Пока учеба шла своим чередом...

Даже старшие курсы юных магов Академии - это порой юнцы, едва вышедшие из подросткового возраста. Выглядящие, как настоящие взрослые, они осваивают не только магию, но и "правила" взаимодействия с товарищами.

Ничего удивительного, что между занятиями студенты успевают не только читать книжки, но жить обычной жизнью очень молодых и неопытных людей, а поэтому громкие ссоры, драки, примирения, даже романы - совсем не редкие явления в коридорах. 

Приятное исключение составляют те, кто уже перерос этот период и намерен посвятить все время учебе и высокому искусству магии. Как жаль, что среди студентов таких людей не так уж много...

 

Место: о. Голлор, Академия Магов

Дата: 15- 28 день Густа (сентябрь) 3049 год.

Участники: Корделия Эмерстоун, Гилберт Даранте.

Сообщение отредактировал Корделия Эмерстоун: 25 Январь 2021 - 12:53

Сообщение отредактировал Корделия Эмерстоун: 15 Январь 2021 - 12:36

  И как его угораздило вновь попасть в такую ситуацию? Идя следом за очередным задирой, Гилберт снова задавался уже привычным вопросом. Казалось, день начался вполне безобидно. Студенты из его факультета уже давно перестали задирать худощавого и слабого студента - за столько лет это развлечение успело надоесть, а тут ещё объявили о наборе на дополнительные занятия по курсу Мировые Легенды. Это именно то, что могло бы помочь будущему чародею сохранить душевное спокойствие и отдохнуть хоть немного, расслабившись.
  Легенды и сказки, былины и предания - всё это напоминало Гилберту о матери. О тех временах, когда она, прикованная к постели, рассказывала невероятные истории, поглаживая болезненного сына по лохматой голове. Одно из немногих тёплых воспоминаний, оставшихся у Гилберта о доме, оставленном далеко позади. Мог ли он поступить иначе, когда какой-то выскочка начал задираться, оскорбляя занятие, которое дарило слабой тяжело больной женщине успокоение и заставляло улыбаться?
  Но сейчас гнев, клокочущий в груди, затухал, предоставляя здравому рассудку главенство. И Гилберт начинал понимать, что сам навлёк на свою голову беду. Он лишь единожды оглянулся, чтобы вновь посмотреть на девушку, которая вмешалась, пытаясь помочь, что случалось настолько редко, что молодой псионик мог бы запросто перечислить все подобные случаи, используя пальцы лишь одной руки. "Мне не нужна твоя жалость. И не нужна твоя помощь..." - отрешённо вышагивая по коридору, казавшемуся невероятно длинным, подумал Даранте. - "Я сам справлюсь. Всегда справлялся."
  - Парни, смотрите ка, кто у нас тут есть такой интерееесный. Я же говориил, что найдуу объект для тренирооовки. Как тебя звааать то, ууууумник? - противный голос и не менее омерзительная манера говорить, прервали мысли Гилберта.
  Он увидел ещё двоих студентов, которые с интересом воззрились на новичка в их, несомненно, привычных забавах, начав обступать его со всех сторон. Пускай юноша и знать не знал ни одного из этой тройки, он уже успел люто возненавидеть каждого.
  Гилберт внимательно осмотрел обступивших его задир. Все они изучали стихийную магию, если верить отличительным значкам на их форме. Наверняка, из тех, кто считал повелевание стихией сильнейшей и главнейшей из аспектов магического искусства. Такие люди обычно не добивались ничего выдающегося, застревая на одной ступени, ограниченные отсутствием понимания самой сути магии. Даранте же понимал в чём была суть самой природы волшебства и не ограничивал себя банальным подчинением магических потоков для заклинаний. Именно поэтому на его лице появилось выражение неприкрытого превосходства, что так не понравилось Полу и его дружкам.
  - Тебе задали вопрос, - толкнув худощавого парнишку в спину так, что тот едва устоял на ногах, спросил один из задир.
  - Даранте, - произнёс будущий волшебник. - Гилберт Даранте. И однажды вы, недоумки, будете содрогаться от страха, услышав это имя, - юный маг едва сдерживался от охватившей его злости и обиды. Слова, заставившие задир залиться хохотом, вырвались сами собой, помимо его воли и несколько мгновений, Гил непонимающе смотрел на Пола и его дружков, пока не понял, что произнёс свои мысли вслух.
  - Пол, а правила дуэлей ты не читал, потому что лентяй или потому что не умеешь? - раздался чей-то громкий голос. - Бедный твой отец, он так надеется, что здесь у тебя отрастет хоть немного ума, а ты не в состоянии даже складывать буквы в слова. Бедняжечка.
  Внезапно воцарилась полнейшая тишина. Гилберту казалось, что прозвучавший голос был лишь в его воображении. Но судя по тому, что надрывной смех тоже затих, задиры тоже услышали произнесённые кем-то слова. Юноша вновь смотрел на ту самую рыжеволосую девушку, которая уже вступилась за него, пускай сам Даранте и отверг любую помощь, понадеявшись на блеф, который не возымел на недруга никакого успеха. 
  Очнувшись от ступора, псионик заметил, как недобро смотрят на нежданную помощницу трое задир, как угрожающе они направились в её сторону, совсем позабыв про Гилберта. Вот оно! Самое время, чтобы сделать свой ход. Но только, что он может? Ударить? Убежать? Использовать магию? Все мысли разом смешались в кучу и Даранте поймал себя на том, что он, обычно спокойный и рассудительный, не может придумать совершенно ничего. 
  "Думай, думай..." - причитал себя студент, глядя большими голубыми глазами то на одного задиру, то на другого. "Нужно их отвлечь. Снова привлечь их внимание. Чтобы эта дурёха убежала. Нужно ударить. Нет. Закричать... Точно... Крик!" 
  Выровняв дыхание и наконец успокоившись, Гилберт прибег к помощи заклинания. Одно-короткое слово и ментальная магия, точно выстрелом, разлетелась на несколько метров вокруг. Но этого было достаточно, чтобы полностью дезориентировать всех троих обидчиков. Они скорчились, зажав уши руками, часто моргая и пытаясь сообразить, что только что произошло. Гилберт же, не уверенный, насколько хорошо сработало его заклинание, сорвался с места. Пробегая мимо рыжеволосой девицы, он крепко схватил её за руку и потащил за собой. Это сейчас было самым разумным решением.

  Последующие пару дней Гилберт всё ждал, когда наступит время понести ответственность за свою выходку. Он давно успел понять, что люди, подобные Полу, не прощают обид и идут до конца. Но ничего не происходило. Зря Даранте с опаской оглядывался, прохаживаясь по коридорам, и старался избегать всякого, кто носил знаки отличия студентов, изучающих природную магию. Но юноша не верил, что неудача задир забудется так быстро.
  Он прекрасно помнил первые годы обучения, которые не раз заставляли его задуматься бросить всё и уехать вместе с братом обратно в родную деревушку. Но со временем Гилберт понял, что всё внимание, которое ему уделяют, все те оскорбления, унижения, которые он терпит, все побои и подколки это ничто иное, как бессилие и зависть. Тот, кто понимает магическое искусство и владеет им в совершенстве не станет пинать кого-то. Ему не будет необходимо обзываться и попытаться уколоть побольнее. Только те, кто ощущают собственную ущербность, пытаются самоутвердиться за счёт других. Таким был Пол. Такими были и большая часть однокурстников Гилберта. К счастью, вторым уже давно надоело цепляться к Даранте и они лишь бросали злобные взгляды, когда отличник в очередной раз показывал одни из лучших результатов. И всё же, снова ощутить на себе внимание задир ему не хотелось.
  Где уж точно можно отдохнуть и не опасаться быть пойманным и побитым, так это библиотека. Кладезь безграничных знаний, книг, на изучение которых понадобится, наверное, не одна жизнь. Гилберт любил бывать здесь. Здесь он отдыхал душевно и физически. Здесь его мозг работал в полной мере, жадно поглощая крупицы информации. Даже несмотря на то, что Академия готовила будущих магов, которые должны быть компетентны в различных вопросах и знать куда больше даже самых умнейших из людей, порой в стенах хранилища знаний было вовсе безлюдно. Вначале Даранте это удивляло, но после он начал понимать, что основной груз мудрости даже самые великие их магов черпали уже после окончания обучения. В молодых телах слишком много энергии, чтобы тратить время на чтение и уединение. Гилберт лишь усмехался, мысленно называя таких людей глупцами. Он всегда предпочитал спокойствие бесполезным играм. Всегда стремился остаться наедине со своими мыслями, мечтами, планами. Поэтому в библиотеку он приходил почти каждый день, что приносило свои плоды - смотрители библиотеки всегда хорошо относились к юноше, подсказывали, где искать наиболее полную информацию или откладывали некоторые книги, которые он не успевал прочесть до вечернего отбоя, чтобы никто не успел их перехватить.
  Так случилось и сейчас. Огромный том по "Легендам и Преданиям Тавантинской Империи, а также историям их возникновения" дожидался Гилберта, припрятанный от остальных. Выбрав, как обычно, отдалённый свободный стол, он кое-как дотащил тяжеленную книгу и открыл её на той странице, на которой остановился прошлым вечером. Где-то за спиной послышались смешки и в затылок Гилберта прилетела скомканная бумажка. Опасаясь, что Пол с дружками добрались и сюда, юноша испуганно оглянулся, но заметив лишь нескольких сокурстников, лишь одарил их равнодушным взглядом и повернулся обратно, облегчённо выдохнув.

  Гилберт, с детства росший слабым и болезненным, находил в магии спасение. Это была не просто наука, не просто ремесло, а то, что позволяло ему встать наравне с другими. Кем бы он был, не откройся в нём магический потенциал? Он не мог ничего, ему не хватало сил, чтобы стать полноценным членом общества. Таким, как брат. Вот Таралан может добиться всего, что угодно, ведь в этом мире физическая сила и приятное лицо ценятся куда больше, чем ум и прозорливость. Оттого и представлять мир, где он не будет ничем выделяться, не сможет привнести никакой пользы, было для Гилберта весьма неприятно.
  - Что? Влиять на то, что даже магам не под силу? Стать над жизнью и смертью? - без тени усмешки спросил Гилберт. - Это уже ближе к Богам, чем к людям. Но, если такое возможно...
  Юноша часто задумывался о границах могущества и способах их преодолеть. Кто-то мог бы назвать это навязчивой идеей, кто-то - глупыми мечтами, но Гилберт Даранте уже желал найти способ возвыситься с помощью магии над всем сущим. Над жизнью и даже смертью. Оттого голос его был твёрд и сосредоточен. Узнать мнение других о том, что сам он таит глубоко в душе...
  - Наверное... - задумчиво произнесла девушка. - Впрочем, так как в нашем мире магия - это редкость, то сильные маги уже близки к хммм... Власти над жизнью и смертью - не знаю, но наверняка архимаги где-то могут спорить с судьбой...
  Такой ответ слегка разочаровывал. Гилберт не нашёл ни понимания, ни даже заинтересованности, а потому продолжать развивать тему не видел смысла. Придёт день и он во всём разберётся. Сам, если так будет суждено. В конце концов, он никогда не искал чьего-либо одобрения.
  - У тебя не было проблем? Твои приятели не были похожи на тех, кто спускает с рук такие выходки, - более сдержано спросил юноша.
  - Да нет, - Корделия покачала головой. - Пол обычно начинает лезть после того, как победит на дуэлях, похоже это дает ему чувство собственной силы. А в этот раз ему не повезло, так что еще пара дней без его приставаний вполне есть.
  - Значит, стоит проучить его прямо на этих ваших дуэлях, - будничным тоном произнёс псионик, чуть поведя плечом. - Если он опозорится перед всеми там, где может хоть изредка почувствовать своё превосходство, то больше всего ему захочется до конца учёбы забиться в угол и никому не показываться на глаза. Могу помочь.
  - Это прекрасная идея. А как помочь? - глаза девушки сверкнули озорством.
  Гилберт с разгорающимся интересом посмотрел на собеседницу. Пускай его предложение было скорее шуточным, сейчас у него в голове созревал план. Почему бы не проучить забияк? Хоть разок. Да так, чтобы все запомнили и думали дважды, прежде чем возвращаться к своим грязным пакостям.
  - Магия Разума не годится для дуэлей. По крайней мере, не на том уровне, который преподают в Академии. Но я смогу помочь противнику Пола так, что тот больше не захочет ни с кем связываться.
  - Отлично, - девушка говорила очень заинтересовано и тут же деловито перешла к подробностям. - На каком расстоянии тебе нужно будет находиться от дуэлянтов?
  Гилберт серьёзно задумался, что-то прикидывая в уме. Он закусил губу, чуть нахмурив брови, его глаза живо бегали из стороны в сторону, словно юноша воочию видел весь план действий прямо на столе.
  - Учебная дуэль не подойдёт, - он мотнул головой. - Преподаватель наверняка раскроет меня и от этого не будет лучше никому. Ты должна вынудить Пола вызывать на дуэль кого-нибудь из студентов, но так, чтобы это произошло тайно. Наверняка соберётся толпа зевак. И этого будет достаточно.
  Теперь пришло время Корделии задуматься. Она некоторое время помолчала, потом кивнула:
  - Хорошо, есть один стихийник, с которым вполне можно столкнуть Пола. Так что все должно получиться.
  - Надеюсь, он не очень силён. Чем слабее будет его противник, тем больше он опозорится, - язвительно ухмыльнулся юноша.
  - Да-а, - протянула Корделия с предвкушением. - Это студент младше Пола, так что проиграть будет очень стыдно. Думаю, через пару дней получится все устроить.
  Гилберт и не пытался скрыть зловещую улыбку, не сулящую ничего хорошего. Нечасто удаётся проучить задир, так почему бы не отыграться на одном-единственном? Вдруг иные узнают о том, кто за этим стоит и начнут бояться? Эта мысль определённо нравилась будущему чародею. С помощью страха можно многого добиться и, задумываясь над тем, как все эти задиры и забияки, которые столько лет затравливали его, будут ползать на коленях у его ног, Гилберт чувствовал, как становится... счастливее. И эта мысль его слегка испугала. Но только слегка.
  - Библиотека скоро закроется, - произнёс он, возвращаясь в реальность.
  - Да, уже действительно поздно, - кивнула Корделия, убрая в сумку тетрадь, в которой делала пометки. - Увидимся на занятии завтра, - она улыбнулась. - И спасибо, что поделился книгой.
  - Это тебе спасибо, - ответил Гилберт, загадочно улыбаясь.

  Наблюдать за сражениями магов было весьма любопытно. И не только потому, что мощь стихий впечатляла своей красотой, техничностью и силой. Гилберт уже сейчас сознавал, что в будущем ему не раз придётся столкнуться с боевыми чародеями, если он всё же пойдёт тем путём, который наметил. И ему лучше сразу подмечать основные техники и приёмы использования магии в бою, наблюдать, чтобы понять, как им противодействовать.
  Со стороны всё это казалось столь впечатляющем, что юноша не был удивлён толпам ошеломлённых студентов, которые, раскрыв рты наблюдали, как потоки огня, воздуха, воды и земли подчиняются своим хозяевам, словно давая им безграничную власть над тем, что для иных останется лишь недосягаемой вершиной магической силы. Завистливые взгляды, восхищение и горечь от того, что собственные способности не направлены по руслу стихийной магии - вот что наблюдал Гилберт, всматриваясь в собравшихся зевак. Но сам он думал совершенно иначе.
  Он внимательно изучал каждое движение, пытался уловить каждый звук произносящих заклинаний, каждый пас руками, чтобы после изучить более внимательно и, возможно, в будущем это поможет ему предугадывать намерения вероятных противников. Он не был одним из тех, кто посещает подобные мероприятия для веселья, развлечения или чтобы восхититься чужой силой. Ему важно было узреть, на что способны другие маги, чтобы понять собственные слабости и искоренить их как можно скорее.
  Но когда начался третий бой Корделии, всё внимание псионика переключилось на её оппонента. Этот студент должен был стать ключевым звеном в их сложном переплетении. Именно от него зависит успешность задуманной мести самонадеенному Полу. Гилберт с удовольствием отмечал,  как тот распушил хвост после сегодняшних успехов и сейчас с чувством превосходства наблюдал за заключительным боем.
  Пиромантка, впервые за три дуэли решила создать щит, в то время, как её оппонент - Элазар, без промедления начал сотворять атакующее заклинание. Прошёл какой-то миг, прежде чем и это сражение было закончено. Маг Воздуха оказался чуточку быстрее и незримый поток направленного магией воздуха подхватил Корделию, оторвав от земли и швырнул в сторону. К счастью, ничего серьёзного не случилось. Гилберт внимательно наблюдал за объектом их мести, за этой ядовитой ухмылкой. Пол не помедлил прокомментировать поражение Корделии, сказав, что тем, кто проигрывает младшекурсникам, нечего делать в Академии, а уж тем более метить в боевые маги Гильдии. Псионик на это лишь усмехнулся, отправившись помогать Корделии подняться с земли.
  - Ты молодец, - произнёс он, подавая девушке руку. - Осталась самая малость...

Сообщение отредактировал Корделия Эмерстоун: 18 Январь 2021 - 17:36

  Всё шло просто великолепно. Юный стихийник, как и ожидалось, охотно поддался на лёгкую манипуляцию и теперь уверен в своих силах, словно это он был выпускником, а ему должен был противостоять зелёный юнец. Следующий шаг должен был быть не менее важным, но в его успехе Гилберт даже не сомневался. Заняв привычный столик в отдалении, псионик с лёгкой ухмылкой наблюдал за тем, как по столовой прокатывалась волна обсуждения прошедших показательных дуэлей.
  Все обсуждали увиденное, но больше всех на слуху был заключительный бой, в которой младшекурсник умудрился победить Корделию, оказавшуюся на голову выше двух предыдущих оппонентов. Но свою долю внимания стремился отхватить и Пол, превозносящий собственные заслуги и хвастающийся тому, насколько просто ему было победить всех своих оппонентов. Сложившаяся атмосфера идеально подходила к задуманному. Оставалось лишь дождаться Корделию, чтобы она сама увидела, как одно-единственное действие приведёт в движение всю систему.
  Гилберт внимательно высматривал девушку и, едва заметив её, тут же жестом подозвал к своему столику. С улыбкой человека, довольного собственной работой, которая требовала неимоверной кропотливости и ума, юноша осматривал столовую, словно наслаждаясь тем, что происходит вокруг, хотя для стороннего наблюдателя ничего особенного не происходило.
  - Похоже, нашему чудо-мальчику не по душе то, что не он у всех на слуху, - довольно улыбаясь, Гилберт покосился на Пола. - Всё идёт куда лучше, чем я рассчитывал.
  Корделия тоже довольно улыбнулась.
  - Намекнем ему на дуэль после обеда? По идее, он вряд ли устоит... Только, - она теперь говорила совсем тихо, - Элазару нужно будет сильно помочь, он не такой быстрый, как мы старались его убедить.
  - Ему и не понадобится быть быстрым, - хитро улыбнулся псионик. - Смотри.
  Оглянувшись через плечо, Гилберт сосредоточился на Поле, который как раз разговаривал со своими дружками. Глубоко вздохнув, юноша воспользовался кратким зрительным контактом и произнёс заученное на память заклинание. В тот же момент Пол резко оглянулся с грозным видом кого-то выискивая. Псионник использовал звуковую галлюцинацию, заставив задиру услышать обрывок чужого разговора о том, что новичку-воздушнику вполне по силам потягаться с Полом и, возможно даже выиграть. Никто, естественно, такого не говорил, но Гилберт понимал, что, если предложение дуэли поступит прямо от того, с кем у Пола личные счёты, даже он может заметить в этом подвох. Здесь нужно было быть чуточку хитрее.
  - Кто это сказал?! - требовательно спросил задира.
  Глаза Корделии вспыхнули весельем и почти восторгом. Она была похожа на человека, искренне любившего магию, а поэтому любое новое для нее колдовство должно было вызывать интерес и почти восхищение. Гилберт и сам был таким же и, глядя на оживший взгляд девушки, невольно улыбнулся.
  - Сказал что? То, что Элазар одолеет тебя в дуэли? - громко спросил Гилберт с довольной улыбкой на лице. - Так об этом все только и говорят. У него есть все шансы.
  На мгновение вокруг воцарилась тишина и, действительно, студенты начали обсуждать, кто же победит в бою - выпускник или младшекурсник. 
  - Здорово! Остается дождаться, когда у него лопнет терпение, - девушка бросила взгляд на студентов. - Думаю, ждать не долго.
  Гилберт не без удовольствия стал наблюдать, как растерянный Пол пытался заткнуть рты всем, кто всерьёз стал думать, что у новичка есть шанс победить его. Но всех заткнуть у него никогда не получилось бы.
  - Готов поспорить, что дуэль состоится ещё до конца недели.
  - Ты сможешь узнать, где и когда? Или стоит подслушать их? - тихо, но деловито поинтересовалась пиромантка.
  Задумавшись, псионик нахмурился. Ему не от кого было узнать о подобном. А надеяться на случай в таком деле было нельзя, ведь от его присутствия зависит успех всего замысла.
  - Здесь мне потребуется твоя помощь. Я могу узнать слишком поздно или не узнать вовсе.
  - Постараюсь подслушать, - кивнула Корделия. - Вообще, у меня неплохие шансы узнать. Пол клеится к Авелин, моей соседке по комнате, не только к ней, конечно, но она слишком стесняется, чтобы послать его куда подальше. Думаю, он ей похвастается, это ведь так хмм... - девушка состроила рожицу, явно показывая свое отношение к словечку, - муууужественно. Дабы прекрасная дама благословила его на победу.
  - Думаю, у вас на факультете это будет главной новостью, - тихо произнёс юноша, предусмотрительно осматриваясь. - Уязвлённый глупец захочет большую публику, доказывая своё превосходство. Было бы неплохо, если бы и эта Авелин нам помогла, - Гилберт серьёзно посмотрел на Корделию. - Будет достаточно, если она просто один раз спросит, правда ли Пол победит Элазара.
  - Спросит, - кивнула чародейка. - С ней будет не сложно.
  - Значит, остаётся только ждать, - удовлетворённо кивнул в ответ и Гилберт. - Теперь нам лучше не попадаться на глаза ни Полу, ни Элазару. Реакция приведена в действие и должна сама дойти до критической точки.
  - Хорошо, - отозвалась девушка. За оставшееся время в столовой она больше не оборачивалась на студентов, чтобы не привлечь их внимание.
  А Гилберт с предвкушением стал ждать, когда ему доведётся проучить хотя бы одного задиру. Да так, чтобы больше никто не смел даже усмехнуться в его присутствии.

  Когда-то давно, ещё по пути в Тусскан, будучи совсем мальчишкой, Гилберт видел, как опытный чародей сотворял невероятное заклинание огромного огненного шара. Мальчишка был настолько впечатлён, что до сих пор помнил всё в самых мелких деталях. Старый Карл в тот день стремился показать всю мощь магии, чтобы заинтересовать многообещающего мальчика и разжечь в нём желание, пробудить интерес к тайным знаниям. Насколько Гилберт помнил, его брат-близнец в тот день испугался так, что его пришлось несколько часов искать в лесной чаще, а он сам смотрел во все глаза и поражался той мощи стихий, которая может стать подвластной, казалось бы, простому человеку.
  Гилберт не стал магом Стихий и не мог повелевать огнём, чтобы повторить когда-либо столь мощное заклинание. Он выбрал иной путь в надежде получить куда большее могущество, по сравнению с которым подчинение стихии казалось бы детской шалостью. И сегодня юный маг должен был сделать очередной шаг вперёд. Именно так он и думал, глядя на Пола из-за спины Элазара. "Вот оно, - думал псионик. - Тот самый момент, который определит всё. Ты горько ошибаешься, думая, что твой настоящий противник этот сопляк. Настоящий противник стоит в тени и обрушит на тебя всю свою мощь так, что ты поймёшь всё лишь тогда, когда проиграешь."
  Даранте ощущал себя на месте Элазара. Все слова, обращённые к юному стихийнику, он воспринимал, как личное оскорбление. Именно так и должны происходить бои настоящих магов. Ведь оружие чародея - его ум. И любой человек, имеющий хоть толику интеллекта, поймёт, что стоять лицом к лицу с врагом, принимая удар на себя, не очень-то и умно. Вот он, устроил эту дуэль, использовал манипуляции, чтобы добиться цели, и теперь готовиться повергнуть своего первого врага, который даже не подозревает об этом. Вот как должны происходить битвы магов! Пляски лицом к лицу оставьте дубинам-воинам, которые только и в состоянии, что махать оружием, да истошно кричать. Он - другой. Он - выше их. И выше всех, кто собрался в этом чёртовом подвале.
  Бой начался. Пол тут же начал сотворять атакующее заклинание, стремясь опередить новичка. И это бы ему удалось, не вмешайся Гилберт. Подготовив своё заклинание заранее, он сосредоточился на противнике. Это было заклинание второго круга, которое псионик прежде никогда не пускал в ход, поэтому концентрация его была предельной. "Перехват", - так оно называлось, - позволял контролировать конечностью противника так, словно она была твоей собственной. И несмотря на то, что Гилберт долго и упорно готовил эту атаку, он не смог полностью овладеть ею. Эффект был просто ошеломительный - нога Пола, точно поскользнулась и старшекурсник рухнул на спину, так и не успев сотворить заклинание. Среди собравшихся студентов пробежала волна хохота и даже Элазар сбился, так и не договорив волшебные слова, чтобы от души посмеяться над нелепостью своего противника.
  И в этой суматохе никто не заметил, что нога Пола выгнулась под каким-то неестественным углом, а на лице задиры была не злоба, а гримаса боли. Но Гилберт и не собирался останавливаться. Заклинание "Галлюцинации" также было на втором круге, но его псионик знал превосходно, ведь использовать его ему ничего не мешало. Поэтому, поймав Пола в свою ловушку, он уже не отпускал его. Глаза задиры расширились от изумления, он быстро замотал головой, отползая назад и волоча за собой повреждённую ногу. Он пытался укрыться от чего-то руками, начал умолять, звать на помощь и на его лице застыл откровенный страх за собственную жизнь, хотя Элазар, стоящий напротив, так и не мог понять, что же происходит. Равно как и все собравшиеся. Кроме одного. 
  Гилберт видел, как сотворяется могущественное заклинание огромного огненного шара. Он помнил всё в малейших подробностях. Яркий ослепляющий свет, гудящий звук, закладывающий уши. Псионик не мог передать в наваждении его жар, не мог заставить Пола ощущать запах гари, но этого было и не нужно. Задира даже не смог сообразить, что маг-воздушник, никак не мог сотворить заклинание огня. Даже самое простое. Но страх и образы, представшие перед ним, были сильнее здравого смысла и рассудительности. И от этого Гилберт почувствовал себя ещё выше этого жалкого недотёпы.
  "Запомни это хорошенько, - послал мысленный сигнал через "Безмолвный мост" Гилберт ещё более ошарашенному Полу, за миг до того, как всё наваждение разом пропало и вместо комнаты, поглощаемой неистовым бушующим пламенем, остались только хохот и весёлые лица студентов. - В следующий раз так легко не отделаешься."

  Ночью нижние коридоры Академии и прилегающие подвальные помещения были абсолютно безлюдны. Откровенно говоря, и днём редко кого можно было здесь застать. А потому решение Корделии бежать именно сюда было очень дальновидным и обдуманным. И сейчас, сидя на тёплом полу у стены и ощущая присутствие девушки в тёмной комнате, Гилберт думал лишь о том, что сам ничего не смог сделать и так и остался бы стоять на месте, несмотря на то, что на дуэль явились преподаватели. Сложно было признавать, но, кажется, он остался в долгу перед Корделией, хотя вряд ли она сама об этом думала.
  Просидев довольно продолжительное время, псионик начал ощущать себя лучше. Силы восстанавливались и тихая спокойная обстановка этому хорошо способствовала. Но вечно сидеть здесь было нельзя. Гилберт затаил дыхание, словно ожидая, что в воцарившей темноте появится кто-нибудь или что-нибудь. Выждав немного, он всё же с облегчением выдохнул и попытался найти взглядом Корделию.
  - Думаю, можно идти, - прошептал он, поднимаясь наощупь.
  - Да, - прошептала девушка, автоматически кивнув, хоть и не зная, видно ли это движение. - Я могу посветить, но так нас будет заметней, так что наверное лучше в темноте...
  - А так мы можем убиться, - невесело усмехнулся псионик. - Но, только ты можешь одарить нас светом, так что решай.
  - По стенке пойдем, если совсем сложно будет, посвечу, - решила пиромантка. - Если будет свет, видно вдаль не будет.
  - Логично, - заключил Гилберт, осторожно делая шаг за шагом и не отпуская рукой стену. - Если бы ты могла меня понести, я бы сориентировал нас, освободив сознание, - тяжело вздохнул юный чародей. А после добавил невесело: - Либо рухнул бы без сознания.
  Подумав немного, псионик решил, что может потратить ещё немного сил на простенькое заклинание, которое поможет им остаться незамеченными. Но не видя Корделию, он не смог провести между ними ментальный мост, чтобы общаться, не издавая ни звука. Поэтому Даранте осторожно протянул руку вперёд, коснувшись девушки и, сосредоточившись на ней, чтобы следующую его фразу она услышала уже у себя в голове.
  - Пока что общаться будем так, - отправил Гилберт мысленный сигнал.
  - Хорошо, - отозвалась Корделия. Ее голос, точнее ее мысль звучала немного удивленно: она никогда так не общалась. - Нам довольно долго идти, не измотаешь себя заклинанием? - она небыстро шагала вперед, касаясь рукой стены.
  - Это заклинание не требует особых затрат. К тому же, я часто практикуюсь. На брате, - ответил Гилберт, всматриваясь в темноту. Его глаза начали привыкать ко мраку и он уже различал некоторые очертания.
  - О, это здорово, - искренне ответила Корделия.
  Она хотела сказать что-то еще, но тут вдалеке что-то довольно зловеще медленно заскрипело. Не то просто открытая дверь, не то кто-то, появившийся в безлюдном коридоре. Оба студента замерли, разом затаив дыхание и напряженно вглядываясь в темноту.
  - Если это преподаватель, будет лучше, если мы просто выйдем к нему, - отчётливо вещал свои мысли псионик. - Поверь мне.
  - Верю, - отозвалась девушка. Никто однако не появлялся, скрип повторился, такой же протяжный, жутковатый, но не сопровождающийся больше ничем.
  По Академии, как и по любому заведению, где обучали молодые неокрепшие умы, ходило множество страшилок, придуманных и пересказанных такое количество раз, что никто и не упомнит, как же звучала настоящая история. Гилберт знал их все. И, пускай не верил россказням про призраков, вурдалаков и беспокойных духов мёртвых студентов, жаждущих отмщения, считая их глупыми детскими сказками, его тело отказывало внять гласу разума. Стоило юноше подумать о том, что он не успел принять свой отвар, как его ноги мгновенно ослабли, а дышать стало неимоверно трудно. Он отступил на шаг и только благодаря стене остался стоять вертикально. Как бы его мозг не пытался уговорить тело о бессмысленности происходящего, приступ набирал обороты. Вот он уже видел перед глазами тёмные пятна, чувствуя, как бешено бьётся сердце в груди. Гилберт ненавидел себя за эту слабость, но ничего поделать не мог. Он не в состоянии больше поддерживать ментальную связь. Но и произнести хоть слово не может. Лишь бороться с собой и безвольно сползать по стене на пол.
  - Гилберт? - прошептала Корделия вслух, поняв, что ее мыслей юноша больше не слышит, обернулась и инстинктивно попыталась подхватить оседающего на пол мага под руки. - Что с тобой? - она еще не успела понять, что говорить он не может.
  Удержать юношу она не могла, поэтому села на пол рядом, вглядываясь в его лицо.
  - Переборщил с магией? Но не похоже... Чем тебе помочь? Позвать целителя? - ее голос звучал очень собранно. Она ждала любого знака, который подскажет ей, в чем дело.
  Гилберт стиснул зубы, стараясь унять дрожь в руках, которые совсем его не слушались. Все слова, произнесённые девушкой, он слышал глухо, словно находился где-то под водой, но их смысл понять мог. Самое страшное было то, что разум его всё осознавал, но никак не мог справиться со слабостью тела.
  - От...вар... - прошипел псионик, сжав трясущимися пальцами плечи Корделии, а второй рукой беспорядочно ощубывая собственный пояс с несколькими пузырьками, наполненными мутноватой жидкостью.

  Новый день не обещал ничего хорошего. Пускай им и удалось добраться до комнат, не попадаясь никому на глаза, ещё на первых занятиях сообщили, что Гилберта ждут в обед для расспросов. Он был уверен, что обнаружит там и других студентов, которых не досчитались ночью, но так и не смогли поймать во время всеобщей неразберихи. То, что его вызывают для выяснения обстоятельств, говорило ещё и о том, что никто не смог указать на него, как на одного из тех, кто присутствовал на дуэли. Ведь всем провинившимся уже вынесли наказание. Это обнадёживало и давало возможность вообще избежать ответственности.
  Как и предполагал псионик, у входа в кабинет стояло несколько студентов, одной из которых была и Корделия. Догадки юноши подтвердились и он лишь шире улыбнулся, подходя к девушке. В его голове созрел план. Оставалось только привести его в жизнь.
  - Привет, - Корделия улыбнулась в ответ, заметив юношу. - Много народу собралось, да?
  Даранте вёл себя спокойно, словно он не был одним из этих переминающихся с ноги на ногу студентов, у которых на лицах написано чувство вины. Он будто заскочил сюда случайно или по поручению одного из преподавателей. Глядя на остальных, он даже испытывал некую жалость. 
  - Здравствуй, - чуть кивнув, произнёс юноша. - Вероятно, всех остальных поймали на месте. Я предупреждал, что они устроят перекличку. А мы слишком задержались.
  Его голос звучал обыденно, словно и вправду ничего страшного не случилось. И это заставляло других студентов нервничать больше, не находя себе место.
  - Уверен, что там будет кто-нибудь из моих преподавателей. Полагаю, им нужно будет точно узнать, говорим ли мы правду. Вторжение в мысли... Не очень приятно, но они это любят, - краем глаза Гилберт заметил, как парочка студентов, услышав последние слова, вздрогнули, нервно переглядываясь.
  - Тогда можно говорить правду, но не всю, - тихо предложила она, поморщившись. - Хмм, в постелях нас действительно не было, вернулись мы правда сильно после отбоя. Что бы еще сказать...
  - Правду, - улыбнулся Гилберт. - Только правду. Мне это не впервой. Поэтому предоставь всё мне.
  - Ладно, - она кивнула. - Тогда пошли, вон, кто-то уже заходит.
  Улыбнувшись ещё шире самодовольной улыбкой, псионик прошёл вперёд, придержав дверь для Корделии и пропустив её перед собой. После того, как они предстали перед преподавателями, а Гилберт занял встал рядом с девушкой, на его лице вновь было спокойное ничего не выражающее выражение. Как он и думал, среди учителей был один псионик и юный чародей тут же почувствовал вторжение в свой разум, который иные студенты, наверняка и не заметили.
  Всего преподавателей было трое - один обучал стихийников и его знали все, кто относился к этому факультету, второй преподавал ментальную магию и средства противодействия ей и был хорошо знаком только Гилберту, как единственному представителю псиоников, третий же обучал обобщённым дисциплинам и был знаком всем. К тому же, он занимал высокую должность и был ответственным как раз за соблюдение дисциплины.
  Гилберт окинул собравшихся студентов взглядом. Некоторые готовы были сорваться уже сейчас, но преподаватели ждали. Затем они начали по-очереди опрашивать студентов, которые так или иначе, но сознавались в том, что присутствовали на несанкционированном сражении двух магов. Но, к счастью, никто никого, кроме себя, не выдал. И когда в кабинете остались только двое, а преподаватели уже собирались начать задавать вопросы Корделии, Гилберт сделал шаг вперёд.
  - Я готов сознаться, - произнёс он уверенным тоном, вызвав несколько озадаченные взгляды у преподавателей.
  - Сознаться... - протянул учитель-стихийник, ожидая продолжения, но заметив нерешительность на лице Даранте, проявил чуть больше терпения. - Сознаться в чём?
  - Вчера после отбоя... - Гилберт опустил глаза, нервно поглядывая на девушку, а после резко выдохнул и взял её за руку. - Мы с Корделией были вместе.
  Лица преподавателей вытянулись в немом вопросе. Двое быстро взглянули на псионика, но тот лишь едва заметно качнул, давая понять, что Даранте не лжёт в своём утверждении.
  - Мы спустились в подвальные помещения в неположенное время, - предупреждая уточняющие вопросы, продолжал псионик, изображая крайнее смущение. - Корделия показала мне это место потому что там по ночам точно никто не станет никого искать. Мы провели там... Точно не знаю... Было темно и я... Я был слишком взволнован, чтобы уследить за временем. Час-два. А потом, когда пробирались обратно в комнаты, у меня случился приступ. Корделия помогла мне, - юноша мягко улыбнулся, тепло посмотрев на девушку. - И, когда мне стало лучше, мы разошлись по комнатам.
  - То есть, вы не знали о вчерашней дуэли? - строго спросил один из преподавателей.
  - То, что она была запланирована на вчерашний вечер? Нет, я не знал, - пожал плечами Гилберт.
  - Но знал о том, что она должна была состояться, - почти что обвиняющим тоном произнёс ответственный за дисциплину преподаватель.
  - Об этом знали все, - тут же ответил псионик.
  - Но ты ничего никому не сказал.
  - Ко мне и без того относятся, как к мальчику для битья. Представьте, что было бы, если бы я рассказал такое, - отведя взгляд, произнёс юноша упавшим голосом.
  На некоторое время воцарилась тишина. Преподаватель Гилберта подтвердил, что всё, сказанное юношей было правдой и после недолгого совещания их отпустили, предупредив, чтобы больше никогда не нарушали распорядок, а то наказания во второй раз точно не избежать. В этот день они единственные вышли из кабинета преподавателей с улыбками на лицах.
  - Проще простого, - с гордым видом произнёс Гилберт, отойдя от кабинета на почтительное расстояние.

10-е числа червена, 3050 год.

Город Тускан, Тавантинская Империя.

 
  Лёгкий скрип мачты и мерное покачивание на лодках успокаивало. Эта процедура казалась теперь такой привычной, что Гилберт больше не испытывал ни волнения, ни страха, ни радости. Каждые каникулы от покидал остров и Академию, чтобы провести время в Тускане, вместе с братом. Короткая переправа через пролив и словно не бывало ещё одного года, словно он и не покидал Таралана, его маленькое жильё, предоставленное Карлом. 
  Чтобы скрасить последние пару часов путешествия, прежде чем вновь ступить на твёрдую землю, маг решил выйти на палубу, навстречу прохладному морскому бризу и горячему летнему солнцу. Моряки, уже готовые пришвартоваться, суетились, бегая от кормы к носу, закрепляя и ослабляя канаты, подготавливая тюки с вещами, да перекатывая тяжёлые бочки. Хриплым голосом выкрикивались команды, а ветер, играясь в парусах, порой закладывал уши, спасая от оглушительного голоса капитана.
  Вскоре вдали показались очертания берега, а после можно было заметить и порт, со стоящими на якоре кораблями. Сторожевые башни, здания и дома стали различимы последними, если не считать людей, которые с самого утра суетились в доках. Оживление наблюдалось и на их судне. Готовые вот-вот причалить, моряки выдворяли из трюма собравшихся студентов-магов, говоря, что никто никого ждать не будет и те, кто по какой-то причине задержится на борту, поплывёт обратно на остров. Такая перспектива никого не радовала.
  Многие сразу отправлялись домой, пересаживаясь на другие корабли, нанимая экипажи или присоединяясь к караванам. Иные, и Гилберт был в их числе, оставался в Тускане, но не только, чтобы провести в этом городе свободное время. Сейчас многим студентам предстояло найти себе летнюю практику, чтобы набраться опыта и получить дополнительные баллы, если работодатель останется довольным работой студентов. Даранте уже знал, куда податься. Он долго выбирал между городской библиотекой и алхимической лавкой. Юноша после долгих раздумий решил, что в библиотеке едва ли обрадуются, если вместо работы, он будет всё время посвящать чтению, а за это ему едва ли начислят много дополнительных баллов. С другой стороны, он может расширить свои познания в алхимии или же продемонстрировать свои навыки в лавке, несомненно, произведя впечатление на его хозяина. Именно это и стало решающим фактором в принятии решения.
  От приятных мыслей чародея оторвал знакомый голос, который он уже давненько не слышал. Но от этого голос этот не стал менее противным псионику. Равно и как его обладатель. Найдя взглядом Пола, который кое-как оправился от позора и теперь спешил восстановить своё положение среди студентов, Гилберт не без интереса наблюдал за разворачивающейся сценой. Задира о чём-то спорил с Корделией, которая, по всей видимости, не испытывала особого интереса к перепалке. Но, как всем известно, такие, как Пол, всегда найдут место, на которое нужно надавить. Лицо девушки начало меняться, когда задира произнёс короткое "Эмерстоун".
  - А с чегооо у тебя вообще фамииилия есть, аа? - его голос приблизился. - Твой папочка кто был? Торгаш? А мамка? Из такой же меелкой семеейки. Случайно разбогатевшие оборвааанцы. Моему отцу стооило зайтии, к твоей мааатери, показать ей, какиими бывают аристокраааты. Жаааль, что она была таак неразбоорчива.
  Взгляд волшебницы мигом нашёл Пола, став совсем недобрым. Короткий миг и звонкий хлопок от пощёчины привлёк внимание проходивших мимо моряков, которые всё же поспешили по своим делам, решив, видимо, не вмешиваться в дела двух магов, пускай и начинающих. Но и этого оказалось пиромантке мало. Она схватила Пола за шею, толкнув того и заставив прижаться спиной к мачте. Учитывая невысокий рост и худобу Корделии, данная картина выглядела забавно. Но только не для задиры. Ведь он ясно видел пляшущие языки пламени в глазах девушки, не сулящие ничего хорошего.
  - Не смей, - ее голос стал ниже, звучал почти хрипло. - Мы можем сколько угодно раз ссориться в Академии, сколько угодно раз отправлять друг друга к целителям дуэлями. Но если ты еще раз скажешь что-либо в таком роде, я пережгу тебе горло. Мне плевать, что ты водник и мы на корабле. Ясно?! Не смей открывать свой поганый рот в сторону моей матери!
  Гилберт невольно улыбнулся, наблюдая, как Корделия легонько стукнула Пола затылком о мачту, вероятно, желая приложить куда более сил, но у того не было ни малейшего желания ни ответить, ни уж тем более, продолжать перепалку с круто развернувшейся девушкой, которая наверняка открылась для незадачливого паренька с совершенно иной стороны. Заметив же, что за ним наблюдает и псионик, Пол вздрогнул и поспешил скрыться из виду.
  - Сегодня ты прямо мечешь молнии, - приблизившись к девушке, с лёгкой улыбкой произнёс Гилберт. - Неужели у этого недоумка ещё хватает смелости нарываться? 

Корделия обернулась к юноше. Движение получилось резковатым: до того, как он заговорил, она собиралась послать подальше любого, кто к ней подойдет. Но поняв, что это Гилберт, тут же остыла и почти улыбнулась.

- Он допрыгается когда-нибудь, - заявила Корделия все еще сердито, но было заметно, что она уже почти успокоилась. - Не стоило наверное так себя вести... Как маленькая, - чародейка даже отчитала себя вслух.

Действительно, что она так взвилась из-за обычных слов? Давно пора привыкнуть, что Пол - мерзкий тип без малейшего подобия мозга в голове. Но в этот раз ему удалось ее задеть. Впрочем, пиромантка была почти уверена, что даже ожога не оставила ни на его щеке, ни на шее. Скорее обещание ожога. А это лишним не будет.

- Я бы на твоём месте поступил бы так же. А мой братец... - юноша задумчиво посмотрел на мачту, хитро усмехнувшись. - Думаю, он бы впечатал голову этого идиота прямо в древесину. И стал бы Пол частью этого чудесного судна. К сожалению, оно от этого стало бы чуть менее чудесным.

Корделия тоже хмыкнула:

- А мой брат устроил бы лекцию, перевоспитал Пола, да так, что тот бы не выдержал и ушел в монахи. Причем, остановить процесс бы не вышло, проще гору сдвинуть, чем переубедить его.

- Он тоже чародей? - с интересом спросил юноша, внимательно глядя на Корделию.

- Ага, стихийник Земли, - она успокоилась окончательно, о брате говорить ей было приятно. - Только он как-то больше не магией интересуется, странно конечно, но бывает.

- Религия? - несколько небрежно хмыкнув, предположил псионик, но тут же решил перевести тему разговора. - Ты уже решила, что будешь делать в Тускане?

- Неет, - успела ответить пиромантка на вопрос про религию, с опозданием поняв, что ее шутка про монаха могла прозвучать буквально. А потом задумалась. В Тускан она отправилась скорее потому, что туда шел первый корабль. Сидеть все лето дома не имело смысла, поэтому девушка собиралась найти себе какую-нибудь временную работу. В деньгах особенной нужды не было, хоть лишними они бы разумеется не стали, но нужнее была практика, применение навыков в "полевых" условиях, а не под крышей Академии. - Вообще не решила, собиралась поискать, чем заняться, а если не найду, поехать в сторону Миттенпорта. А ты?

- В городе есть хорошая алхимическая лавка. Хозяин неплохо ко мне относится. Думаю, напроситься в помощники.

- Хмм, а сможешь узнать, не понадобится ли ему второй помощник? Я правда не разбираюсь в алхимии, но зато не попрошу много за труд, мне интересней поучиться там в процессе...

- Думаю, он не откажется от лишних рук. А я смогу тебя научить чему-нибудь из прикладной алхимии, - улыбнулся Гилберт.

- Здорово, - довольно ответила чародейка. - Значит, останусь в Тускане. Под конец каникул, наверное, только домой съезжу. 

Юноша слабо улыбнулся при упоминании дома и перевёл взгляд на приближающийся порт Тускана, так ничего и не ответив.

- Меня будет встречать брат, - невесело произнёс он. - С ним потребуется много... Терпения...

Корделия не очень поняла, о чем эти слова, поэтому спросила другое.

- Получается, он живет в Тускане? А чем он занимается?

- Он? - переспросил псионик, словно только что подключился к разговору, оторвавшись от собственных мыслей. Немного подумав, Гилберт пожал плечами. - Когда я его видел в последний раз, он был десятником в городской страже.

- Мм, - протянула девушка, кивнув, но на самом деле она слабо представляла себе деятельность стражи и ее иерархию, легкое непонимание наверняка было видно по ее лицу. “Десятник - значит у него в подчинении десять человек. Это не много. Или много? Или обычно?” - пыталась быстро прикинуть чародейка. “Если это много для стражи, то получается его брат уже дослужился до чего-то значительного, если мало...” - она запуталась и решила просто постараться быть вежливой. - Понятно. А он старше тебя? - по крайней мере так она не показывала, что десятником можно стать быстро. А вдруг нельзя?

- Не намного, - усмехнувшись, ответил псионик.

- А у нас в семье я старшая, - улыбнулась Корделия. - Правда, Лерой все же ответственней, так что... - она неопределенно пожала плечами. Ее брат действительно постепенно становился похож на главу семейства, а скоро возраст совсем перестанет иметь значение.

 

Тем временем корабль уже начал пришвартовываться в порту. Корделия сходила за небольшой сумкой: на каникулы ей много было не нужно, потом пристроилась в конце толпы сходящих на землю студентов. Девушка решила, что раз Гилберта встречают, то не стоит лезть вперед, чтобы не нарушить атмосферу встречи братьев после долгой разлуки. Она предпочитала тактично постоять в стороне, пока они будут здороваться, а уже потом присоединиться.

Сообщение отредактировал Корделия Эмерстоун: 28 Январь 2021 - 12:23

  Всеобщая суета на борту не была чем-то новым. Студенты, уставшие от учёбы, с нетерпением предвкушали тот момент, когда Академия останется позади. Хотя бы на пару месяцев. Они уже ощущали свободу в полной мере, которая ждала их там, на помосте. Стоило только спрыгнуть с борта корабля. А потому все стремились занять место поближе к трапу. Начинающие чародеи и волшебницы толпились, толкались, бурно что-то обсуждая, хвастаясь тем, что они будут делать во время каникул и мечтая. Кто-то хотел поскорее ощутить уют домашнего очага, кто-то - обнять родных и близких. Иные желали удивить всю округу тем, что сумели изучить, показать им магию, почувствовать себя важными. Были и те, кто сетовал, понимая, что добрую часть лета придётся провести на полях, но надеялись, что приобретённая магия им поможет, если не в работе, то в том, чтобы её избежать. И чем ближе подходило судно, тем оживлённее было на его борту. Даже моряки в какой-то момент не могли уже перекричать толпу воодушевлённых студентов - страшную силу, с которой никто не хотел связываться.
  И Гилберт, и Корделия, в отличии от основной массы, решили остаться поодаль. Но таких было совсем немного. Остальные же представляли собой такое грозное и опасное зрелище, что люди, видившие и слышавшие магов, причаливающих к порту Тускана, благоразумно обходили этот помост стороной. Только встречавшие в нетерпении высматривали среди неугомонной толпы именно своих студентов. 
  Моряки едва пробились через негодующую вынужденной заминкой толпу, чтобы привязать канаты, да спустить сам трап. И поток, ужасающей силы, вырвался на волю, едва не сбросив в воду парочку зазевавшихся матросов. Гилберт наблюдал за этим со стороны, не скрывая ухмылки на лице. Так глупо он не вёл себя даже в дни обучения в магической школе, будучи совсем ребёнком. Но, глядя на то, как матери, отцы и сёстры приветствуют юных чародеев и чародеек, лицо его помрачнело. 
  Ещё не сходя с корабля, дожидаясь, пока поток студентов минует его, псионик высматривал своего брата. Он наверняка ждал его, облачённый в доспехи стражника, с гербом города на груди и нелепым шлемом. А стражи в порту хватало. Особенно здесь, где нужно было проследить, что никто из желторотых магиков не вздумает показывать семье, чему же он научился, подвергнув опасностей всех, кто находился поблизости.
  Слабо улыбнувшись, когда трап остался свободен, Гилберт кивнул Корделии, позвав за собой. Было необходимо отвести её в алхимическую лавку прежде, чем разделяться. Пускай перспектива познакомить братца хоть с одним из студентов Академии казалась для юного мага слишком необдуманной. Внезапно он опомнился и остановился, взглянув на девушку со всей серьёзностью.
  - Ничего не говори моему брату насчёт Пола и других задир. Ничего, - подчеркнул он, прежде чем спуститься с корабля. 
  Быстренько оглядевшись, Гилберт понял, что с таким количеством стражников в округе, будет куда проще просто подождать, пока Таралан сам его найдёт. Поэтому юноша встал немного поодаль от остальных и стал ждать.

Сообщение отредактировал Корделия Эмерстоун: 12 Февраль 2021 - 15:01

  Лишь оставив брата и Корделию позади, да углбившись в вечно бурлящий жизнью город, Гилберт почувствовал себя лучше. Он ненавидел подобные встречи. Они казались ему унизительными и бессмысленными. Все эти проявления чувств и эмоций... Они давно перестали что-либо значить для молодого мага. И даже смерть Карла, человека, который дал им с братом всё, который сам заботился о близнецах и всячески помогал им, относясь, если не как к собственным детям, но уж точно как к хорошим друзьям, не тронула сердце Даранте. Сперва это пугало. Но сейчас и этот страх исчез.
  Он шёл не спеша по хорошо изученной дороге, туда, где мог почувствовать себя нужным, где мог продемонстрировать свои навыки и знания, а также научить чему-то тех, кто менее сведущ в искусстве алхимии. Жанжак, хозяин алхимического магазинчика был человеком умным и начитанным и очень любил свою работу, отдавая ей всё свободное время. Но он был больше травником, чем алхимиком. Создавать ингредиенты для дальнейшего использования - вот верх его способностей. Как сам признавался Гилберту алхимик, он не раз в юности пытался пойти дальше, но несколько неудач полностью отбили желание достичь большего. Подобное откровение вызвало лишь презрение у молодого мага, но всё же он понял, что далеко не все готовы идти к своей цели до конца. Жанжак был хорошим человеком, а его реагенты, эссенции и масла были одними из лучших в городе. И он был счастлив. Не это ли главное?
  Сама лавка представляла собой небольшое здание на торговой площади, в некотором отдалении от крупных магазинов и прилавков. Вход находился в переулке, хотя пару окон и выглядывали на саму площадь. Поэтому, чтобы завлекать клиентов, Жанжаку приходилось постоянно выставлять вывеску, указывающую на то, что вход находится за поворотом. Не стоит говорить, что это здорово сказывается на продажах и, по сути, единственными клиентами этой лавки являются лишь те, кто могут и без всяких вывесок найти нужный им алхимический магазин.
  - А вот и ты, - с порога Гилберта встречал оживлённый голос хозяина магазинчика. - Приветствую! Я не ждал тебя на этой неделе. 
  - Как и всегда, - с лёгкой улыбкой произнёс маг, закрывая за собой дверь.
  Жанжак был низким человеком, давно в возрасте, скрюченным и сморщенным от старости и работой с не самыми полезными парами алхимических ингредиентов. Все волосы на его голове давно выпали и скоро грозились оставить его даже на лице - редкие седые брови, да жиденькие пряди причудливой бородки - всё, что осталось на улыбчатом лице. Он был облачён в привычный для него серый балахон, подпоясанный широким кушаком с множеством мелких сумочек, да мешочков, которые звинели при каждом шаге.
  Сама же лавка не представляла из себя ничего необычного. Такой же прилавок, как и у остальных, те же стойки, да полки. С той лишь разницей, что на них покоились не драгоценности, оружие, доспехи, ткани, пряности или иные товары, а баночки, масляные горшки, мешочки, да миски со всевозможными жидкостями, травами, корешками и порошками всех возможных цветов.
  - Ты просто обязан больше времени проводить с братом. Помнится, в начале твоего обучения на этом острове, ты первый месяц и носу не высовывал в город, всё с братом, да с братом, - хихикнул старый алхимик.
  - Пару дней. От силы. Таралан становится невыносим, если уделять ему слишком много внимания, - поправил его маг, улыбнувшись ещё шире.
  - Значит, последний год помогаешь старику? - Жанжак усмехнулся, заметив непонимание на юном лице. - Ты ведь не останешься здесь после выпуска в следующем году.
  - Я... Ещё не знаю, - пожал плечами Гилберт, хотя и ему, и старику, было понятно, что он врёт. - Но это будет ещё не скоро. Сейчас я здесь, чтобы помогать. И даже приведу ещё лишнюю пару рук.
  - Друга завёл? - изумился Жанжак. - Только не говори, что ты научился управлять людьми силой мысли! - старик весело рассмеялся, а Гилберт лишь насупился от его замечания, пускай оно и было справедливым. У мага никогда не было друзей и он не стремился их заводить.
  - Таралан приведёт новую помощницу, сразу как устроит её в нашей старой комнате, - словно и не слыша слов алхимика, продолжал Даранте.
  - Так это ещё и девушка, - хихикнул старик. - Ты полон сюрпризов, Гилберт.
  - Я научился нескольким новым способам выявления эссенции без потери примесей, которые обычно выходили с испарениями, - вновь пропустив мимо ушей замечание Жанжака, маг уверенно отправился в подсобку, где и находилась небольшая мастерская, где хозяин лавки смешивал ингредиенты. Сохраняя на лице глубую ухмылку, старик согласно закивал и последовал за юным магом.

  В последние их встречи, Таралан часто пребывал в подобном настроении. Гилберт не умел ещё читать мысли, пускай и практиковался в приобретении этого навыка, но в случае с братом этого и не требовалось. Здоровяк понимал, что его близнец взрослел и уже не нуждался в постоянной опеке. Злило ли это его или же печалило - Гилберту было без разницы. В душе же он радовался тому, что он, наконец, способен жить полноценной жизнью, не завися ни от кого. По крайней мере, юноша на это надеялся.
  Жанжак предпочёл отстраниться от братских разборок и с головой ушёл в общение с Корделией, а Гилберт то и дело поглядывал на брата, всё ожидая, когда этот вечно голодный детина наконец вспомнит о своей единственной любви и решит, что поесть куда важнее, чем дуться без причины. На удивление чародея, инициатива отправиться перекусить исходила от хозяина лавки. Наверняка, старику попросту надоело видеть постные лица братьев, да и напряжение в воздухе не могло благотворно повлиять на его торговлю. Поэтому уже через несколько минут все трое были выпровожены на улицу с добродушной улыбкой на лице Жанжака.
  Но общий настрой не изменился и тогда. Таралан обижался на Гилберта за то, что он повзрослел, а Гилберт обижался на Таралана за то, что он взрослеть и не собирался. И только бедняжка Корделия шла меж двух гроз, которые так и грозились задеть и её. 
  - Гилберт, а ты давно Жанжака знаешь, да? Когда-то еще у него уже работал в лавке? - решилась прервать напряжение девушка, посчитав за лучшее увести и мысли, и разговор в совершенно иное русло.
  - Работал, - отозвался маг. - И сейчас бы работал, если бы моему братцу не нужно было бы в очередной раз набить брюхо. Может кто-то подшутил над ним и создал в его желудке бездонный карман? - юноша метнул язвительную усмешку в сторону близнеца. - Признавайся, Таралан, кого из чародеев ты разозлил?
  - Дай-ка подумать... Тебе за последние сутки, или вообще? - не остался в долгу и Таралан.
  Корделия вздохнула. Гилберт закатил глаза. Таралан фыркнул. И мрачная процессия продолжала пересекать улицу, вынуждая всех встречных разойтись в стороны. Ведь мало кто хотел встрять в перепалку двух магов и городского десятника. Особенно на рыночной площади. Псионик лишь раз бросил взгляд на своих спутников - когда ему показалось, что Корделия улыбается, пряча улыбку под маской невозмутимости. Слишком прозрачной маской, чтобы не заметить её настрой. Взявшись пальцами за виски, Гилберт сдержал очередное язвительное замечание и пошёл быстрее, прямо в двери трактира.
  Маг не стал ждать своих спутников. Как и не стал спрашивать, какой столик они предпочитают занять. Со стороны было похоже, что юноша вообще не ждёт, что кто-то последует за ним и присоединиться - настолько целенаправленно он устремился за стоящий в отдалении стол и уверенно уселся у стены, отрешённо оглядывая зал. Одного мимолётного взгляда на Гилберта было достаточно, чтобы понять - ему здесь не нравится.