она тоже услышала и тихо буркнула, — Вверх...
Но эльфу не нужны были указания. Он умел скрываться от стражников куда лучше, чем сражаться с ними, и сам уже лез наверх, лишь немного отставая от шустрой девки. 
От помощи её в виде протянутой руки он отказался, а слова так и вовсе пропустил мимо ушей.  
Через несколько минут они настигли порта и, переводя дыхание, остановились за тёмным поворотом, в котором был какой-то совсем уж пьяный мореец да дохлая вздувшаяся кошка - именно от неё шёл смрад.
Запыхаться успела и Ингрид, но патруль довольно быстро их отыщет...
— Ты часом не с одного из этих кораблей?
Эльф хмыкнул, обернувшись к девушке, но ответил не сразу. Его тошнило, кости ломило, а судя по характерному состоянию странной эйфории, его била несильная лихорадка - колдовство и прыжки по крышам не прошли даром. Нет, он знал, что не свалится в ближайшее время, но сейчас хотел лишь отдыха... и чтобы надоедливая тавантинка убралась с глаз долой (и почему её не убили, а?).
— Тебе-то какое дело? — Прошипел Зилхар. — Шаляй своей дорогой. И лучше вали отседних мест поскорее.
Он уже зашагал прочь, но девчонка и не думала отстать.
— И куда шалять? Мне надо нахрен с материка шалять. А если поймают, как думаешь, скоро о тебе прознают?
— И чё ты обо мне знаешь, мм? — Лениво спросил тот вполоборота.
— Знаю, что ты бы сейчас нашинкованный в канаве лежал, если бы не я!
Зилхар едко усмехнулся. — Не льсти себе, девка. И ваще, скажи спасибо, что я не прибил тебя...
— Я льщу твоим царапинам, парень. Так знаешь, где искать корабль чтобы выбраться отсюда, или нет?
— Знаю, но! Но давай-ка ты пойдёшь нахер? У меня и без тебя проблем пара складов и тележка с говном...
— Да что ж ты такая заноза в жопе!? Чуть не скормил псу, из-за тебя я чуть стрелу в башку не получила, помогла справиться с наемником, который тебя чуть не угандошил, а тебе в падлу помочь попасть на корабль? — Чуть ли не крича заговорила незнакомка, и эльф мысленно взвыл, коря себя за то проклятое "знаю". Но, не обращая внимания, та продолжила. — Не удивлена, что он был готов тебя прирезать. Все твои проблемы из-за того, что ты и есть, тележка с говном...
— Закончила?
— Да. — Сказала та, прислонившись к бортику спиной, почти рядом с бесчувственным выпивохой.
— Отлично, направление ты помнишь...

На предложение остроухого маньяка девушка лишь фыркнула. Помогать с поисками корабля тот никак не хотел, но дальше пытаться убедить этого параноика Ингрид даже не пыталась. Бросив напоследок что-то вроде «Надеюсь следующий темнокожий тебя прикончит» она оттолкнулась от стены и пошла дальше. Впереди были ещё поиски способа убраться с этого побережья подальше, не напоровшись при этом на шайку фон Майера в море.
Погода была не слишком приятной, даже тут зимний воздух казался прохладным и тяжёлым, а ветер с моря иной раз пробирал до самых костей. Поиски предстояли долгие, ведь не каждый хозяин корабля так радушно возьмёт на борт девушку. Бабы в море пользовались дурной славой, а значит попасть на судно она могла только к тому, кто уже путешествовал в обществе хотя бы одной представительницы прекрасной половины человечества. Если уж на судне такого индивида уже есть женщина, то второй он может и не откажет в помощи…
Только ближе к концу дня О’Берг смогла приметить одинокого торгаша, по виду он чем-то напоминал уроженца юга Империи. Рядом с ним стояла такая же южанка, в плотных парусиновых штанах, рубахе и с копной пышных чернявых волос.
Конечно, просто так подойти к незнакомцам и начать напрашиваться на корабль было бы как минимум странно, особенно учитывая, что таких беженцев как Ингрид к ним подбегало по десять человек в час, но других вариантов О’Берг не видела, потому сразу направилась в сторону эквилийской парочки.
Ещё не дойдя пяти шагов, тавантинка окликнула мужчину, хотя на зов первой обернулась его спутница, не дожидаясь, пока они оба полностью отвлекутся на её непримечательную персону, Ингрид заговорила, продолжая подходить ближе.
– Это ваш корабль?
– Мой – отозвался эквилиец.
Теперь-то его удалось рассмореть получше. Одет он был примерно так же, как и девушка, стоявшая рядом, штаны, рубаха в тёмных тонах, жилет из плотной кожи и подозрительно массивный медальон на волосатой груди. Волосы были короткие, тоже тёмные, а густую бороду уже успела тронуть седина. Если издали она могла подумать, что эта имперская парочка любовники или супруги, то теперь было видно, что девица мужику в дочки годится.
– Мне очень нужно уплыть отсюда, подальше от войны…
– Голодранцев-беженцев мы уже пол дня разворачиваем, нам не до пассажиров с их проблемами – перебил Ингрид эквилиец.
– Я не голодранка, могу за себя заплатить!
– Сколько, три золотых из сапога? Не трать моё время, девочка, я тебе уже ответил.
Ингрид уже хотела, опустив руки пойти прочь, но в разговор вмешалась женщина.
– Что у тебя по деньгам, и чем можешь пригодиться на корабле? Пассажиров мы не возим, но если сможешь выполнять хоть какую работу на палубе, мы подумаем…
– Алья, мы не… – начал было возмущаться дедуля, но девица оказалась напористой…
– Мы. Подумаем. – твёрдо отчеканила она – Лишняя пара рук нам пригодится, если ты можешь отличить фок от грота…
– Фок – спереди, Грот, на вашей шебеке – последний.
– Может и сгодишься. Десять золотых – командный взнос – улыбнувшись ответила южанка, торжествующе глядя на эквилийца – Меня зовут Алья, а это мой отец Вирес. Направляемся в сторону атраванского побережья.
– В Кандебу – подхватил эквилиец.
– Куда угодно, лишь бы подальше отсюда – сухо ответила Ингрид отсчитывая пологающуюся сумму из мешочка с крадеными деньгами.
Она с готовностью вручила все десять золотых белстящих кругляшей Виресу, на что тот расплылся в улыбке и радостно продекламировал:
– Добро пожаловать на борт! Алья, проведи её на корабль, покажи где и что у нас.
Далее следовала довольно длинная эксткурсия по судну. Шебека была небольшой, с двумя косыми парусами, узкой палубой и довольно невзрачной кормовой надстройкой. Гребного ряда у судна не было, потому в трюме оказалось довольно много места для груза. Что везли эквилийцы Алья не сказала, потому содержимое тринадцати увесистых ящиков и шестнадцати бочек так и осталось загадкой. У самой лестницы в трюм обнаружилось свободное пространство с кучей гамаков, подвешенных почти вразнобой, тут спала команда. Капитанская каюта, с настоящей кроватью, прибитой к полу, оказалась не такой просторной, как думала Ингрид, располагалась в правой части кормовой надстройки. Слева же был камбуз.
К концу обзорной прогулки по палубе суеты прибавилось, судно отчаливало и уже через час они были в открытом море…


Переход >>> Сюжет "Семь Морей"

Утро прошло без происшествий, Кейра разбудила остальных в конце своего дежурства, они наскоро перекусили. Она заметила, как неясно изменилось настроение Кхизы и Феранора, будто новый день смыл вчерашние горестные события. Но ничего не спрашивала, говорила по делу, что им нужно найти остальных и заняться тем, чтобы разыскать корабль, переправиться через море.
Они пылили по тракту. Миримэ о чём-то болтала, шутила. Ехавший с другой стороны Феранор ловил на себе её лукавые взгляды, иногда улыбался, но больше помалкивал, думая о своём. 
К полудню, с холмов они увидели Саэтар. Город лежал на берегу залива, в тесном кольце меловых стен. На башнях полоскались алые стяги с раскинувшей крылья горящей птицей. Порт, это было видно даже издалека, был забит кораблями. Мачты поднимались над крепостными стенами лесом, по голубой глади залива сновали быстрые лодки, белели распущенные паруса.
Феранор натянул поводья. Остановился.
— Настала пора прощаться.
— Что ж... доброй дороги и попутного ветра, Рокаэм'Тан. — Девушка выразительно посмотрела на Феранора.
- Благодарю тебя за помощь, славный воин. Пусть Солнце осветит твой путь и дарует удачу, - Кейра слегла улыбнулась, склонив голову перед эльфом.
- Прощайте, хейри. — Он поклонился каждой по очереди. На Мириэ взглянул особенно тепло, развернул коня и уехал с дороги в лес.
Девушки же направились дальше по дороге к вратам в город. По дороге они встретили пару обывателей, обсуждающих убийство "какого-то сопляка из дроу". 
Кейра, заслышав болтовню крестьян, притормозила коня, окликивая их.
- Дроу!? В наших землях? Вы уверены? - слова про убийство встревожили ее, но виду энэйра не подавала.
— Тю, госпожа, а чего ж тутова сомневаться? — Хмыкнул какой-то полукровка, — рожа чёрная, патлы белые, мальчишка совсем, но кто ж этих крыс разберёт? Тело в Сером Гнезде вчера нашли вечером. 
Из без того бледное лицо эльфийки стало меловым. "Чертов дроу! Опять он полез на того, кто больше и сильнее? Нельзя было нам разъединяться... А как же Фрем!? Если из-за черномазого самоубийцы пострадал мой верный друг... " Колдунья хищно сощурилась, с силой ударив коня пятками в бок и поскакав к городу. 

- Надо найти их...мальчишка говорил, в какой таверне они собираются остановиться, и мой фургон довольно легко разглядеть... Я очень надеюсь, что это все фокусы с переменой внешности, которые так любит наш общий знакомый..., - обратилась она к спутнице. Кхикиза всю дорогу сдавленно ругалась. В общем-то, новость о возможной кончине Зилхара её не слишком порадовала.
Саэтар был обрамлён с Севера невысокой грядой вулканических гор. Спокойные воды, недоступная штормам лагуна делали его популярным портовым городком для разношёрстного народа торговцев. Близость границы ощущалась в самой атмосфере города. Пахло капустой и навозом. Концентратором запаха служил небольшой лагерь беженцев притулившийся у "морской" стены. Это контрастировало с чистыми просторными светлыми улицами. Город казался песочным замком. Большинство домов и главный дворец были вырублены прямо в мягком вулканическом туфе.
Проезжая по улицам Саэтара, Ариэлла испытывала помесь теплой ностальгии и злобной обиды. Прекрасные эльфийские дома, простор и свет вокруг буквально были выпачканы мародерскими лапами приезжих. Грязные беженцы, толстопузые торгаши, грубые наемники принесли в эльвенорский благородный покой хаос и грязь. Кейра презрительно смотрела по сторонам, в какой-то момент ей пришлось и вовсе остановить лошадь. На перекрестке застряла крытая телега со сломанным колесом. Вокруг суетился бритоголовый темнокожий мужчина в странном одеянии, больше похожем на пестрый ковер. Из-под накидки покосившейся телеги выпали полусгнившие кочаны капусты, разнося вокруг тошнотворный кислый запах. 
Ожидая, пока затор рассосется и можно будет ехать дальше, Кейра обратилась к спутнице.
- Ты бывала раньше в землях Эльвенора?
— Эй, шевелись, каракатица недобитая! — Раздражённо крикнула Кхикиза, на что словила ворох ругательств на бединском, впрочем, ответив также быстро и дерзко. Но на перепалку не стала более тратить время, обернувшись к Кейре. — Нет... я вообще мало бывала на суше. 
- Зачем же сменила корабль на осаждаемую крепость? - вскинула бровь остроухая.
— Отец хотел меня выдать за старого жирного торгаша, ты его видела в крепости. И я бежала в Титл... — Девушка нахмурилась, сильнее сжав поводья. — Там меня повязали, как пиратку. Хотели повесить, но когда я начала подниматься на эшафот, какой-то эльф предложил мне службу в Каркохтаре вразмен на жизнь. Плыть мне было некуда, и я согласилась.
Ариэлла усмехнулась. Непобедимая армия... А взять каждого солдата по отдельности - удивительная ирония судьбы, не более. Титл... для всех, авантюристов, беглецов, отчаянных душ. Но в момент беды никто из них не встанет под твои знамена без личной выгоды. 
- А он выжил... Ну, твой жених?
— Да откуда ж я знаю? — Хмыкнула Кхикиза.
В этот момент затор на перекрестке наконец расчистился, колонна путников обходила сломавшуюся телегу, лошади мяли под копытами сгнившую капусту, слышалась брань торговца. 
Они вновь тронулись в путь по городу. Энэйра выискивала взглядом нужную таверну, про которую говорил дроу. Фургона нигде не было видно. 
— Как думаешь, это они про него говорили? — Спросила Кхикиза, пришпорив коня.
- Ты думаешь в Эльвеноре так много дроу по городам расхаживает? Это или он, или колдовство...
Портовая таверна была в несколько этажей прилегала прямо к берегу. Кейре подумалось, что Фрем захотел бы номер с видом на море. Оставив скакунов в столе, девушки прошли внутрь здания, отмечая чистоту и ухоженность вокруг. Впрочем после ночи на голой земле любая комната сойдет за хоромы. Узнать в каком номере остановилась их парочка не составило труда, и уже через пару минут кейра с Кхикизой переступали порог. 
Зилхар едва продрал глаза, когда его, недоумевающего, подняла за грудки с постели Кхикиза. — Подери тебя Кракен! Это что ещё за шуточки?!
Залечить царапины Зилхар ещё не успел, поэтому выглядил в принципе так себе.
— Чего?! - Эльф вырвался на волю, несильно оттолкнув пиратку. - Какие, к свету, шутки?! — Он говорил хрипло, сонным взглядом обводя девушек. — Вы о чём вообще?!
- По всему городу обсуждают труп мальчишки дроу, найденный в портовом районе, - Кейра холодно прищурилась, - Это твоих рук дело?
Зилхар поджал губы и спустя вздох провёл по лицу ладонью, словно пытаясь снять с себя остатки сна. — Он сам нарвался.
Энэйра что-то прошептала себе под нос. Затем махнула рукой на дроу, отворачиваясь к Фрему и о чем-то быстро переговариваясь на гнолльем. 
- Я пойду в порт искать нам корабль, - колдунья наскоро умылась из вчерашней кадки с остывшей водой, сгоняя с себя усталость.
Зилхару не пришлось по душе это таинство, но сделать он ничего не смог. Когда девушка сказала про корабль, подросток хмыкнул. — Я уже всё устроил.
 — Стоп-стоп-стоп... ты сражался с другим дроу? — Кхикиза прищурилась.
- Да неужели? - Кейра не сдержала улыбки облегчения. Она присела на край кровати, развязывая корсет тугого платья. Одно решенное дело уже было сделано. 
- Когда мы отплываем?
— Да, — Коротко буркнул Зилхар в ответ на вопрос пиратки, всем своим видом показывая, что обсуждать эту тему не намерен. Сейчас. После обратился к Кейре. — Завтра утром.

— Во вы разверещались-то... — проворчал эльф, протирая заспанные глаза.
- Отлично, нам надо будет купить продуктов и воды в дорогу..., - бормотала Кейра, стягивая с себя платье и оставаясь в тонкой поддевке. - А сколько дней нам плыть, ты узнал? - она подошла к сумке с вещами, роясь там.
— Месяца полтора, - Ленно буркнул эльф, сев на край кровати, чтобы залечить раны, а затем подрихтовать личину.
Лицо Кейры сделалось несчастным - быть так долго в открытом море для нее настоящее испытание. "Там же очень глубоко... И повсюду вода! Если что-то случится... " Эльфийка вздохнула, упрямо нахмурив брови. "Надо было искать какого-то мага-телепортатора! Черт, ладно... "
- Арел, надеюсь ты видишь на что я иду ради твоего поручения..., - проворчала она, скрываясь за ширмой, огораживающей уголок с бадьей. Фрем как раз вернулся с ведром воды и чистыми полотенцами.
- А откуда ты взял денег для оплаты пути? - послышался голос из-за ширмы, вторящий плеску воды.
Кхикиза фыркнула и куда-то ушла, походу, обидевшись на эльфа на то, что тот не желает раскрывать подробности. Зилхар не обратил на это внимания, хмуро осматривая себя. — Я подлатал сынка капитана, и тот на радостях согласился взять нас на свою посудину за так.
- Что за капитан? Кто таков?
— Мармарид, зычат Асамиром, приплыл солью и корицей торговать. — Эльф нахмурился, ненадолго смолк, перестав колдовать. — Бывал я в Атраване... остроухим там хоть жопы вылизывают, но цены любят подзадрать. — Он нахмурился сильнее, глянув на дверь, которой минуту назад хлопнула Кхикиза. — Ещё тамошние обезьяны любят алвок.
Из-за ширмы послышался тихий смех. 
- Ты думаешь мы не сможем за себя постоять? Да я им руки оторву, если попробуют хоть коснуться!
— Давай-ка без оторванных грабок обойдёмся, — Чуть ли не перебил её дроу, подняв руку. — Не надо их подначивать и светиться своей смазливой востроухой моськой, сечёшь? Чем меньше заморочек станется, тем скорее доберёмся до Нигеи.
- Ты хочешь сделать меня чернокожей женщиной!? - плеск воды прекратился, а сбоку ширмы выглянуло злобное лицо Кейры. - Прекрасно! Хватило мне уже орчихой ходить! Нового унижения я не потерплю!
— А как ты в Нигею собираешься шкандыбать-то? Думашь, я тя к файхарам приведу, чтоб твоя бледная надменная ряха ничем не выделялась?! - Зло прошипел Зилхар.
- Перед входом в подземелья сделаешь мне темную кожу, а пока я не собираюсь прятаться, подобно стыдливой позорной твари! - Кейра вышла к центру комнаты, застегивая петли на чистом платье и расчесывая длинные волосы, посмотрела на Зилхара. - Еще будем тратить время на разговоры или займемся делами?
Зилхар встал с постели и смачно сплюнул перед Кейрой, прошипев явно что-то неприличное на тёмно-эльфийском. Затем перешёл на титланский диалект. — Пошевеливайся.

В соавторстве с Кейрой.
Скиптайм на полтора месяца.
Аль-Асбад. Порт.

Когда нога ступила с трапа на сухую грязь, Зилхар вздохнул, щуря очи на белизну полуденного солнца Ал-Асбада. Атраван. Чужой, родной одновременно. Слева вновь звенит цепь, невольники, израненные загаром и плетью рыжие тела вереницей проходят перед ним, оставляя за собой запах пота и мочи. И этот гадкий мускус розовой воды, ей любили душиться наземники из тех, кто побогаче, они гремели златом, привлекали слух. Когда ослёплённый солнечным зайчиком эльф проморгался, то сильнее прижал уши к голове, чтобы оградиться от вездесущего шума. За спиной раздался мужской голос.
- Ну, куда теперь? 
Зилхар обернулся к стоящей позади Кхикизе. Как и дроу, та была в куфии и платке - видны лишь глаза да переносица - однако кое-что эльф в ней слегка поправил - голос, черты лица, даже имя - так пиратка Кхикиза стала бедином Махди. В общем, это была её инициатива - случай в Саэтаре напомнил и разбойнице, что и за ней самой может вестись охота со стороны шестёрок её отца. И меньше всего сейчас Зилхар хотел решать чужие проблемы - потому и одобрил инициативу.
- Куда-куда... цацу эту ждать, пока она щачло в порядок приведёт. - Эльф вздохнул и прикрыл глаза, отходя вбок от трапа на несколько шагов. Последние пару недель выдались особенно болезненные, но это уже совершенно другая история. Большую часть времени эльф провёл за совсем несвойственным ему занятием - научением. Во время морского путешествия Кейра практически не появлялась на палубе. Безбрежные темные воды наводили жуть, поэтому она предпочитала каюту.
Дроу начал обучать ее языку, энэйра умела терпеливо сидеть над книгами и зубрить, поэтому из нее вышла неплохая ученица. Тем более корни дроувиша были эльфийскими, много общего, это облегчало процесс.
- Так не об этом я... как в Нигею попадём?
- Не кипишуй. Купим припасов, верблюдов, я найду проводника, - устало ответил дроу, потирая переносицу. - Здешние любят соваться в Аппениды...
Зилхар с тоской посмотрел на север. Пред ним распласталось тело городской стены - она отделяла порт от остальной части города, через низенькие дыры арок то и дело сновали чёрные людишки в белых одеждах, кони, верблюды, ослы, вереницы рабов. Здесь было шумно, слишком шумно, но дроу смотрел в сторону другого севера, далеко за этой стеной: он вспомнил пики ёлок, вонзившихся в ослепительную серость небес, трескучий иней, хливкую траву цвета ржавчины, хрупкий, ползучий камень горных хребтов, рыжие пятна костров, рычащие песни наземников, чьи лица истерзаны краской не меньше, чем шрамами. Нет, это была не его родина. Но как близка была его родина к этим краям.
- Не спи, замёрзнешь, - хмыкнула Кхикиза, ткнув локтём в бок задумавшегося эльфа. Зилхар рефлекторно схватил девушку за руку.
- Эй, ты чего? - пиратка недоуменно посмотрела на хватку, которую Зилхар почти сразу разжал. - Что вообще с тобой происходит? Последние две недели сам не свой... 
Зилхар поправил куфию и схаркнул.
- Брехня. Не задавай глупых вопросов.
Кхикиза хотела было возразить, но увидела идущую с трапа Кейру. Мгновением позже это заметил и сам подросток, разминая конечности. Впереди были тяжёлые дни...

Конец первой части. Дальнейшие приключения Зилхара и Кейры будут проходить в отдельных эпизодах.