Ю сидел во внутреннем саду дворца под деревом и играл на гучжэне - занятие, которое его успокаивало и приводило чувства и разум в порядок. Кто-то бесшумно к нему подошёл, но Ю почувствовал чужое присутствие и прекратил играть.
- Узнал?
Это был молодой телохранитель Ю - Пенгфей.
- Падальщик работает на ростовщика Юнчина, он его правая рука и выбивает с должников деньги. Если раньше прихвостни ростовщика рыскали с дубинками для угроз и рукоприкладства, то Падальщик не нуждается в "помощниках". Он собирает долги, руководствуясь методами убеждения, ну а если на него набросятся с кулаками, тогда даёт сдачи в ответ. Во всех уличных драках и стычках Падальщик обычно выходит победителем, поэтому Юнчин держит его поближе.
- Что насчёт его семьи? Откуда он?
- Сирота. Прошу прощения, больше мне не удалось ничего узнать.
Ю задумался. Для паренька, выросшего на улице, а потом взятого под крыло ростовщика, уж больно он был образован, чем очень заинтересовал Ю. Такой как Падальщик, точнее, Минцзюэ, очень ценился, если бы присоединился к княжеской армии. Хотя его воспитание оставляло желать лучшего!
- Ю, вот ты где, - послышался голос Мунг Ха, который подошёл к ним. - Я искал тебя. Слышал, что отец поручил тебе курировать набор новых воинов. Тебе нужна помощь?
- Спасибо, брат, но я не хочу загружать тебя лишней работой, - вежливо отказался Ю. - Я проконтролирую этот вопрос от начала до конца и отправлюсь с Пенгфеем.
- Помощь для тебя всегда в приоритете для меня, но если тебе так удобнее, то настаивать не буду, - улыбнулся Мунг Ха.
Ю попрощался с братом, а потом отправился вместе с Пенгфеем в город, чтобы начать своё задание с развешивания объявлений. Он указывал - Пенгфей клеил. Они обошли несколько районов, оказавшись в близости от увеселительных заведений. Днём там было тихо, и жизнь начинала просыпаться только к вечеру, однако в чайных охотно принимали и при свете дня.
Ю подумал, что клеить объявления в таком месте бессмысленно, и они с Пенгфеем собирались уйти, как внезапно до ушей Ю донёсся чей-то громкий голос, и его взгляд заприметил знакомый силуэт.
- Сегодня мне перепало хорошее пожертвование, поэтому заказываю двух девочек на целый день, ха-ха-ха!
Ю сначала подумал, что ему показалось, но, присмотревшись, увидел, что человек, который громко бахвалился, оказался никто иной как калека, из-за которого у Ю недавно произошла стычка с Падальщиком.
Выражение лица молодого человека оставалось серьёзным, и всё же в глазах промелькнуло замешательство. Казалось, он пытался осмыслить то, что увидел.
- Пенгфей, - обратился Ю к телохранителю. - Иди вперёд, продолжай клеить объявления. Я тебя догоню.
Помощник без лишних слов кивнул и покинул хозяина, между тем как Ю решил разглядеть калеку получше и подошёл к чайной поближе. Это и правда был он - тот же голос, та же одежда - и даже не калека, каким предстал перед Ю в тот раз, а с обоими здоровыми глазами. Лишь искусное притворство, чтобы разжалобить прохожих, на деньги которых он потом ходил выпить в обществе дев лёгкого поведения.
Ю стоял перед чайной, в которую вошёл и скрылся "калека", испытав ошеломление. Ведь его суждения оказались в корне не верны, а значит... Минцзюэ был прав.
Едва подумав об этом, до молодого человека донесся голос, который он уже слышал до этого:
- Ну что, достопочтенный господин Ю, теперь вы убедились своими глазами, что мы живём в очень коварном мире, где каждый выживает как может? - насмешливо поинтересовался Минцзюэ. Непонятно в какой момент он появился, но сидел на каком-то ящике поодаль от ворот чайной, облокотившись о колено и подперев рукой щеку. На его лице играла незлобная усмешка. - Ничего, рано или поздно с каждым может такое случиться... Вопрос в опыте.
Ю удостоил его взглядом. С одной стороны, ему было любопытно встретиться с ним ещё раз, хотя заносчивый характер весьма раздражал.
- Ну а что же ты? - с толикой презрения в голосе и ноткой ироничности поинтересовался Ю. - Нет ничего, чего бы не знал и не боялся вездесущий Падальщик?
- Вы слишком высокого обо мне мнения, господин Ю! - усмехнулся Минцзюэ. - Если постараться, любую информацию можно вызнать или купить. Что насчёт страха... Пожалуй, в этом мире мне и правда никто не страшен, разве что...
В этот момент из подворотни выбежало несколько бездомных собак, которые гонялись друг за дружкой, в попытке урвать кость. Их лай мгновенно заставил кожу Минцзюэ покрыться мурашками, и юноша инстинктивно вскочил, подбежал и спрятался за спиной Ю, мёртвой хваткой вцепившись в его плечи, ища защиту.
- Чертовы псы! - выругался Падальщик. - Пошли отсюда прочь! Господин Ю, гоните их, гоните!
Ю поначалу опешил от такой наглости - ещё никто из посторонних, тем более выходец из низов, не смел к нему прикасаться, да ещё так крепко ухватиться и тесно прижаться. Он хотел было сбросить руки Минцзюэ с себя, но внезапно перед глазами подобно молнии всплыло давнишнее воспоминание.
Девочка и собаки...
Ю никогда не забывал. Иногда воспоминания меркли, превращаясь лишь в тень, а иногда как сейчас яркой вспышкой вставали прямо перед глазами. Ю пытался найти ту девочку, но многочисленные поиски не увенчались успехом - она как будто провалилась сквозь землю. Истощённая и грязная, черты её лица почти стёрлись из памяти, но облик всё ещё явственно был сохранён в сознании Ю. Он помнил о ней и продолжал задумываться о том, как сложилась её судьба. Была ли она ещё жива?..
Когда собаки наконец-то убежали, Минцзюэ ещё крепко вжимался в плечи молодого господина. Почувствовав, что опасность миновала, он наконец-то его отпустил, отряхнув от своих прикосновений и задорно улыбнулся, как будто не съёживался от страха ещё мгновение назад.
- Прошу прощения! Надеюсь, я не слишком замарал ваш парчовый наряд?
Ю вернулся из своих мыслей, чуть мотнув головой. Он задумчиво осмотрел Минцзюэ перед собой.
- Вместо того, чтобы беспокоиться о моём наряде, лучше бы беспокоился о судьбе Тьесса. Если хочешь принести пользу Бэйяну, предлагаю тебе принять участие в отборе в армию.
Минцзюэ подавил смешок и постарался сделать серьёзное лицо, хотя и вышло у него довольно фальшиво. Он взглянул за спину Ю, где позади него на стене висело последнее свежее объявление, которое успел поклеить Пенгфей, но, конечно же, Минцзюэ подумал, что это дело рук молодого господина, и решил, что это какая-то из его чиновничьих обязанностей.
- Да что я там забыл? - Падальщик скрестил руки на груди и пожал плечами. - Только если ради забавы!
- Ты так уверен в своих силах? - свысока спросил Ю, явно оскорбившись такому заявлению простолюдина.
- Конечно же. Могу попасть в яблочко из лука, при этом выпив несколько кувшинов вина или завязав глаза! Как я только не развлекался на фестивалях! - глаза Минцзюэ задорно блеснули. - Ну а вы, молодой господин Ю? Можете ли выстрелить прямо в цель, будучи опьянённым? Хватит ли у вас для этого концентрации?
- Что за вздорное предложение? - Ю нахмурился. Ещё никто не смел сомневаться в его боевых навыках и так открыто провоцировать!
- Трусите? - усмехнулся Минцзюэ, забавляясь тем, как дразнит молодого господина. - Ну, ничего, не каждому дано постигнуть высокое искусство и технику сражения, будучи пьяным...
- Кто сказал, что не могу? - высокомерно спросил Ю, чья гордость была неисправимо задета.
- Так вы принимаете мой вызов? - Минцзюэ расплылся в улыбке, словно ребёнок, которому разрешили поиграть с другом.
Ю выдержал паузу, обдумывая свои слова. Согласиться, поддавшись порыву, уступив чужой провокации - означало прогнуться и попасть в искусно расставленную ловушку Падальщика. И хотя Ю не сомневался, что какой-то простолюдин ему не ровня и не стоит его внимания, всё же не мог попрать свою честь.
- Только с одним условием, - наконец произнёс он. - Ты примешь участие в отборе. Если тебе удастся набрать самые высокие баллы, то я приму твой вызов. Ведь тогда я удостоверюсь, что твои слова не пустое бахвальство.
- Тогда и у меня есть условие, - внезапно заявил Минцзюэ.
- Мне казалось, это ты настойчиво желаешь посоревноваться со мной, так кто же тут должен диктовать условия?
- Если в нашем дружеском пьяном поединке выиграю я, то вы не станете заставлять меня примкнуть к армии. Я хочу остаться на своём месте. Если выиграете вы, то я исполню любое ваше желание!
- Почему ты так не хочешь послужить на благо своего города? - спросил Ю, в интонации которого сквозило неприкрытое удивление, затем тон стал более суровым. - Это позор для любого молодого мужа твоего возраста! Так поступают только трусы, которые хотят спрятаться за спинами более сильных, а потом убежать.
- Бэйян действительно приютил меня, и за это я благодарен, хотя он не всегда был ко мне благосклонен... - Минцзюэ усмехнулся с толикой грусти, затем напускное озорство спало, уступив место серьёзности. - Что сделала моя страна хорошего, чтобы я встал и воевал за неё? Лучше быть сторонним наблюдателем, а потом примкнуть к сильной стороне.
Его словам удалось пробить броню спокойного Ю, и тот разгневался:
- Ты! Немедленно иди и записывайся в новобранцы! Жду не дождусь, когда выбью из тебя всю дурь!
- Молодой господин, этот простолюдин оскорбил вас? - подоспел незаметно Пенгфей. - Мне преподать ему урок?
- Не стоит, - покачал головой Ю, пытаясь держать себя в руках. - Я сам его ему преподам.
- Звучит угрожающе! - присвистнул Минцзюэ, хотя по нему совсем было незаметно, что разъярённый Ю и повышенный тон его голоса как-то испугали Падальщика. Он воспринимал всё просто как игру. - Ладно, уговорили. Где записываться?
Некоторым временем позже, когда удалось набрать первое количество новобранцев, они все должны были продемонстрировать то, что умели. Брали всех желающих и готовы были обучать с нуля, но, если кто-то обладал уже какими-то знаниями сражения или умел обращаться с оружием, это было несомненно плюсом.
В основном откликнулся кто-то из бедных крестьян, которых привлекло то, что помимо обучения их будут кормить и выделят казарму для ночлега. Была парочка способных молодых и зрелых мужчин, но большинство кроме мотыги или тесака в своей жизни орудиями не пользовались, поэтому должны были начать с самых азов.
На удивление - или, впрочем, как того и предполагал Ю, - Минцзюэ отнюдь не бахвалился своими способностями. Он был молод и быстро обучался, но важнее было то, что у него уже имелись основные базовые знания на очень хорошем уровне, подкреплённые опытом в уличных боях. Падальщик ловко орудовал палкой вместо меча на тренировках и в стрельбе из лука метко попадал в цель.
- Что скажешь? - как-то вечером спросил Ю у Пенгфея, заполняя отчёт для отца.
- Из всех, кто откликнулся, он кажется самым способным, - ответил телохранитель. - Немного груб и часто торопится, зато обладает быстрой реакцией и ловкими движениями. Остальные обучаются гораздо медленнее. Кстати, о стиле Падальщика сражаться...
- Что с его стилем? - спросил невзначай Ю.
- Он у него... своеобразный. Похоже на какую-то смесь и что-то мне напоминает, но я не уверен, - ответил Пенгфей. - Возможно, он взял что-то за основу и подстроил под себя.
- Что ж... Тогда посоревноваться с ним становится любопытной затеей, - подытожил Ю. - Возможно, кто-то обучал его?
- Навряд ли ростовщик знает толк в военном обучении, - сухо отозвался Пенгфей. - Вы уверены, что вас стоит принимать слова Падальщика так близко к сердцу? Подумайте о своём положении. Принимать вызов от простолюдина... Мне кажется, слишком много чести. Прошу прощения, если Пенгфей сказал лишнего.
- Отец говорил, что господин не должен смотреть свысока на свой народ, - покачал головой Ю. - Тем более, если Падальщик способный воин, то мне интересно проверить его уровень. Ведь нашему двору нужны хорошие защитники.
При воспоминании об этом талантливом, хоть и раздражающем юноше, молодой человек слабо усмехнулся, но даже в полутёмном помещении, освещённом лишь одной свечой, это не укрылось от зоркого глаза телохранителя.
- Молодой господин... улыбка - нечастый гость на вашем лице, - обронил Пенгфей.
Ю мгновенно посерьёзнел, будто ничего подобного не случилось.
Сообщение отредактировал Ян Лин: 20 Июнь 2024 - 10:00
Приветствие
Новые сообщения
Нет новых сообщений
Форум закрыт
