История о мастерице

Декабрь, 3060 год.

Место действия: Лавидия - Сильвания (эпизод затрагивает несколько городов: Аустенит-Лохборд-Андуран)

Участие в эпизоде: закрыто.

Хара Тинкерман, отправившись по поручению главы Восхода Аззареля в Сильванию, пропал без следа. Отыскать его поручено одному из старших членов секты, которому в помощники попал юный Барти Фир, заинтересованный в том, чтобы найти брата. И, должно быть, Барти изначально догадывался к чему приведёт эта история - куда бы он не шёл, его всегда поджидала беда. И беда не обошла его стороной и в этот раз.

Сообщение отредактировал Изольда: 11 Июль 2024 - 16:03

2 декабря, 3060 год.

Холод пробирал до костей. Просачиваясь сквозь плащ, меховую броню и нательную рубашку, он заставлял Барти плотнее обхватывать колени и прижимать их к груди - ему казалось, что так станет немного теплее. А ещё эта поза скрывала дрожь от бдительного взора других братьев и сестёр, то и дело посматривающих на юного члена "семьи"". Он был одним из самых юных и до сих пор ему не особо доверяли, особенно с тех пор, как пропал Хара Тинкерман.

Именно он привёл Барти в секту, но среди семьи ходил слух, будто он боится Отца. Многие подумали о том, что он бежал. А раз бежал и он - то скоро это и сделает самый близкий к нему человек.

Барти хотел. Без Тинкермана он остался будто без защиты. Непривычно было ему сидеть на утренней проповеди, ощущая на себе взгляды, но не ощущая широкого плеча по правую руку, способного постоять за двоих. Иногда он думал о том, как здорово будет вновь оказаться дома, в Марене, где люди были так же суровы и холодны, как сама зима. Когда-то город этот пугал его больше смерти, пока он не встретился с ней лицом к лицу на своём посвящении. У его погибели было гладкое и жёсткое лицо одного из братьев, с которым он должен был сражаться на смерть. Который, занеся меч, готовился отсечь Барти шею. В тот миг всё вокруг исчезло, все звуки затихли, оставив его посреди размытого глухого пузыря наедине со смертью. Выронив лук, Барти дрожа опустился на землю, глядя противнику в глаза, а в голове лишь одно слово пронеслось: "Мама". И тогда он понял, что больше никогда не принесёт ей цветы к могильному камню. У него самого, наверное, даже и камня не будет, а маленький холмик в лесу...

- Спишь, нет? - толчок в плечо отогнал видение, вернув в холодный мир реальности.

- Нет, - отозвался Барти, с деланым равнодушием подняв лицо от коленей.

- И славно. Холод собачий, а нам в путь скоро, - Рагнар опустился рядом с ним на бревно. - Я тебе стрел раздобыл, пойдёт? Ядом бы только смазать.

Из-под его плаща показался серый отблеск металла и чёрные перья. Барти деловито осмотрел стрелы и кивнул - хорошие, мол. Затем мельком оглянулся на самого Рагнара, тот был полностью снаряжён в путь. Ехать с ним не прельщало, Барти его почти не знал, лишь по слухам, что вроде как он был бандитом, до того, как пришёл к Отцу. Но выбора не было, или так, или вовсе никуда не ехать. А Барти не мог просто взять и сложить руки.

- Нам хоть что-то известно? - сухо спросил он, убирая стрелы в колчан.

- Кроме того, что в Сильвании он где-то сгинул? Да нихера. Но в городе-то небось точно его видели, он должен был встретить одного из наших.

- Тоже думаешь, что он сбежал?

- Я ничего не думаю, мелкий. Я глазами смотрю. И если глаза мои увидят, что он мирно хлещет эль в трактире, я ему голову оторву. И тебе тоже. Яблоко от яблони далеко не падает, а ты вечно у него в ногах как баба вертелся.

- Не баба я тебе! - мгновенно среагировал на укор Барти, резко поднимаясь и одёргивая плащ. - Где ты, мать твою, бабу увидел? Штаны снять что ли, длиной померяемся?

Рагнар криво усмехнулся в усы, а Барти с трудом подавил желание оскалиться. Препираться дальше времени у них не было: проповедь закончилась, семья расходилась, а им была пора выдвигаться в путь.

Солнце ещё не поднялось, лес тонул в темноте, а дикие звери бродили по окрестностям. Рагнар откровенно ныл под руку, когда Барти вёл его по хорошо известным ему тропам. Зрение, как сам он сказал, с возрастом его подводило, и ночью он не видел дальше вытянутой руки, оттого и идти рано не хотел. Однако, приказа Отца же не ослушаешься, хочешь - не хочешь, а идти будешь, хоть на край пропасти, если скажет.

Лошадь они вели за собой. Барти не решился предложить оседлать её, беспокоясь, что в такой тьме они точно навернутся на корнях и сломают шею. Кобыла их, Марька, сама была не ахти, могла и о собственное копыто запнуться. Поэтому верхом они сели когда оказались в поле. Барти впереди, а Рагнар позади него, перехватив поводья.

- Глянь-ка на карту, - сказал он.

- Ещё б я её читать умел.

Барти вытащил потрёпанный пергамент из сумки, развернул. Карта эта принадлежала охотнику, которому в подопечные попал Барти. Деревня здесь отмечена не была, на случай, если карта эта попадёт в руки не тому. Зато был Аустенит, ближайшие к нему мирские поселения и пара городов к югу, этого должно было хватить, чтобы добраться куда-нибудь и уже там расспросить дорогу. Барти интуитивно различил на карте лес, из которого они вышли, очерченный кружком с корявой подписью. К югу от него ближе всех значилась жирная точка с надписью: Лохборд. Кажется, именно там Хара собирался делать первую остановку. Барти и Рагнар должны были прибыть туда к вечеру.

Подняв взгляд от карты, Барти вздрогнул, заметив, как шевельнулись в поле высокие колосья травы и мелькнула кривая рожа маленького беса - и так же быстро исчезла. Рагнар того не заметил, но Барти с досадой мысленно ругнулся: не любил он слежку, хоть и предрассудительного ничего не планировал. "Может, крови ему дать, авось глазки-то прикроет," - подумал рыжий.

- Ну, чего там? Ехать-то куда? - поторопил его Рагнар.

Барти поднял взгляд к луне, а затем уверенно указал рукой на юго-восток.

- Туда. 

- Уверен? Там лес-то тянется ещё.

- Поедем на юг - заебёшься реку переплывать, - спокойно возразил Барти. - Я знаю этот лес как свои пять пальцев, мы просто объедем реку. 

Он обернулся через плечо и столкнулся с недоверчивым взглядом Рагнара.

- Я буду очень внимательно за тобой следить. Попробуешь подставить, я тебя хоть из-под земли вытяну, да хоть из самой Бездны, - Рагнар ощутимо ткнул пальцем ему в спину.

- Да на здоровье, хоть верёвкой обвяжи, - огрызнулся Барти. "Только смотри, как бы я тебя ей же и не придушил, сука," - подумал он про себя. - Поехали давай.

До Лохбода добрались они вовремя, только останавливаться в самом городе не стали. Докупили, чего не хватало, да по расспрашивали местных, не видел ли кто Тинкермана. Некоторые пожимали плечами, а некоторые всё же припомнили здорового мужика с рыжей шевелюрой, который двинул затем по западной дороге, на сей раз, кажется, направляясь в Андуран.

С Рагнаром они остановились поодаль от города, миновав большое озеро. Разбили небольшой лагерь, развели костёр. Рагнар практически тут же заявил, что первую половину ночи дежурит Барти, и завалился на боковую. Барти не возражал, он умудрился вздремнуть ещё в дороге, привалившись брату на грудь. Только после долгой езды верхом ноги нещадно ныли, и он разминал их, вытянув пятки к костру.

Пламя танцевало на его лице, бросая тени. Он вслушивался в тишину, в дыхание Рагнара. Убедившись, что брат спит достаточно крепко, Барти вздохнул и придвинулся ближе к теплу огня. Подрагивающими руками, он вытянул кинжал из сапога и начал тихую песнь - архаичный обряд, взывающий к бесу. Слова, резкие, горькие, срывались с его губ, пока он нагревал металл над пламенем, чтобы затем опустить раскалённое лезвие к земле, расчерчивая известные лишь ему символы. Затем он укусил до крови ладонь, провёл по земле рукой, окропив символ кровью. 

Стоило свежей крови коснуться неровной земли, она стала шипеть и дымиться, словно сопротивляясь нечестивому ритуалу. Вокруг же, казалось, стало холоднее, по виску Барти пробежала маленькая капля пота. 

Когда последняя капля крови упала на символ, воздух внезапно стал тяжёлым и густым. Огонь, казалось, больше не давал света, хоть и языки его всё так же тянулись к небу. Вокруг собрались тени, Барти ощущал тяжёлое присутствие остро, как будто что-то двигалось за его спиной за пределами света. Сердце забилось в груди, Барти вытер вспотевшую ладонь об одежду, оставив на ткани тёмное пятнышко. 

Он повернул голову, пытаясь разглядеть что-то в тянущихся по земле теням. Внезапно послышался слабый шёпот, низкий, свистящий ропот, едва различимый. Шепот стал громче, и Барти смог разобрать невнятные голоса, бормотавшие что-то, точно холодное завывание ветра, который, казалось, полз по спине и вызывал озноб по всему телу. Воздух, казалось, стал еще гуще, будто на поле осел густой туман. Барти было трудно глубоко вздохнуть, и вкус металла ощущался на его языке.

- Кровью плоти моей я призываю тебя, Наккас. Покажи себя, и ответь на мой зов!

Пронёсся холодный ветер, едва не затушивший огонь. Барти слышал, как шёпот становился всё громче и ближе, он чувствовал что-то рядом, древнее и злое, и оттого его сердце ускоряло ход. Тени вокруг сдвинулись, извиваясь, начали принимать форму. Ему явилось маленькое, озорное существо, на лике которого, казалось, застыла ухмылка. На лбу его торчали два небольших рога, а маленькие чёрные глаза с прищуром поглядывали на человека, воззвавшего к нему.

- Ты хотел видеть Наккаса, и Наккас пришёл, - сказало оно низким, скрипучим шёпотом. - Чего ты желаешь?

Барти почувствовал тугое чувство в груди, когда он понял, что призыв сработал. Теперь он мог видеть Наккаса более чётко. Маленькое существо стояло перед ним в языках пламени, скрестив руки почти в насмешливой позе.

- Я ищу ответы. Мне нужно знать, где мой брат. Ты следил за ним.

Наккас посмотрел на него холодным, расчётливым взглядом. 

- Ах, юная душа, - сказал он, и голос его стал едким. - Что ты предложишь мне в обмен на искомые знания?

Барти на мгновение заколебался, обдумывая варианты. Предлагать в обмен себя было опасно и глупо, особенно, когда имеешь дело с коварным существом. Вместо этого он глубоко вздохнул:

- Я слуга Аззареля, я принадлежу лишь ему и Отцу. Моя душа предначертана более великой силе, чем твоя, и ты не преступишь это. Я не могу предложить тебе душу.

Наккас посмотрел на Барти, его губы скривились в усмешке, а маленькие глаза раздражённо сузились.

- Ну, ты загнал себя в угол, не так ли? Пытаешься торговаться, не предлагая ничего ценного. Если твоя душа уже отдана другому, а преданность не предложена, что я получу от этого обмена? Я требую чего-то более существенного. Не можешь отдать душу - отдай тело.

Барти почувствовал, как волна гнева вмиг захлестнула его с головой. Лицо его потемнело, он сжал кулаки, удерживая себя от желания ударить Наккаса по его отвратительной роже.

- Нет, - прорычал он, стиснув зубы. - Я не позволю. Это цена, которую оплатить невозможно. Сделка не выгодна? Тогда сгинь в Бездну. Я найду Хару сам.

Ухмылка Наккаса расширилась, обнажив острые пожелтевшие зубы.

- Ты полон решимости, - сказал он с очевидным ликованием. - Но даже если ты найдешь своего брата, вполне может быть слишком поздно. Время - жестокий хозяин, мой юный друг, и мир постоянно меняется. Кто знает, какая злая судьба может постичь его, пока ты безуспешно ищешь?

Барти почувствовал, как липкий холод ползёт по его спине. "Хара в опасности," - пронеслась в голове чёткая мысль, а Наккас, будто подхватив её, начал скакать вокруг костра, его маленькая фигура мерцала на свету.

- О, опасность определённого его ждёт, - напевал он. - Может ты найдёшь его живым, может, холодным в могиле! Ха! Будущее - штука непостоянная, время - жестокий хозяин. Доберёшься ли до него ты, пока не будет решена судьба?..

Терпение Барти лопнуло. Лицо его покраснело от гнева. Как смел этот жалкий бес над ним насмехаться?!

- Довольно. Сгинь, - тяжело проронил Барти, но Наккас не слушал его, продолжая бесноваться вокруг костра. Тогда, собравшись с мыслями, стараясь игнорировать его отвратительный голос, Барти вновь начал петь, его голос стал громче. Он рассёк воздух кинжалом, и форма Наккаса начала мерцать и тускнеть. Наккас издал крик, резанувший по ушам, отчего на месте своём подорвался Рагнар. Бес отчаянно пытался удержаться на своем месте, но решимость Барти оказалась сильнее - и Наккас исчез в клубах дыма, не оставив после себя ничего, кроме затяжного запаха серы.

- Что за нахер ты тут творишь?! - взорвался Рагнар, подлетев к нему и встряхнув за плечи. - Ты кого призвал?! Кого призвал, отвечай!

Барти грубо скинул его руки с себя, и поднялся на ноги, предусмотрительно сделав два шага назад.

- Я призвал Наккаса. Хотел узнать информацию.

Рагнар чуть не содрогнулся от гнева. Барти стоял к нему боком, готовый в случае нападения увернуться. Но брат только неотрывно на него смотрел, даже не моргая. Молчал. Потом взорвался:

- Тебе жить надоело?! - рявкнул он. - Информацию?! От... От кого, от беса?! Да ещё близ города! А если увидел бы кто?! Я тебя, блять!..

- Ты меня - что? - повысил голос Барти. - Сядь и успокойся, ты привлекаешь внимания больше, чем я. Зову кого хочу и когда хочу, а справлюсь ли я с ним или нет, так это уже не твоё дело.

- Спать иди, мелочь бестолковая! - продолжал распаляться Рагнар.  - Так нельзя обращаться с этими существами! Ты этого не понимаешь! Дразнишь дикого зверя, думая, что легко положишь ему голову в пасть и без труда её достанешь! Самым умным себя считаешь?

Его громкий голос бил по чувствительному слуху, заставляя Барти морщиться. В конце концов, уши он закрыл ладонями и просто плюхнулся на землю, на лежак, отвернувшись в сторону. Рагнар ещё долго что-то говорил, но он не слушал его. От усталости сморило быстро, и он провалился в сон, даже того не заметив.

По пробуждению, Барти долго размышлял над словами беса, не подавая виду, что уже проснулся, чтобы снова не пришлось слушать нравоучения Рагнара. И если же дело действительно скверно, если допустить что бес ему не соврал, то может, и хер с ним, отдать ему тело и пущай развлекается?.. Но только-только стоило представить эту отвратительную рогатую морду, как все мысли на нет сходили. Был бы он прекрасной дамой, другое было бы дело. А так...

- Рагнар. Брат, - позвал Барти. - Ты ведь умеешь с чертами водиться...

- И думать брось, - отозвался Рагнар, вгрызаясь в кусок подсушенного мяса, один из тех, что они взяли в качестве провизии в городе. Остаток ночи он присматривал за костром и глаз не смыкал - они даже кровью налились, а под веками залегли глубокие тени, от усталости. - Ты должен понять, что иметь дело с силами Бездны - опасно. Они всегда будут пытаться тебя обмануть. Нужно быть хитрее, осторожнее. И, чёрт возьми, никогда не вызывать их забавы ради. Ты должен иметь чёткий план, цель.

- Цель есть...

- Второе! - повысил голос Рагнар, перебивая его. - Ты никогда не торгуешь своей душой. Никогда. Как бы демон ни искушал тебя, как бы много он ни обещал, никогда не поддавайся его требованиям. Твоя душа навсегда будет принадлежать лишь Аззарелю. Ты меня понял?

Он впился глазами в Барти, который вновь начал раздражаться словам старшего, ведь сделал всё в точности так, как говорят, а его продолжали отчитывать. Ссориться с Рагнаром не хотелось, поэтому рыжий лишь кивнул.

- И наконец, - в заключение поднял палец брат. - Не вызывай демона, если у тебя нет надёжного способа его прогнать. А теперь скажи мне, как ты изгнал Наккаса?

- Я призвал его отзвуком крови. А изгнал разорвав связь.

- Ты использовал кровь при изгнании?

- Нет. Только на призыв.

- Хорошо, - кивнул Рагнар. - Хоть тут ты не оплошал.

"Хоть тут? Я вообще нигде не ошибся," - возмущённо подумал Барти.

Была пора собираться в долгий путь. До Андурана было им меньше дня пути, а там, в городе, они должны связаться с одним из своих, узнать что именно поручили Харе и куда заслали на сей раз.

Оседлав кобылу, они двинулись вперёд по дороге, а Рагнар вдруг спросил:

- Почему ты так беспокоишься за Тинкермана?

- Потому что он хороший и верный брат, который ни за что бы не покинул нас по своей воле, - не раздумывая ответил Барти. - Он заслуживает беспокойства. И помощи тоже.

- Среди нас есть и более достойные члены семьи, но тебе до них нет дела, - заметил Рагнар.

- Им до меня тоже нет дела. С чего бы я стал о них первым беспокоиться? А Хара обо мне заботился. Я ему доверяю.

- Твоя единственная вера - Отец. Не забывайся.

- Я знаю, однако, почитаю всю семью. И как в настоящей семье, кого-то из братьев и сестёр я люблю больше. Я беспокоился и о судьбе Ленн, когда она тяжело болела. Не приписывай мне то, что я якобы не верен Восходу, - ровно отвечал Барти, не оборачиваясь. - Сама Бездна защитила меня на посвящении.

Он услышал, как позади Рагнар издал тяжёлый вздох и почему-то отчётливо представил, как он закатывает глаза.

- Да-да. Сама тьма сгустилась вокруг тебя, не дав мечу отсечь твою голову, - протянул брат. - Хватит уж этим выёживаться. В один день она тебя защитила, а в другой может и в собственной кровати убить так, что даже пискнуть не успеешь. Хотя тебе позволительно, ты ещё слишком юн и горяч, а задница просит приключений и доброй порки...

- Верно, - Рагнар чуть склонился вперёд, уложив ладони на стойку. Барти пока мельком оглядывался, изучая окружение. Посетителей в трактире было не так много, несмотря на позднее время. Это было скорее плохо, чем хорошо. Среди толпы затеряться было намного проще: ты или вообще на глаза не попадёшься, или тебя забудут быстро. - Мы ищем комнату на ночь. И немного еды и питья, если не сложно устроить.

Трактирщик на мгновение покосился на них, затем хмыкнул и кивнул.

- Не сложно,  - сказал он. - Пятнадцать лей за комнату и еще пять за еду и выпивку.

Рагнар переглянулся с Барти, и в его взгляде рыжий отчётливо различил недовольство. Цена и правда была выше, чем они ожидали, но не настолько критично, чтоб остаться с голой задницей в канаве после одной ночёвки. Брат снял с пояса мешочек и отсчитал нужную сумму, выложив монеты на стойку. 

Трактирщик схватил монеты и хмыкнул.

- Комната наверху, в конце коридора, - сказал он, неопределенно указывая на шаткую лестницу. - Скоро я попрошу кого-нибудь принести еду и питье.

Братья поблагодарили трактирщика и поднялись вверх по скрипучей лестнице. Коридор наверху был тускло освещен несколькими мерцающими свечами, установленными в подсвечниках вдоль стены. Они прошли по узкому коридору, минуя несколько закрытых дверей, пока не дошли до конца, где единственная дверь была открыта, ведущая в небольшую комнату.

Сообщение отредактировал Барти Фир: 07 Июль 2024 - 15:42

После плотного ужина, Барти решил выбраться в город, чтобы собрать последние слухи. Рагнар остался в комнате, он хотел вздремнуть несколько часов перед встречей с Гидеоном, которая должна была состояться глубокой ночью. Скрыв лицо под маской, рыжий юркнул за двери трактира в уже наступившие сумерки. Скормил яблоко Марьке, попутно оглядываясь и раздумывая, куда податься в первую очередь.

- Вы бы так поздно не бродили, местные у нас приезжих не жалуют, - раздался голос от дверей трактира. Барти обернулся - это была та девушка-разносчица.

- Местные меня не пугают, - невольно улыбнулся Барти, но под повязкой того было не разглядеть. - Лучше расскажите, куда тут зайти можно? Я вот деревенский, окультуриться хочу.

Девица приложила палец к губам в раздумьях.

- Пойдёте по дороге к востоку, - она указала рукой в нужном направлении. - Там музей наш будет. Галерея с картинами. Вы таких ещё не видывали, готова поклясться. Он допоздна работает, хозяюшка всё не спит, творит.

- Сама?

- Картины почти все её матушке принадлежат. Но и она сама рисует. Зайдите, точно не пожалеете, может, и разузнаете, что вас тревожит.

"А?" - Барти замер. Затем обернулся, спросить откуда бы девице знать, что тревожит приезжего, только на пороге её уже не было.

Картины... Что Барти до этих картин? Он всегда был далёк от искусства, считая его пустой тратой времени и угодой для богачей, которым от безделья нужно руки занять. Но слова девчонки-разносчицы не покидали головы. Разузнаете, что вас тревожит. А, в Бездну!

Он пошёл по дороге к восточным воротам, гадая, как же эта галерея выглядит, чтобы не пройти мимо. Но найти её оказалось легче, чем он думал. Ещё издалека он увидел, как у одного из домов у крыльца сидит молодая девушка. Сидела у какой-то подставки, на которой стояла штуковина, на которой она кистью выводила мазки. С такого расстояния даже не разглядеть, что там было.

- Что это? - по-простецки спросил Барти, подойдя ближе и ткнув пальцев в картину. Девушка от испуга выронила кисть и резко к нему обернулась, глядя широко распахнутыми зелёными глазами. Рыжий поднял ладони. - Простите, госпожа, не хотел пугать. Просто мимо шёл.

Была она достаточно красива, молода, лет ей может, было едва ли за двадцать. Волосы чёрные и непослушные, скрыли половину лица, когда она склонилась, чтобы поднять кисть. Затем она выпрямилась, внимательно разглядывая Барти с ног до головы. Взгляд её задержался на луке, закреплённом на его поясе, на глазах, скрытых под капюшоном.

- Я рисую поле, - тихо сказала она, Барти едва расслышал.

- А глянуть можно?

- Я не закончила, но... Хорошо, подойдите.

Барти медленно приблизился. Боялся он делать резкие движения, уж больно пугливой казалась ему эта девушка. На картине и впрямь вырисовывалось поле: вот тёмное небо и лес вдали, колосья, пригнутые ветром. Полная луна в высоких облаках, тёмных, что скрыли все звёзды. Барти застыл, разглядывая каждый мазок, не в силах поверить, что такой доподлинный вид природы было можно создать руками.

- Я ещё не закончила, - скромно повторила художница.

- У вас прекрасно получается, - подбодрил Барти. - Никогда прежде такого не видел. А как называется штука, на которой вы рисуете?

- М? - не поняла она вопроса. - А, это... Холст. Вы, наверное, издалека?

- Из Марена. Меня зовут Барти.

- Эрика.

Она обмакнула кисть в воду и снова принялась за рисунок, всё так же молча. Неразговорчивые люди всегда вводили Барти в ступор. Он не знал, что ещё спросить, как вновь выстроить контакт. А Эрика, казалось, перестала обращать на него внимание. Барти присел за её спину, на ступени крыльца, ведущего в галерею. Двери в неё были открыты, и он обернулся, вытягивая шею, надеясь что-то отсюда рассмотреть, но напрасно. Отсюда виднелся лишь старый комод, заставленный безделушками и свечами, вроде даже лежал венок из полевых цветов, уже повядший, подсохший.

Эрика вздохнула, отложив кисть.

- Не могу, - сказала она. - Вдохновение посещает меня не так часто. Хотите, угощу вином? Не люблю пить в одиночестве.

- Не откажусь. Задарма?..

Девушка неожиданно рассмеялась, но радости в этом смехе Барти не различил.

- Да. Гости у меня не часто бывают.

- В галерею не ходят? - не понял рыжий.

- Ходят. В галерею, но не ко мне.

"Так ведь и я тоже не к вам," - хотел сказать Барти, только вовремя прикусил язык. В гости, так в гости, не убудет от него, а картины и так разглядит.

- Помочь занести? - он ткнул пальцем в холст. Эрика покачала головой.

- Я ещё сяду, позже.

Она пригласила Барти за порог, в приятную полутьму, под тёплый свет свечей и очага где-то в соседней комнате. Рыжий огляделся, первым делом заприметив лестницу наверх, а затем уже и просторный зал по левую руку, в котором по стенам висело множество картин. Но Эрика поманила его в другую сторону, к очагу, который, как оказалось, был в гостиной комнате.

- У вас тут хорошо.

- Это дом матери, несколько лет назад она решила открыть в нём галерею своих портретов, - поделилась Эрика. Барти она усадила за невысокий стол из дерева, в кресло, а сама достала бутылку вина и бокалы. - Но с тех пор, как она уехала, всё это принадлежит мне. Она давно не приезжала, а мне одиноко. Вы мой первый гость за долгие годы.

Она поставила перед ним бокал тёмно-алой жидкости, а сама села напротив.

- Может, снимете повязку? Неудобно же. Не волнуйтесь, я увечий не боюсь. У вас там, наверное, шрам?.. То есть... Простите, я неуклюжа в общении.

- Не шрам. Вы испугаетесь точно.

Эрика сделала глоток вина, осторожно вглядываясь Барти в лицо.

- Может, не испугаюсь. Вы не выглядите опасным и не преследуете цели ограбить меня, я это чувствую. Это главное. Будь иначе, я бы вас не впустила.

- Ну ладно, - согласился Барти, пожав плечами и в то же время поразившись её суждениям. А если бы и впрямь он картину собрался спереть? Даже шальная мысль в голову влетела: холст с собой прихватить, потом вернуть. Но глядя в её печальные глаза, не решился осуществлять план.

Он снял повязку, облизнув пересохшие губы - из-за клыков он не мог сомкнуть губы полностью, и от того во рту его часто было сухо. Он привык к своему виду, привыкли братья и сёстры, но чужаки пугались его до полусмерти и часто хватались за вилы, обещая пустить исчадие Бездны на костёр. Благо, быстро он умел бегать.

В глазах Эрики страх всё же мелькнул, она уложила на сердце руку, чуть подавшись назад в своём кресле. Бокал её наклонился так, что капля вина упала на подол тёмного платья - это её и отрезвило, она тихо ойкнула.

- Я же сказал, - заполнил тишину Барти.

- Вы не страшный, просто я ещё такого не видела, - поспешила оправдаться Эрика. Она отложила бокал, разглядывая пятно на платье. - Это от рождения?

- Нет, от Келвуда.

- Я не знаю, что такое Келвуд.

- Это лес. Никогда туда не лезьте, поверьте на слово.

- Я давно не выбиралась за стены города.

Барти приподнял брови.

- Как тогда поле нарисовали?

- Я просто представила его. Когда-то мы с мамой часто гуляли в окрестностях...

Эрика погрузилась в воспоминания, замолчала, устремив взгляд в очаг. Барти, наконец, пригубил вино, дорогое, вкусное, не то что бодяга, которую они делали с братьями забавы ради в поселении. Ноги налились приятной тяжестью.

- Почему ваша матушка не приезжает? Она далеко уехала? - негромко спросил он, нарушив тишину.

Эрика повернулась к нему, медленно. Вино с одного глотка быстро её брало - Барти видел это по её туманному взгляду.

- Близ Аваэйна, в лесах. Всё, что приезжает сюда, это только её картины. Но и их уже не было, считайте, с месяца два. Я так беспокоюсь... Писала письмо, но ответа не дождалась.

- Может, я проверю как она поживает? Только я задарма не поеду, опасно.

- Да знаю я, что вам только деньги и подавай, авантюристам, - усмехнулась Эрика. - Были тут двое, седмицы три назад. Про маму расспрашивали, только не понравились они мне. У одного волосы были как у вас, высокий такой, крепкий...

Барти, поднеся бокал к губам, замер. От взгляда Эрики это не укрылось. Она умолкла, внимательно на него глядя.

- Почему они спрашивали?

- Вы их знаете?

- Мой брат пропал. Тоже рыжий, - уклончиво ответил Барти. - И здоровый как шкаф. Я ищу его.

- Значит, ваш брат хотел портрет заказать. За тем и искали. Второй, если интересно, схожей комплекции был, только волосы тёмные. Имя у него было... Не вспомню уже...

"Портре... Чё? Картину что ль? Да он никогда бы за неё не расплатился," - подумал Барти. Может, Эрика что-то путала? Мало ли рыжих мужиков по земле ходит?

Кто вместе с Харой уезжал, он не помнил, и что это был за "второй" не знал. А может, рассуждал Барти, "второй" был вовсе не с их поселения.

- Гидеон? - спросил он. Эрика встрепенулась, но взгляд её отчего-то потяжелел, омрачился.

- Так вы с ними?

- Нет. Я не знаю зачем они приехали, да и особо не интересно. Мне нужен только мой брат, тот, что рыжий.

- Они... не причинили бы зла моей матери?

Барти повернул голову, долго вглядываясь Эрике в беспокойное лицо.

Они могли бы.

- Они бы не стали.

Эрика восполнила их бокалы, хотя пить уже не очень хотелось. Барти пытался думать, а вино лишь мешало ему, медленно пьянило. Почему, если было их двое, этот... Гидеон не поехал с ним? Почему остался? Или...

Неожиданная догадка заставила Барти вмиг похолодеть. Он буквально чувствовал, как странный озноб пробежался по ногам, вверх по спине, на руки до самых кончиков пальцев.

- Гидеон... Скажите, они уехали вместе?

- Вместе. И ни тот, ни другой в город не возвращались. Я искала, уж поверьте.

Барти поджал губы.

- Если не секрет, что вас так встревожило?

- Кто-то назначил н... мне встречу от его имени.

- На вашем месте, я бы на неё не ходила. Этот ваш Гидеон не возвращался в город. Его бы заметили, стражники или хотя бы местные. Разве что он умело скрывается...

В просторной гостиной внезапно стало очень тихо. Эрика не отводила от Барти взгляда, но он не обращал на неё внимания, бездумно глядя в стену. Голова его кипела от раздумий, от сотни вариантов того, что могло случиться. Сейчас важным казалось лишь одно: предупредить Рагнара, он наверняка придумает, что им делать дальше.

Барти наконец перевёл на Эрику взгляд, и она едва не вздрогнула от того напряжения, что притаилось в его спокойном лице.

- Простите. Я должен идти.

- Так скоро? Но... Впрочем, я всё понимаю. Вы торопитесь выйти на след брата... Обождите минуту, я покажу вам карту.

Эрика, убрав бокал на стол, удалилась куда-то наверх - Барти видел как её силуэт скрылся на лестнице. Сам же он сидел будто на иголках, переминая мелко подрагивающие пальцы. Он готов был сорваться с места в любую секунду, лишь бы не терять больше времени, но заставлял себя оставаться на месте. Мысль о том, что с Харой могло произойти что-то плохое, наводила его на панику, но он старался не поддаваться эмоциям. Успокойся, тихо повторял он себе. Прежде чем что-то делать, пойми в чем дело.

Благо, Эрика вернулась быстро. Пергамент с картой она разложила на столе, подперев один край бокалом. 

- Это - Андуран, - она указала на точку, что стояла на перекрестье дорог по правую от леса сторону. Затем плавно перевела палец влево. - А это - замок Аваэйн. Их разделяет река и лес, а объездная дорога занимает около трёх-четырёх дней. Матушка живёт на востоке от замка, если идти вдоль реки. У неё маленький дом, почти у самого берега, вы не пройдёте мимо.

Барти опустил взгляд на карту, что лежала перед ним. Рот пересох, и губы пересохли, с трудом позволяя ему проговорить:

- Что, если идти напрямую через лес?

- Это очень опасно. Там ведь дикие звери.

Барти слабо улыбнулся.

- Я вырос в лесу, не пропаду. И поеду как можно быстрее. Спасибо, за всё. Я постараюсь узнать, как поживает ваша матушка и... постараюсь вернуться, - его голос прозвучал тихо, но очень твёрдо.

Эрика нервно сцепила пальцы в замок, выглядя все тревожнее с каждой секундой. Она бросала напряжённые взгляды на Барти, явно желая что-то сказать, но слова не шли с губ, а лишь застревая в сухом горле. На миг её глаза расширились, а рот раскрылся, готовясь заговорить, но в последний момент она передумала и лишь тяжело вздохнула, отвернувшись.

- Вставай! Вставай, ну! - Барти с силой толкнул Рагнара в плечо, но мужик лишь протестующе замычал, отворачиваясь к стене. Рыжий крепко ухватил его за руку и отвесил леща вполсилы. - Пора сваливать!

- Охренел?! - прохрипел Рагнар, усаживаясь на узкой кровати. Он огляделся и удивлённо распахнул глаза: Барти буквально в пару минут успел упаковать всю провизию и теперь стоял напротив, в полном своём дорожном снаряжении. - Так. Что случилось?

- Ты уверен, что Гидеон здесь? Письмо точно от него?

- Малой, я что, ебу какой у него почерк? Да не мельтеши ты, сядь! По существу говори.

Барти, вопреки приказу, садиться не собирался. Он вообще не мог на месте ни секунды устоять и всё ходил по комнате от дверей до окна. Наконец, рыжий остановился и обернулся:

- У меня есть информация, что Гидеона нет в городе. Он уехал вместе с Харой.

- Нет-нет-нет, - поднял ладонь Рагнар. - Во-первых, с хера ли ты куда-то свой нос сунул? Во-вторых, почему я о твоих похождениях ничего не знаю? В-третьих, бредни свои при себе держи, я-то уж побольше твоего знаю, понял? Монатки на место верни.

- Не верну! - запротестовал Барти. - Хоть на мгновение допусти мысль, что это может быть ловушка, старый ты дурак!

Рагнар резко подорвался, хватая рыжего наглеца за шкирку и грубо оттеснив его от стола, на котором покоился собранный мешок их снаряжением. Он с силой встряхнул его, буквально нависнув над Барти сверху вниз. Барти попытался было выпутаться из сильной хватки, но Рагнар перехватил его свободную руку, сжимая ещё крепче. Рыжий посмотрел снизу вверх на брата и с ненавистью прошипел:

- Отпусти!

Рагнар резко дёрнул его на себя и рявкнул так, что Барти едва не оглох:

- Заткнись! Ты вообще понимаешь, что сейчас творишь? Ты срываешь весь план!

- Лучше тебя понимаю! - закричал в ответ Барти, пнув брата сапогом в голень. - Ты ничего не видишь!.. Ты не хочешь ни видеть, ни слышать!

Рагнар с низким рычанием отпрянул назад подальше от рыжего, держась за пострадавшую ногу. Он тяжело дышал, а глаза гневно сверкали от злобы.

- Не смей больше меня пинать, - произнёс он, едва сдерживаясь. - Я тебе ещё покажу, с кем ты разговариваешь, сопляк!

Рагнар вновь навис над ним, его взгляд буквально искрился яростью. Мышцы на его лице напряглись, а губы искривились в тихом шипении.

- Ты думаешь, что все знаешь, да? Что умнее всех и тебя уже невозможно ничему научить, ушлёпок. Ловушка там, мол, да? Ну-ну, поглядим. Первый же и пойдёшь!

Рагнар был на пределе своих чувств. Его грудь часто вздымалась, а пальцы тряслись от негодования. Только Барти его не боялся, агрессией он всегда отвечал на агрессию. И, сейчас, он готов был поклясться, с наслаждением всадил бы ему кинжал в грудь, будь он под рукой ближе.

Но ссору их нарушил стук в дверь.

Рагнар резко оглянулся, моментально забывая обо всём. Сердце тяжело заколотилось в груди, когда он услышал ещё один негромкий стук в дверь. Он бросил ещё один злобный взгляд на Барти, но тот молча, упрямо сверлил его взглядом в ответ.

- Кто там? - громко произнёс Рагнар.

Дверь тихо приоткрылась, и в проёме показалось молодое обеспокоенное лицо. Дверь была всего на несколько дюймов приоткрыта, чтобы можно было хоть через щель увидеть, что происходит внутри комнаты.

- К-кто тут кричит? - донесся испуганный голосок.

- Мы, - заместо брата ответил Барти, узнав в незваном госте девушку-разносчицу. - Идите куда шли, у нас всё в порядке. Рагнар, закрой-ка дверь, уж больно много тут любопытных ушей греется.

Рагнар глянул на него неприязненно - дальнейшей потасовки было явно не избежать. Он и впрямь собирался идти на ту встречу? Да его в качестве приманки взять? Размечтался.

Рагнар шагнул вперёд и резко дёрнул дверь на себя, чтобы она наконец-то закрылась. Закрыл на засов.

В этот момент Барти схватил заготовленный нож и одним быстрым рывком всадил Рагнару в шею.

Рагнар резко дёрнулся в сторону, но было уже поздно. Он почувствовал, как острый нож пронзает тонкую кожу, легко скользя по хрящам и артерии. Он судорожно схватился за горло, пытаясь остановить хлынувшую кровь, но уже было поздно. Алым она хлынула на пол, покрывая его. На щеках Рагнара проступил холодный пот от внезапного осознания, что смерть уже коснулась его своими пальцами. Он не мог даже крикнуть, только сдавленно захрипеть.

Барти с тихим шипением вытащил нож назад, чувствуя как пальцы мгновенно пропитываются тёплой кровью. Он не ожидал, что пронзить плоть окажется так легко. Барти поймал его за локоть, за плечо утянул его к кровати и уложил.

- Ты... отве... тишь за это... перед Отцом, - из последних сил просипел Рагнар. Барти не различил ничего, кроме двух последних слов, но смысл ему был понятен.

Глядя в почти покинутое жизнью лицо, рыжий выплюнул:

- Ты хотел пожертвовать моей жизнью. Я тебя лишь опередил.

Барти бросил последний взгляд на умирающего брата и резко встал, чувствуя как губы против воли кривятся от отвращения. Он схватил дорожный мешок и бросил его через плечо. Нужно было убираться отсюда.

Рыжий подскочил к окну и распахнул ставни, высунулся осторожно, бросая взгляд вниз на переулок, который был достаточно тихим и пустынным. На земле было достаточно темно, но его зрение позволяло разглядеть тропинку в конце улицы, ведущую к более освещённому центральному переулку.

Внизу стояла телега с сеном, которое втихую подъедала Марька. Не долго думая, Барти перелез на подоконник и прыгнул в сено, чтобы смягчить падение. Немного промахнулся. Резкая боль пронзила колено так, что из глаз посыпались искры. Барти шумно втянул воздух, укусил себя за руку, чтобы не вскрикнуть. Марька шугнулась, беспокойно зафырчала, переступая с копыта на копыто. Благо, что оседланная.

- Дурашка, это я, - шепнул ей Барти, протянув руку к морде. Кобыла попыталась прикусить ему пальцы, но рыжий проворно отвёл ладонь.

Наплюнув на её упрямство, рыжий собрался залезть верхом, как вдруг услышал звуки шагов и голосов, доносившихся из-за одного из соседних домов. Двое или трое... Ближе и ближе, он почти мог различить то, о чём они говорили.

- ... да уж, надеюсь хоть кого-то поймаем сегодня, - пробасил мужик. Он громко хохотнул, но в голосе слышались нотки раздражительности.

- Если этот сопляк не соврал, - добавил второй голос. - Говорил что они прячутся где-то на востоке в трактире.

- Хорошо бы, - отвечал первый мужик. - Слыхали, последнее время их как тараканов расплодилось, да?...

Барти внимательно следил за звуком голосов, чувствуя как сердце начинает болезненно ёкать в груди. Он крепко схватил свою лошадь за поводья, чтобы та не хрипела громко или стучала копытами по земле, и медленно стал отводить её глубже в тень. Рыжий не хотел пока что сталкиваться с незнакомцами, поэтому сейчас ему необходимо было незаметно пройти мимо.

- Obumbratio, - попытал он удачу и сгустил тьму узкого переулка. Дверь трактира теперь была за углом, никто не должен был его заметить.

Из-за угла показались три силуэта, а следом послышалось мерное потрескивание факелов. Барти мгновенно втянул голову в плечи, скорее инстинктивно, огонь этих факелов отчего-то вдруг вселил в него ужас. Он успел рассмотреть их, троих. Кулаки поневоле крепко сжались, ногти вонзились в кожу.

Мужики были одеты в тёмную одежду, которая лишь немного отливала красным от факельного света. На голове каждого была надета широкая шапка, прикрывающая большую часть лба до бровей. У каждого из них был меч в ножнах. В темноте фигуры казались ещё более устрашающими и зловещими. Любой бы спутал их с обычными наймитами в ночи. Но Барти слишком хорошо был знаком с Орденом Инквизиции, чтобы перепутать их людей ещё с кем-либо.

"Убийцы матери," - мелькнуло в его голове.

Первый из инквизиторов, громко ворча, резко толкнул дверь и шагнул внутрь. Второй последовал за ним, а последний остался у дверей. Барти подавил желание смачно ругнуться под нос - это рушило его план побега. Он внимательно следил за инквизитором у дверей, чувствуя как внутри растёт напряжение. Резко огляделся по сторонам, надеясь найти хоть что-то, чтобы отвлечь внимание инквизитора, но под рукой не было нихера, даже камушка. А в считанные минуты тень его спадёт, и вот он, неофит на блюдечке.

Барти тихо выдохнул, чувствуя как руки слегка подрагивают от нервозности. Он ещё раз бросил взгляд в сторону инквизитора у дверей. Тот всё стоял неподвижно, время от времени харкая под ноги в землю. Барти прикрыл глаза, чувствуя, как в тело снова приливает тепло. Сердце стало биться сильнее. Он заставил себя успокоиться и собраться с мыслями, а после аккуратно сосредоточил свою магию в направлении конца улицы, где единственной помощью заприметил небольшой факел на стене.

Рыжему потребовалось буквально пару секунд, чтобы сосредоточиться на факеле. Он чувствовал, как магическое тепло начинает собираться в области груди, а после мягко наполнять руки. Барти чуть крепче ухватился за поводья лошади, чтобы держать контроль над своими действиями. Он резко выдохнул от напряжения, чувствуя как руки немного дрожат. Он перевёл взгляд в сторону конца улицы, всмотревшись в небольшой факел. По сравнению с ним, остальные факелы казались уже почти тусклыми, а яркий огонь в дальнем мгновенно стал ещё более заметным, потянулся ввысь, едва не опалив крышу над крыльцом.

Инквизитор резко дёрнул головой к факелу, яркий неестественный свет притянул его взгляд. Он бросил последний взгляд на двери трактира, а после резко рванул вперёд в сторону свечения.

Барти никогда прежде так быстро не взбирался в седло. Схватился за гриву покрепче, подтянулся и, втиснув ногу в стремя, на удивление ловко сел. Только Марька бунтовала, испуганная магией: вскинулась на задние копыта, мотая головой из стороны в сторону. Барти резко схватился за поводья, чтобы усмирить лошадь, а потом пришпорил её, заставляя податься вперёд. Он схватился одной рукой за поводья, второй - за гриву, чувствуя, как Марька наконец перешла на галоп. Он пригнулся к шее животного, чувствуя как воздух проносится мимо. Он слышал как в конце улицы инквизитор выругался, крикнул вдогонку "Эй, стой!", но уже через пару мгновений они промчались до конца улицы и исчезли за поворотом, уходя всё дальше в темноту ночи.

Барти всё никак не мог до конца успокоиться: его сердце билось так, будто он был в страшнейшей битве, а воздух проскальзывал мимо лица с такой силой, что казалось сейчас кожу сдует к к чертям. Он схватился за гриву сильнее, чувствуя кобыла переходит на всё большую скорость. Он пытался хоть как-то утихомирить животное, но та только сильнее вскидывала голову и не слушала никакие призывы. Вскоре город утратил свои очертания за стенами и они помчались в сторону леса, где Барти понял, что потерял контроль над лошадью окончательно. 

Марька понесла его на территорию леса, в самую чащу, меж корней и деревьев, в настолько безумном и бесконтрольном темпе, что становилось страшно. В какой они стороне леса были - один Аззарель знает. Но случилось то, чего Барти боялся больше всего. Только он даже осознать не успел, в какой момент вдруг Марька повалилась на землю, а он сам резким рывком перелетел ей через голову.

Барти рухнул на траву, чувствуя как воздух резко выходит из лёгких, а тело болезненно сводит от жгучей боли в спине. Он тихо охнул. В груди что-то защипало, а травяная земля холодила кожу шеи. Рыжий схватился одной рукой за грунт под ним. Тело все еще болело после падения. Он приподнялся на локтях, а потом сел на траву, чувствуя как в груди болезненно колет от воздуха, резко влетевшего в лёгкие. Всё ещё кружилась голова, а тело слегка дрожало.

- Сучье отродье... - Барти резко повернулся к кобыле.

Она лежала на земле не двигаясь, только тихонько фыркала и дёргала гривой. Всё тело было покрыто потом, а ноги слегка подрагивали от усталости после быстрой скачки. Встала она быстрее, встряхнулась, будто пытаясь сместить с себя эту усталость.

Барти в себя приходил долго. Прошло несколько минут прежде, чем он смог сделать нормальный вздох и медленно подняться.

- Ну и где я, млять?

Он осмотрелся по сторонам, надеясь хоть как-то понять куда надо было держать путь. На секунду он почувствовал себя совершенно одиноким в полумраке ночи, но уже в следующий момент собрал себя с мыслями и попробовал сосредоточиться. "Так. Карта-карта... На карте она мне куда показала? Налево. Что слева? Запад?.. Да хуй с ним с западом, я вообще в том лесу?.." 

Выбора особо не было. Барти поднял взгляд в небо и в который раз поблагодарил Аззареля за то, что удача ему ещё улыбалась - тучи не закрыли луну, а значит, западный горизонт определить можно было. 

Определившись с направлением, Барти подошёл к лошади и схватился за её гриву, чувствуя как всё еще немного болит спина. Он подтянул Марьку ближе к себе, а та протестующе приподняла голову, не желая идти вслед. Цена договора составила собой пару яблок, последних в мешке. Барти планировал сточить их сам, а теперь ему оставались лишь подсохшие булки, на... Чёрт его знает сколько дней пути.

Марька, наконец, добровольно за ним пошла, тихо фыркая и время от времени мотая головой, будто пытаясь избавиться от поводьев. Барти осторожно шёл в сторону западного горизонта, невесело гадая, сколько дней ему придётся выживать и плутать по чащобам.

6 декабря, 3060 год.

Вечер.

У чёрта на куличиках в лесу близ города Дорастон.

Барти устал. Впервые он не знал, что ему делать. В клятом лесу он ходил уже три дня к ряду, не видя даже огней хоть какого-то поселения. Булки кончились, в ход пошла кобыла. Рыжий был слишком истощён, чтобы даже охотиться, у него и воды хватало едва на сутки. Ночами грелся он у костра, и похрену ему было, даже если его те же инквизиторы найдут. Хоть до города доведут, там он как-нибудь разобрался бы... Но никто не приходил.

Очередной вечер он вновь коротал у огня, привалившись к широкому дереву, баловался, пытался через огонь хоть кого-то докликать из братьев и сестёр, только ему никто не отвечал. Оно и не удивительно - на поселении стояла защита, через которую такая магия не проходила.

Рыжий сидел у небольшой охапки дров, под которую он подложил немного сухой травы, чтобы разжечь костёр. Он слегка потирал пальцы от холода, но после резко остановился, услышав тихий звук сзади себя. Барти обернулся, чувствуя как сердце вдруг пропустило удар, а после его глаза наткнулись на тушу кобылы. Кожа была грубо сорвана, а мясо на теле небрежно разделано.

- Вряд ли это ты тут шумишь, да? - окликнул её Барти. Говорить в пустоту у него за эти дни уже плотно вошло в привычку. Делал он это больше для собственного успокоения, чем пытаясь акцентировать внимание на своих словах и анализировать.

"Ветер," - подумал он. Дикий зверь или кто либо ещё к нему не мог подкрасться - он бы учуял посторонний запах. Потому расслабленно прикрыл глаза, от усталости проваливаясь в полудрёму. Его посетило видение. Будто кто-то стоит у него за спиной и трогает его плечи. Через тяжесть дрёмы Барти нахмурился от такого видения, чувствуя как тело немного расслабляется от "прихотливой" картинки, но после резко глаза открыл, возвращаясь в реальность. Но он или продолжал спать, или окончательно спятил.

Знакомое лицо девушки, той, с трактира, плавно опустилось под его взгляд, когда она села на его бёдра и начала мягко массировать его плечи и шею. Казалась она ещё красивее, чем тогда, была абсолютно нагая. Барти резко вздрогнул от таких нежных прикосновений, чувствуя как всё тело вдруг расслабляется и разум начинает путаться. Он впился пальцами в траву под собой, а его веки сами норовили сомкнуться от ощущений на шее и плечах. Он мотнул головой в сторону, пытаясь оттолкнуть девушку от себя, но его руки внезапно стали слишком непослушными.

"Не может такого быть," - пытался внушить он себе. Даже будь это она, она бы не выжила в лесу так же долго, как он.

- Кто ты? - прошептал он.

- Я всего лишь беру свою плату, - нежно отозвалась девушка, касаясь губами его щеки. - Такое прекрасное-прекрасное тело...

Глаза Барти поражённо расширились. С силой оттянул он её за волосы, а затем как следует вдарил по лицу кулаком - наваждение враз с него спало. Девушка рухнула на землю, но тут же подорвалась на ноги и принялась танцевать у костра. Барти перевёл взгляд на её тень и ощутил, как сердце пропустило удар. Перед ним танцевала дева, а в её тени танцевал маленький рогатый бес.

- Я изгнал тебя! - возмутился Барти, вскочив на ноги.

Девушка едко усмехнулась и приподняла бровь:

- Уверен? Или тебе так показалось? Как там говорил этот дохляк?.. М, точно, "не вызывай демона, если у тебя нет надёжного способа его прогнать". Ну так вот, тебе не удалось. А я решил немного тебе подсобить и теперь жду свою скромную плату. Глядишь, словечко замолвлю, и не будут тебя бить за то, что ты зарезал нерадивого братца. И даже из леса выведу, так и быть, знатно ты в задницу себя загнал.

- Я на пути в Аваэйн?..

- Ты на пути Дорастон, смертный. И у тебя больше нет еды, в которой ваши тела так нуждаются, чтобы и дальше скитаться. Принимай помощь или готовься принять голодную смерть.

Наккас, в облике юной девы, чуть клонил голову набок, ожидая, что Барти будет делать дальше. Рыжий боролся с желанием врезать ему ещё раз, но на рожон лезть не хотел и оставался на месте, внимательно разглядывая беса в чужом лице. Вариантов у него было немного: или плюнуть на всё, согласиться и отдаться или послать его откуда пришёл и дальше бродить с голой жопой по лесу.

Барти медленно подошел ближе к девушке, все так же хмурясь, и остановился в нескольких метрах. Он пристально посмотрел на неё в упор и наконец сдался, тяжело вздохнув и мрачно пробормотав:

- Хорошо. Я согласен. Но ты останешься в облике женщины.

Улыбка на женском лице растянулась ещё сильнее в ответ на его слова, она и сама сделала шаг ближе и было ощущение, будто взглядом изучала теперь пристальнее, чем раньше.

- Я всегда беру то, что мне причитается, не забывай об этом, смертный.

Она медленно обошла его, рассматривая с другой стороны, словно он был предметом, который она решила купить, и вглядывалась в каждую деталь. Когда она наконец остановилась, находясь совсем близко к его спине, то продолжила:

- Скажи-ка... у тебя есть... Как там они обычно называются у смертных?.. Любовница. Хотя... - она подалась к нему совсем близко, ухватывая за шею и подтягивая к себе, шумно вдыхая запах его шеи. - О, так ты девственник, да?

Выражение лица Барти заставило её заливисто рассмеяться - она угадала. А теперь смотрела как охотник на загнанную дичь.

- Тссс, не тревожься, - сказала она наконец, мягко произнеся слова с едва слышным смешком. - Тебе не будет больно.

Сообщение отредактировал Барти Фир: 08 Июль 2024 - 16:25

Она легонько подтолкнула его в сторону и заставила немного отступить назад к земле. Не отводила от него внимательного взгляда с ухмылкой на губах. Медленно нависла над ним, все так же придерживая его, и наконец легла сверху. Она внимательно присмотрелась к его лицу и наконец тихонько сказала:

- Ты не забудешь эту ночь.

Она положила голову Барти на грудь и мягко провела кончиками пальцев по его рёбрам. Она чувствовала, как его сердце начинает биться сильнее, но пыталась его успокоить ласковыми касаниями. Скользнула губами вверх по его шее, нежно целуя кожу и чувствуя его усиленный пульс. Она нежно прижала его ближе к земле, а руки Барти обхватили в ответ её тело. Она позволила своим губам переместиться на его грудь, покрывая его нежными поцелуями все ниже. Медленно и аккуратно изучала его тело, все сильнее разжигая огонь внутри него.

Дева медленно прошла губами по его животу, слегка посасывая и покусывая кожу, что вызывало у Барти тихие стоны. Она наконец позволила своим губам добраться до завязок на его штанах, медленно распутывая их и начиная стягивать чуть ниже. Продолжала покрывать его тело нежными поцелуями, чувствуя, как он начинает откликаться на каждое ее прикосновение.

Она освободила его от одежды. Добралась до губ и поцеловала его нежно и мягко, пробуя на вкус. Она продолжала его удерживать под собой, чувствуя сильную хватку на своих бедрах. Медленно начала тереться о него, чувствуя его сильное возбуждение в ответ. Шёпот коснулся его уха:

- Скажи правду, ты хочешь меня, смертный?

Барти рыкнул, переворачивая их тела, так что теперь он оказался сверху, придерживая ее руки над головой и нависая над ней. Он пристально смотрел на нее сверху вниз, чувствуя, как теряет голову от их близости.

- Я лишь исполняю твоё желание, - низко произнёс Барти с хрипотцой в голосе. - Но я возьму всё, что смогу.

Его тело будто горело. Он сильнее надавил на её заведённые над головой руки, раздвинув коленом сведённые ноги, прикусил кожу на её шее до крови, не пытаясь сдержать силы. Наконец, он медленно провёл пальцами между её бёдер, чувствуя, как она сладко вздрогнула от этого прикосновения. Терпение кончалось, стирая нежность, и он резко просунул пальцы в её тело, в медленном, но резком темпе двигаясь в её лоне, чувствуя сильное напряжение внизу живота. Он ускорил темп своих движений, добавив ещё один палец. Девичье тело под ним дёргалось от прикосновений, с губ срывались сладостные стоны. Барти слизывал капли крови с её шеи, вгрызался снова, зная, что не причинит вреда сильному существу.

Её тело сжималось вокруг его пальцев. Он резко остановился - напряжение в его теле уже было на пределе.

- Не сдерживай себя, - жадно прошептала дева, глядя на него снизу вверх.

Барти одним резким движением перевернул её на живот и хлестнул ладонью по округлым ягодицам, сжал пальцами кожу до белых полос. Он пристально наблюдал, как её тело подрагивает от его грубых движений и наконец плавным рывком вошёл в неё. Резко втянул воздух, издав низкий рык. Вошёл до конца, сильными пальцами ухватив её за шею сзади, прижав к земле, и наконец задвигался сильнее, погружаясь в её тело снова и снова. Он сильнее вбивался в неё с каждым ритмичным толчком, чувствуя как её тело отвечает на каждое движение. Переместил руку с шеи на волосы, ухватив крепко и притянув назад её голову, заставляя дышать резче и тяжелее от каждого движения его тела.

Прерывистое дыхание смешивалось со сладкими всхлипами. Барти чувствовал, что он уже не в силах контролировать это напряжение внутри, чувствуя, как внизу живота стягивается приятным ощущением. Он резко толкнулся в неё сильнее и глубже несколько раз, рвано и быстро, напрягаясь всё сильнее, пока не излился в её нутро.

- А недолго ты, - протянула девушка под ним. - Мы это исправим.

- Помолчи, - он вновь шлёпнул её по бедру. - Я не собираюсь трахаться с тобой даром.

Наккас перевернулся, скривив лицо.

- Говоришь как шлюха, они задарма тоже не трахаются. Разве тебе не понравилось?

- Мне и с рукой хорошо. Сейчас не до этого, я должен найти Хару и вернуться домой. Если в тебе вдруг зародился дух альтруизма, можешь подсобить. Тогда и ещё раз присуну. Скажи-ка только, где я налажал?

Барти завязывал подвязки на штанах. Наккас хитро усмехнулся:

- Грубовато. Настоящая дама не выдержала бы твоего напора. И где бы девственнику такого нахвататься?..

- Я про изгнание, - процедил рыжий.

- А. Точно. Спроси у старших, я не обязан тебе это рассказывать.

Через пару минут, переведя дух и сделав глоток из фляги, Барти был готов выдвигаться в путь. Наккас вновь принял свою настоящую форму, хотя рыжий бы предпочёл, останься он девой. Глядя на эту отвратительную рогатую рожу, ему хотелось как следует натереть член освящённой водой. 

- Куда идти? - спросил он.

- На северо-запад. Ты сошёл с направления ещё день назад в южную сторону. Как из леса выйдешь, топай на север, там будет мост через реку. Перейдёшь и пойдёшь на восток - там и будет твой Аваэйн.

- Что меня там будет ждать? Что-то опасное?.. Наккас?.. Сукин сын.

Беса уже и след простыл - только угли в костре тлели.

Барти тяжело вздохнул, подобрал с земли лук с колчаном и вновь двинулся в путь - из-за деревьев уже проступали лучи холодного рассветного солнца.